Fenicottero maggiore

Delle sei specie di fenicottero del nostro pianeta, il fenicottero maggiore (Phoenicopterus roseus) è il membro più comune e diffuso della famiglia dei fenicotteri.

Il fenicottero maggiore è un trampoliere colorato e facilmente identificabile e si trova spesso radunato insieme al fenicottero minore nei grandi laghi salati dell'Africa.

Questi famosi uccelli rosa possono essere trovati nelle regioni calde e acquose di molti continenti e si trovano anche in Asia nelle regioni costiere dell'India e del Pakistan, nell'America centrale, nel Sud America, nei Caraibi e nell'Europa meridionale.

Quando i fenicotteri si radunano, vengono chiamati 'colonia' o 'piedistallo'.

I parenti più stretti del fenicottero maggiore sono il fenicottero cileno, il fenicottero caraibico e il fenicottero minore. Non ci sono sottospecie del fenicottero maggiore.

Caratteristiche del fenicottero maggiore

Il fenicottero maggiore è la specie più grande di fenicottero ed è alto circa 1,5 metri (5 piedi) e pesa tra 2 e 4 chilogrammi (4,4 - 8,8 libbre). Il fenicottero maggiore ha un'apertura alare compresa tra 1,4 e 1,7 metri (4,5 - 5,5 piedi). Le grandi dimensioni del fenicottero maggiore gli consentono di guadare in acque più profonde rispetto alla maggior parte degli altri fenicotteri.

Il piumaggio del fenicottero è di colore bianco/rosato, con copritrici alari rosse e remiganti primarie e secondarie nere. I loro becchi lunghi e piegati verso il basso sono rosa con una punta nera e anche le loro gambe lunghe e sottili sono rosa. I fenicotteri maggiori hanno teste dalla forma particolare su colli lunghi, magri e curvi con una caratteristica curva verso il basso. I fenicotteri hanno gli occhi gialli.

Habitat fenicottero maggiore

I fenicotteri maggiori si trovano in una varietà di habitat di acqua salata, inclusi laghi salati o alcalini, estuari, lagune costiere poco profonde e distese fangose. Il fenicottero maggiore abita raramente aree di acqua dolce diverse dall'utilizzo di prese d'acqua dolce per fare il bagno e bere. I fenicotteri maggiori che vivono al di fuori dei tropici migrano spesso verso climi più caldi per i mesi invernali.

Dieta del fenicottero maggiore

I fenicotteri maggiori sono onnivori e si nutrono di filtri. I fenicotteri si nutrono principalmente durante il giorno e usano le loro lunghe gambe e piedi palmati per sollevare il fondo dell'acqua dove poi spazzano il becco a testa in giù attraverso l'acqua. Il becco di un fenicottero ha una struttura simile a un filtro per rimuovere il cibo dall'acqua prima che il liquido venga drenato.

L'acqua viene aspirata attraverso il becco parzialmente aperto. Quando viene nuovamente spremuto dalla lingua, una fila di spine o lamelle lungo il bordo del becco filtra i gustosi bocconcini all'interno. Di solito si nutrono con la testa completamente immersa nell'acqua e possono rimanere così per un massimo di 20 secondi. I fenicotteri pompano la lingua su e giù, 5-6 volte al secondo, spingendo fuori l'acqua becco .

I fenicotteri si nutrono anche di molluschi, plancton, Granchi , piccoli pesci e larve di insetti. Si mangia anche materiale vegetale, inclusi semi e germogli di erba, foglie in decomposizione e alghe.

La colorazione rosa del fenicottero deriva dalla sua dieta di gamberetti e altro rosa crostacei .

Le piume di fenicottero si tingono di un bel colore rosa rosa a causa di materiali colorati chiamati carotenoidi nei minuscoli gamberetti di cui si nutrono. Se non mangiano i gamberi, loro piume sbiancare. I fenicotteri in cattività tendono ad essere più chiari delle specie selvatiche a meno che la loro dieta non sia integrata. In cattività, vengono nutriti con cibo speciale che contiene questi pigmenti naturali per garantire che le loro piume siano colorate.

Comportamento del fenicottero maggiore

I fenicotteri maggiori sono uccelli gregari e vivono insieme in stormi o colonie dense che contano tra i 10 e i 12 uccelli, come quelli del Isole Galapagos , a oltre 20.000 uccelli sui laghi salati africani. In casi eccezionali sono state osservate fino a 200.000 paia. Questi grandi stormi danno loro sicurezza in numero. Gli stormi rimangono ravvicinati e gli individui sono protetti dai predatori dagli altri membri del branco mentre hanno la testa nel fango durante l'alimentazione.

I fenicotteri maggiori sono uccelli vocali e si tengono in contatto tra loro producendo un suono clacson profondo, simile a un'oca. Chiamano ad alta voce durante il corteggiamento ma hanno una chiamata più bassa mentre stanno allattando.

Questi bellissimi rosa uccelli costieri sono sorprendentemente bravi nuotatori ma tendono a prosperare nelle distese fangose e nelle lagune poco profonde. I fenicotteri maggiori sono uno spettacolo straordinario quando sono in volo con il loro collo lungo e sottile disteso davanti e le lunghe gambe distese dietro di loro. Gli stormi formano linee lunghe e finali o forme irregolari durante il volo.

I fenicotteri sono spesso visti in piedi su una gamba. Questa posizione è pensata per mantenere la gamba nascosta calda tra le loro piume. Nelle giornate molto calde, i fenicotteri possono stare su entrambe le gambe.

I fenicotteri maggiori non sono uccelli territoriali ma difenderanno i loro nidi durante la stagione riproduttiva. I fenicotteri maggiori hanno pochi predatori naturali, tuttavia le loro uova e i loro pulcini sono predati da altri uccelli tra cui la cicogna marabù.

Riproduzione del fenicottero maggiore

I fenicotteri maggiori costruiscono i loro nidi in coppia. I nidi sono fatti di fango indurito con una depressione poco profonda nella parte superiore, sebbene venga utilizzato un piccolo mucchio di pietre e detriti, foderato di erba, ramoscelli e piume se il fango non è disponibile. Uno dei due si trova sopra il sito del nido e trascina il fango tra i suoi piedi palmati con il becco ricurvo. Il fango viene quindi premuto in posizione con il becco e i piedi. Il nido di ogni coppia riproduttiva si trova a circa 1,5 metri (4,9 piedi) dai nidi vicini, quindi il pulcino rimane al sicuro dalle altre coppie riproduttive.

I fenicotteri si riproducono nei mesi di aprile e maggio mentre sono riuniti in gruppi sulle distese fangose estese, calde e acquose. I fenicotteri sono monogami, il che significa che le coppie stanno insieme per tutta la vita. All'inizio della stagione della nidificazione, i fenicotteri si esibiscono in spettacolari esibizioni di corteggiamento di gruppo di balli sincronizzati, pavoneggiamenti, stiramenti del collo e clacson.

Come tutte le specie di fenicottero, la femmina di fenicottero maggiore depone un unico uovo bianco gesso su un cumulo di fango in acque poco profonde. La coppia di accoppiamento, a turno, incuba il singolo uovo. L'uovo si schiude dopo 27-31 giorni ei genitori aiutano il pulcino a uscire dall'uovo tirando via i pezzi del guscio.

Pulcini di fenicottero maggiore

I pulcini di fenicottero sono grigi e bianchi alla nascita e non sviluppano la loro colorazione rosa per circa 2 anni. Il pulcino viene nutrito per almeno le prime 3 – 4 settimane interamente dai genitori che secernono un liquido rosa cremoso chiamato “latte del raccolto” che proviene dal tratto digestivo superiore dei genitori. Entrambi i genitori possono nutrire il pulcino in questo modo e altri fenicotteri possono fungere da alimentatori adottivi.

I pulcini si involano dopo 10 settimane, ma rimangono negli asili nido per un altro mese. Il pulcino nasce con un becco dritto che inizia a curvarsi a circa un mese e può filtrare correttamente il mangime a due mesi e mezzo. Sorprendentemente, il fenicottero adulto è in grado di localizzare il suo pulcino tra centinaia o migliaia di altri pulcini, tramite il suo 'richiamo'.

I fenicotteri sono completamente cresciuti a 2 anni e sono in grado di accoppiarsi a 3 anni. La maggior parte dei fenicotteri non si riproducono per la prima volta fino a quando non hanno dai 5 ai 10 anni. I fenicotteri potrebbero non riprodursi quando le zone umide sono asciutte e il cibo scarseggia. Alcuni anni, le loro pozze di alimentazione pullulano di vita e c'è abbondanza di cibo con cui nutrire i loro pulcini. Tuttavia, altri anni le piscine sono quasi vuote. Di conseguenza, i fenicotteri possono riprodursi solo quando le condizioni sono giuste.

Il fenicottero maggiore può vivere fino a oltre 60 anni in cattività. La durata media della vita in natura è di circa 30-40 anni.

Stato di conservazione del fenicottero maggiore

Il fenicottero maggiore è classificato come 'Least Concern' dalla IUCN. Sebbene i fenicotteri siano numerosi e si ritiene che siano in aumento in alcune aree, il fenicottero maggiore è vulnerabile ai cambiamenti o ai disturbi del suo numero relativamente limitato di siti di riproduzione. Il successo riproduttivo è spesso ridotto a causa del disturbo umano o dell'abbassamento dei livelli dell'acqua, che può aumentare la salinità dei siti di alimentazione e quindi influire sulle risorse alimentari.

Il cambiamento climatico e i suoi potenziali effetti sul livello del mare e sulle precipitazioni potrebbero quindi avere un grave impatto sui siti di riproduzione in futuro. Il fenicottero maggiore si riproduce abbastanza bene in cattività e le popolazioni riproduttive sono attualmente mantenute in varie località.