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Api da miele sono insetti sociali. Le loro colonie includono una regina, droni e operai. Le api mellifere producono miele da oltre 100 milioni di anni.

Le api mellifere, anche chiamate api mellifere, sono insetti volanti conosciuti come insetti eusociali, il che significa che sono uno degli animali socialmente più organizzati del pianeta. Conosciute per il loro distinto colore nero e giallo e per la loro capacità di produrre miele, le api sono molto importanti per il nostro ambiente e sono perfettamente adattate per aiutare con l'impollinazione.

Potresti pensare che non ci sia molto altro da imparare sulle api oltre al miele e all'impollinazione, ma non è vero. Le api mellifere sono affascinanti e, se sei pronto a saperne di più, continua a leggere!

Origine delle api mellifere

Le api mellifere, Apis mellifera, sono originarie dell'Europa, dell'Asia occidentale e dell'Africa. Le api mellifere sono l'unico gruppo sopravvissuto di api della tribù Apini, che appartiene al genere Apis. L'introduzione umana di Apis mellifera in altri continenti iniziò nel XVII secolo e ora si trovano in tutto il mondo, compresa l'Asia orientale, l'Australia, il Nord America e il Sud America. Ci sono attualmente 26 sottospecie riconosciute di Apis mellifera.

Poiché le api mellifere si trovano in tutto il mondo, la loro natura e il loro comportamento possono variare. Ad esempio, mentre le api italiane sono generalmente più docili, le api tedesche e africane possono mostrare un comportamento estremamente difensivo.

api mellifere

Caratteristiche delle api mellifere

Le api sono un animale piuttosto distinto in termini di aspetto e le sottospecie di api mellifere non sono diverse. Il corpo dell'ape è segmentato: pungiglione, zampe, antenna, tre segmenti del torace e sei segmenti visibili dell'addome.

Sono di colore rosso e marrone con bande nere e anelli giallo arancio sull'addome e hanno i peli sul torace. Hanno meno peli sull'addome e un cesto di polline sulle zampe posteriori. Le loro gambe sono generalmente nere.

Le api mellifere sono colorate con strisce arancioni e nere come avvertimento. I predatori possono imparare ad associare quel modello a una puntura dolorosa ed evitarli.

Le api hanno due sessi, maschio e femmina, ma ci sono due caste femminili. Le due caste femminili sono conosciute come:

  • Regina delle api mellifere

  • Api da miele operaia

Le lavoratrici sono femmine che non raggiungono la maturità sessuale e le regine sono femmine più grandi delle lavoratrici. Le operaie sono generalmente lunghe 10-15 mm e le regine sono 18-20 mm. I maschi, hanno una sola casta:

  • Api da miele drone

I droni sono più grandi degli operai, intorno ai 15-17 mm, e sono presenti solo all'inizio dell'estate. I maschi hanno anche occhi più grandi delle femmine, il che li aiuta a localizzare le regine volanti durante i voli di accoppiamento.

Le operaie e le regine hanno i pungiglioni, mentre i fuchi sì senza pungiglione . Nelle api operaie, il pungiglione è uncinato e si strappa dal corpo quando viene utilizzato.

L'ape regina svolge un ruolo fondamentale in un alveare perché è l'unica femmina con ovaie completamente sviluppate. I due scopi principali della regina sono produrre profumi chimici che aiutano a regolare l'unità della colonia e deporre molte uova.

Le diverse sottospecie di api variano leggermente. Le loro variazioni includono differenze nel comportamento, nelle dimensioni, nell'apertura alare e nel colore, nonché nella loro capacità di tollerare climi più caldi o più freddi. Dai un'occhiata a questo post per saperne di più caratteristiche delle api e fatti.

Durata della vita delle api mellifere

Ci sono quattro fasi nel ciclo di vita di un'ape: uovo, larva, pupa e adulto. Gli insetti costruiscono alveari con le secrezioni di cera dei loro corpi, che vengono poi utilizzati dalla regina per deporre le uova. Per tutte e tre le forme di api mellifere, le uova si schiudono entro tre giorni e poi si sviluppano in larve.

All'inizio tutte le larve, conosciute come larve, vengono nutrite con pappa reale, ma solo le future regine continuano a seguire questa dieta. Quando sono completamente cresciute, le larve si trasformano in pupe. Le regine raggiungono la maturità in 16 giorni, i lavoratori in circa 21 giorni e i droni in 24 giorni. Dopo essere emerse, le regine combattono tra loro finché solo una rimane nell'alveare. La vecchia regina e la maggior parte dei suoi lavoratori in genere hanno lasciato l'alveare quando emergono le nuove regine. UN sciame di api è spesso il segno di una vecchia regina che lascia l'alveare.

Dopo aver subito la metamorfosi ed essere emerse dalle loro cellule, le api mellifere non crescono più. I lavoratori vivranno da 2 a 4 settimane in estate, o fino a 11 mesi se vivranno durante l'inverno. I maschi vivono solo da 4 a 8 settimane e non vivono durante l'inverno. Le regine, d'altra parte, vivono dai 2 ai 5 anni.

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Dieta delle api mellifere

Le api si nutrono del polline e del nettare dei fiori che sbocciano, nonché del miele e delle secrezioni prodotte da altri membri della loro colonia. Le api operaie cercano cibo a sufficienza per l'intera colonia, usando le loro lingue per succhiare il nettare e conservarlo. Raccolgono anche il polline dai fiori e lo puliscono dai loro corpi e su strutture speciali sulle zampe posteriori chiamate cestini di polline.

Le api che cercano cibo trasferiscono il nettare che hanno raccolto alle api operaie più giovani quando tornano, che poi lo nutrono ai membri della colonia o lo trasferiscono al miele per la conservazione a lungo termine.

I giovani lavoratori mangiano polline e nettare e secernono materiali alimentari chiamati 'pappa reale' e 'pappa da lavoro' dalle ghiandole nelle loro teste. Questa gelatina viene quindi somministrata alle giovani larve e la quantità e il tipo che ottengono determinano se saranno regine o operaie.

Le api mellifere cercheranno cibo ovunque possibile, incluso il furto da altri alveari, se possibile. Di solito cercano cibo alla luce del giorno, ma non si nutrono se piove o è molto ventoso. Inoltre non possono cercare cibo se il clima è molto freddo (sotto i 10°C).

Comportamento delle api mellifere

Le api mellifere sono insetti eusociali. Gli insetti eusociali sono specie animali coloniali che vivono in gruppi familiari multigenerazionali, in cui la stragrande maggioranza degli individui coopera per aiutare relativamente pochi (o anche un solo) membri del gruppo riproduttivo. Sono animali molto socievoli.

Nel caso delle api mellifere, le operaie, che sono femmine sterili, svolgono tutto il lavoro della colonia mentre i maschi e la regina mettono tutti i loro sforzi nella riproduzione.

Riproduzione

Una regina è l'unica femmina riproduttiva in un alveare, mentre il resto delle lavoratrici è sterile. Il compito della regina è riprodursi e depone le uova quasi continuamente durante tutto l'anno, a volte fino a 1.000 uova al giorno.

La regina è in grado di controllare se un uovo che depongono è fecondato o meno. Le uova non fecondate si sviluppano come maschi, mentre le uova fecondate si sviluppano come operaie o nuove regine, a seconda di come vengono nutrite come larve.

Una regina si accoppierà spesso con molti droni, un comportamento di accoppiamento noto come poliandria. La poliandria aumenta la diversità genetica all'interno di una colonia e quindi migliora la forma fisica e la sopravvivenza della colonia.

I droni hanno anche un solo scopo: accoppiarsi con regine vergini. Subito dopo l'accoppiamento, i droni muoiono.

Le colonie di api mellifere si riproducono sciamando. Le operaie producono larve di regina e, prima che emerga una nuova regina, la vecchia regina porta con sé metà della colonia, in uno sciame, per costruire una nuova colonia. Entreremo più in dettaglio sullo sciame in seguito.

Impollinazione

Le api mellifere sono state le principali impollinatrici di fiori per milioni di anni. Le api aiutano i fiori a riprodursi trasferendo il polline da un fiore all'altro. Senza questo, molti fiori non sarebbero in grado di procreare e alla fine si estinguerebbero.

Anche gli esseri umani traggono vantaggio dall'impollinazione, poiché ci aiuta a mantenere i nostri giardini belli e ci aiuta anche a coltivare verdure. Le api mellifere estraggono anche il nettare insieme al polline dai fiori, che viene poi trasformato in miele. Lo esploreremo più avanti.

sciamare

Le api mellifere sono l'unico tipo di api che sciamano. Uno sciame di api si verifica quando un alveare diventa sovraffollato o sovrappopolato e alcune delle api lasciano l'alveare con la vecchia regina, mentre una nuova regina prende il sopravvento. Poiché hanno lasciato il loro alveare, rimangono in uno sciame mentre esplorano la loro nuova casa.

Le api sciamano in molti luoghi diversi. Questi includono nei rami degli alberi o nei bidoni della spazzatura pubblici. Gli sciami di api si trovano spesso a meno di 100 metri da un alveare. Di solito, rimangono in questa posizione da pochi minuti a pochi giorni prima di trovare un posto più permanente.

Uno sciame di api può variare di dimensioni, da migliaia a decine di migliaia di api. Lo sciame può verificarsi in qualsiasi momento da marzo a settembre, ma la stagione degli sciami di solito si verifica durante i primi periodi di clima molto caldo da fine aprile a giugno, quindi dalla primavera all'inizio dell'estate. Ogni volta che viene creato uno sciame, di solito è costituito da circa il 50% della colonia di api. Tipicamente consiste in un'ape regina, meno di 50 fuchi (api maschi) e migliaia di api operaie.

Uno sciame di api è molto importante perché aiuta nella riproduzione di una colonia di api. È anche essenziale per la sopravvivenza delle api. Se l'alveare diventa sovraffollato, le risorse saranno scarse e la salute della colonia inizierà a peggiorare.

Comunicazione

Le api mellifere sono famose per il modo in cui comunicano tra loro. La comunicazione si basa su segnali chimici, in particolare profumo e gusto, e ogni alveare ha un segnale chimico unico che quelli nell'alveare usano per identificarsi a vicenda.

Le api comunicano sempre tra loro, la maggior parte delle quali avviene attraverso le api operaie. Le operaie si nutrono e si puliscono a vicenda, così come le larve, i fuchi e la regina. In questo processo trasmettono i feromoni, segnali chimici che indicano informazioni sulla salute della regina e sullo stato della colonia.

Le api usano anche le stesse sostanze chimiche per aiutare con il loro foraggiamento, in particolare il loro profumo che può essere utilizzato per rilevare determinati fiori a distanza. Le sostanze chimiche vengono utilizzate anche quando un lavoratore punge qualcosa. Quando punge, il suo pungiglione rilascia un feromone di allarme che fa agitare le altre api e le aiuta a localizzare il nemico. Le lavoratrici e le regine possono anche sentire le vibrazioni, il che consente alle nuove regine di comunicare tra loro.

La forma più notevole di comunicazione tra le api mellifere è la loro 'danza'. Quando i lavoratori hanno individuato una buona scorta di cibo, i loro corpi dimenano per indicare la direzione e la distanza del cibo. La stessa danza viene eseguita dalle api che tornano dall'esplorazione di una nuova posizione dell'alveare dopo che uno sciame ha lasciato l'alveare originale. Attraverso la loro danza, sono in grado di mostrare ad altre api scout la direzione e la distanza da questa potenziale nuova posizione.

Esistono due tipi principali di danze delle api: la danza rotonda e la danza oscillante. La danza rotonda è un movimento in cerchio e viene utilizzata per indicare che la fonte di cibo è a meno di 50 metri dal nido. La danza oscillante è uno schema a forma di otto mentre l'ape agita l'addome e viene utilizzata per il cibo situato a una distanza di oltre 150 metri.

Habitat

Come accennato in precedenza, le api mellifere possono essere trovate in tutto il mondo. Di solito si trovano in aree che hanno un'abbondante scorta di piante da fiore, ma possono anche sopravvivere nelle praterie, nei deserti e nelle zone umide se c'è acqua, cibo e riparo sufficienti.

Le api mellifere hanno bisogno di una cavità in cui nidificare, come un albero cavo. È qui che costruiscono il loro alveare, che è dove vivono. Quando un alveare diventa troppo sovraffollato, la regina decollerà con circa metà della colonia e costruirà un nuovo alveare di api. Questo è il motivo per cui vedi sciami di api e aiutano con la riproduzione delle colonie di api.

Un alveare è una serie di pettini fatti di cera prodotti e secreti dagli operai. Il miele e il nettare vegetale sono immagazzinati nelle cellule del favo. I lavoratori sorvegliano l'ingresso dell'alveare. Sono in grado di riconoscere i membri della loro colonia dall'odore e attaccheranno tutti i non membri che cercheranno di entrare nell'alveare.

L'importanza delle api mellifere

Le api sono estremamente importanti per il nostro ambiente. Senza di loro, molti fiori avrebbero difficoltà a riprodursi, poiché le api aiutano con l'impollinazione e il trasferimento del polline da un fiore all'altro. Grazie alla loro danza, le api operaie possono anche convincere altre operaie a visitare determinati fiori per il polline, il che porta quindi a una maggiore impollinazione di quella pianta.

Le api producono anche miele, cera d'api e pappa reale, che vengono tutti mangiati dall'uomo o utilizzati nei cosmetici e nella medicina. Le api mellifere immagazzinano il miele nei loro favi e viene raccolto da colonie di api selvatiche o da alveari di api domestiche, una pratica nota come apicoltura o apicoltura. Il miele è dolce a causa dei monosaccaridi fruttosio e glucosio.

Il miele viene deposto dalle api come fonte di cibo. Nella stagione fredda o quando le fonti di cibo scarseggiano, le api usano il miele immagazzinato come fonte di energia.

In apicoltura, l'apicoltore incoraggia la produzione di miele all'interno dell'alveare in modo che l'eccesso possa essere prelevato senza mettere in pericolo le api. Quando le fonti di cibo per le api sono scarse, l'apicoltore potrebbe dover fornire alle api un'alimentazione supplementare.

Conservazione

Si pensa che la diffusa commercializzazione dell'apicoltura stia mettendo in pericolo le popolazioni locali. Sebbene le api non siano considerate una specie in via di estinzione, ci sono organizzazioni per la conservazione delle api là fuori.

Fatti extra sulle api mellifere

  • I lavoratori delle api pungeranno gli esseri umani e gli animali domestici in difesa di se stessi o del loro alveare.
  • Una puntura d'ape è dolorosa ma in realtà non è pericolosa, a meno che il destinatario non sia allergico al veleno. Ci vorrebbero circa 20 punture per chilogrammo di peso corporeo per essere in pericolo di vita.
  • Le api mellifere sono organismi studiati per la ricerca sulle connessioni tra struttura e comportamento del sistema nervoso.
  • Le api da miele ospitano una varietà di parassiti, organismi commensali e microbi patogeni.
  • Le api operaie muoiono dopo la puntura, ma la puntura è abbastanza dolorosa da scoraggiare il predatore dall'attaccare altre api o l'alveare.
  • Alcuni noti predatori di api includono orsi, lupi, ragni granchio, tassi del miele, puzzole e rospi.