Ghepardo

Il Ghepardo (Acinonyx jubatus) è l'animale terrestre più veloce del mondo ed è un membro unico della famiglia dei felini.

Il nome scientifico di un ghepardo è Acinonyx jubatus.

Il ghepardo è apparso sulla Terra circa 4 milioni di anni fa, molto prima degli altri grandi felini. Il ghepardo è unico per la sua velocità ma non ha la capacità di arrampicarsi come gli altri gatti.

Un tempo abbondante in tutte le savane e praterie africane e indiane, questo magnifico animale è ora raro e si trova solo in Africa e nel Medio Oriente.

Di seguito è riportato un video di esempio di quale magnifico cacciatore sia il ghepardo. La sua velocità e agilità lo rendono uno dei cacciatori più formidabili della famiglia dei gatti.

Se avete visto il video qui sopra, noterete che, nonostante il ghepardo sia un eccellente e concentrato cacciatore, non sempre riesce a divorare il suo pescato. Un branco di iene maculate disturberà il ghepardo e porterà via la sua preda. Un branco di iene è troppo difficile da affrontare per il Cheeath e il Cheetah se ne andrà piuttosto che rischiare di essere ucciso dalle Iene.

Caratteristiche del ghepardo

I ghepardi misurano 1,6 – 2,1 metri (5,25 – 7 piedi) di lunghezza e pesano circa 30 – 45 chilogrammi (66 – 99 libbre). I maschi sono leggermente più grandi delle femmine.

Il ghepardo ha un mantello corto, color cuoio/marrone chiaro, ricoperto di macchie nere uniformemente distanziate. Ha un ventre bianco e le macchie sulla coda si uniscono per formare da 4 a 5 anelli alla fine.

I ghepardi sono talvolta confusi con i leopardi, ma possono essere identificati dalle caratteristiche strisce nere sui loro volti. Le linee nere lungo il viso e sotto gli occhi si comportano come dispositivi antiriflesso durante lo sprint.

Questi gatti belli e aggraziati hanno corpi lunghi e magri, gambe lunghe e una piccola testa, che li rende perfettamente adattati al loro comportamento di caccia rapido e agile. Si dice che le loro caratteristiche fisiche assomiglino a quelle di un cane da corsa. I loro volti sono corti e piatti e i loro occhi sono posizionati in avanti per dare loro un'eccellente visione binoculare. I loro occhi hanno anche un sistema di stabilizzazione dell'immagine che consente loro di mantenere una messa a fuoco nitida sulla preda mentre corrono ad alta velocità.

I ghepardi sono particolarmente adatti per la caccia con i loro scheletri leggeri, la grande massa muscolare e gli artigli non retrattili che li aiutano ad afferrare il terreno e danno loro una buona accelerazione e velocità in brevi raffiche. I loro artigli di rugiada sono curvi e affilati e usati per afferrare la preda.

I ghepardi hanno spine molto flessibili e quando scattano, le loro spine si flettono e si raddrizzano consentendo alle loro potenti zampe posteriori di raggiungere falcate più lunghe ed efficaci, rendendole in grado di raggiungere velocità di 110 chilometri all'ora (70 miglia all'ora). Sono in grado di accelerare da 0 a 64 chilometri orari (40 miglia orarie) in soli 3 passi. Le loro lunghe code (28 pollici) fungono da timoni e consentono al ghepardo di ottenere virate estremamente strette quando insegue prede agili.

I ghepardi hanno grandi passaggi nasali, grandi polmoni e fegato e un cuore potente. Le loro zampe non sono arrotondate come negli altri gatti e i loro cuscinetti sono difficili da aiutarli nelle curve veloci e brusche.

L'habitat del ghepardo

Un habitat preferito dei ghepardi sono le savane aperte e praterie . Possono essere facilmente osservati su pianure aperte con erbe corte. Usano un'ampia varietà di habitat tra cui una fitta vegetazione e persino terreni montuosi. I ghepardi, tuttavia, richiedono un ambiente con erbe alte, cespugli e grandi piante per nascondersi dai predatori.

Dieta del ghepardo

I ghepardi sono carnivori e si nutrono di antilopi, conigli, giovani struzzi e una serie di animali ungulati dei prati. Poiché i ghepardi si affidano alla vista per la caccia, sono animali diurni che cacciano principalmente le loro prede al mattino presto e nel tardo pomeriggio quando le temperature sono più fresche.

Comportamento da ghepardo

I ghepardi vivono da soli o in piccoli gruppi. Durante la caccia, un ghepardo inseguirà la sua preda per oltre 400 metri prima di arrendersi e cercare un altro animale da inseguire. Un ghepardo si avvicinerà il più possibile alla sua preda prima di inseguirla il più velocemente possibile.

A differenza di altri gatti, i ghepardi usano la velocità invece della furtività per abbattere la preda e poiché hanno denti e mascelle piccoli e deboli non sono in grado di fornire un morso mortale, tuttavia, intrappolando la loro preda con i loro artigli, danno un morso alle prede gola che li soffoca. Poiché i loro sprint sono così veloci, i ghepardi rimangono senza fiato e si surriscaldano entro 30 secondi. Dopo uno sforzo prolungato nell'inseguire e uccidere la preda, un ghepardo può riposare per circa mezz'ora prima che inizi a mangiare.

Un ghepardo non può ruggire come gli altri grandi felini, tuttavia, le sue vocalizzazioni includono fare le fusa, cinguettare, ringhiare e sibilare.

Riproduzione del ghepardo

I ghepardi femmine maturano a 3 anni e i maschi a 3-4 anni. Il periodo di accoppiamento può essere compreso tra un giorno o fino a una settimana. I ghepardi femmine

il periodo di gestazione è di 90 – 95 giorni, dopodiché darà alla luce una cucciolata di 4 – 6 cuccioli in un luogo tranquillo e nascosto, di solito nell'erba alta. Le cucciolate nascono ogni 2-3 anni.

I cuccioli appena nati pesano tra 9 e 15 once e sono ciechi e completamente indifesi alla nascita. Hanno una pelliccia scura e le loro macchie sono fuse insieme e sono appena visibili. A 4-10 giorni di età, i cuccioli apriranno gli occhi e inizieranno a gattonare nell'area del nido. I loro denti iniziano a comparire attraverso le gengive a circa 3 settimane.

Durante le prime settimane di vita del cucciolo, lungo il dorso del cucciolo cresce un manto giallo/marrone chiaro che funge da protezione dalla pioggia e dal sole. Il mantello scompare quasi completamente dopo 3 mesi lasciando una piccola criniera che rimane fino ai 2 anni di età.

Poiché il ghepardo non è un gatto aggressivo e non è in grado di combattere i predatori più grandi che possono attaccare i loro piccoli, solo circa un cucciolo su venti sopravviverà all'età adulta poiché molti vengono solitamente uccisi da leoni e iene. I cuccioli sopravvissuti imparano a inseguire piccole prede, come una giovane gazzella, sotto l'occhio vigile della madre. Praticano le abilità di cui avranno bisogno per sopravvivere come adulti indipendenti. Man mano che le loro abilità si sviluppano, devono imparare a gestire prede più grandi per sopravvivere.

A circa 6 mesi, i cuccioli sono grandi la metà di un ghepardo adulto. Rimangono con la madre per 16-18 mesi, dopodiché la madre lascerà i cuccioli a riprodursi. I cuccioli rimarranno insieme per alcuni mesi fino a quando le femmine non saranno pronte a riprodursi ei maschi saranno cacciati via dai maschi riproduttori dominanti. I cuccioli maschi rimarranno insieme formando una coalizione per difendere il territorio.

Una femmina di ghepardo riproduttore richiede un areale di caccia fino a 800 chilometri quadrati (300 miglia quadrate) e, a parte alcuni parchi nazionali e popolazioni isolate, i territori adatti sono principalmente limitati alla Namibia e parti del Sud Africa. La durata della vita di un ghepardo è di 15-20 anni in natura.

Stato di conservazione del ghepardo

Purtroppo, nonostante i numerosi sforzi di riproduzione in cattività, il ghepardo è ora classificato come specie in pericolo di estinzione dalla IUCN. Il loro calo di numero è il risultato della caccia alle loro belle pelli e in natura esistono solo tra 10.000 e 12.000 ghepardi.

Il ghepardo asiatico è sull'orlo dell'estinzione a causa della caccia eccessiva, delle prede e della perdita dell'habitat. Solo circa 100 rimangono in popolazioni piccole e isolate. Il numero di ghepardi africani sta diminuendo anche nelle riserve naturali protette a causa della maggiore concorrenza di predatori più grandi come leoni e iene.

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