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Grande fregata delle Galapagos
Fonte immagineLa grande fregata e la magnifica fregata
Il Grande fregata somiglia a un enorme merlo che si libra pigramente nel cielo. Le fregate appartengono alla famiglia Fregatidae, che contiene cinque specie in tutto il mondo. Nelle Galapagos ci sono due specie: la Grande Fregata e la Magnifica Fregata. Dei due, l'uccello della Grande Fregata ha la maggiore distribuzione mondiale, essendo trovato principalmente in tutto il Pacifico tropicale e nell'Oceano Indiano.
La magnifica fregata si trova nei Caraibi e sulle coste del Pacifico e dell'Atlantico delle Americhe. La popolazione delle Galapagos di magnifiche fregate è considerata una sottospecie endemica.
Nelle Galapagos, le due specie possono essere viste nidificare fianco a fianco, ma quando le fregate vengono avvistate nell'aria, in genere sono magnifiche fregate, poiché le grandi fregate tendono a cercare cibo molto più lontano in mare. Come con le tre specie simili di uccelli sula, specie simili di fregate evitano la competizione nutrendosi in luoghi diversi.
Puoi distinguere le due specie di fregate dai loro suoni: una grande fregata emette un rumore 'divorante' come un tacchino, mentre una magnifica fregata emette un tintinnio o un suono di tamburo.
Le fregate maggiori sono grandi, con piume nere iridescenti (le femmine hanno il ventre bianco), con ali lunghe (l'apertura alare del maschio può raggiungere i 2,3 metri) e code profondamente biforcute. I maschi hanno sacche della gola gonfiabili di colore rosso, che gonfiano per attirare le femmine durante la stagione degli amori.
Entrambe le specie di fregata hanno un'apertura alare estremamente elevata in rapporto al peso corporeo che consente loro di librarsi e volare estremamente bene e con un controllo eccellente. Usando questo controllo, le fregate rubano regolarmente il cibo agli altri uccelli afferrandoli per le penne della coda e scuotendoli fino a quando non rigurgitano il cibo.
Tuttavia, le fregate sono anche in grado di catturare le proprie prede. Poiché le fregate hanno solo una piccola ghiandola oleosa e pochissima impermeabilità nelle ali, le fregate non possono immergersi e devono invece fare affidamento sulle loro superbe acrobazie aeree per strappare i pesci volanti dall'aria.
Le fregate non nuotano, non possono camminare bene e non possono decollare da una superficie piana. Avendo il più grande rapporto tra apertura alare e peso corporeo di qualsiasi altro uccello, sono essenzialmente aerei, in grado di rimanere in alto per più di una settimana, atterrando solo per posarsi o riprodursi su alberi o scogliere.
Per attirare le femmine, i maschi di fregata faranno esplodere la loro sacca rossa brillante e cammineranno rumorosamente mentre le femmine passano sopra la testa. Le femmine sceglieranno quindi un maschio adatto e atterreranno accanto a lui. Il maschio risponde allargando le sue enormi ali intorno alla femmina per proteggerla dagli altri maschi. Di seguito puoi vedere un breve video del rituale di accoppiamento della fregata delle Galapagos.
Dopo l'accoppiamento, viene quindi deposto un solo uovo e, sebbene la fregata possa volare dopo circa cinque mesi, rimane con i suoi genitori e dipende da loro per circa un anno. A causa di questo lungo investimento in ogni pulcino, le fregate possono accoppiarsi solo una volta ogni due anni.
È tipico vedere giovani grandi quanto i loro genitori in attesa di essere nutriti. Quando siedono in attesa per infinite ore sotto il sole cocente, assumono una postura efficiente dal punto di vista energetico in cui la testa pende in basso e si siedono così immobili da sembrare morti. Ma quando il genitore ritorna, si sveglieranno, dondoleranno la testa e urleranno finché il genitore non aprirà bocca. Il giovane affamato affonda la testa nella gola dei genitori e alla fine si nutre.
Foto per gentile concessione di Dott. Hays Cummins, Università di Miami
Le magnifiche fregate femmine sono nere, ma hanno il petto e la parte inferiore del collo bianchi e una fascia marrone sulle ali. Le magnifiche tastiere femminili hanno un anello con gli occhi azzurri. I giovani uccelli hanno la testa bianca e le parti inferiori bianche.
Le fregate si nutrono principalmente di pesci e attaccano anche altri uccelli marini per costringerli a vomitare il loro pasto. Le fregate non atterrano mai sull'acqua e portano sempre i loro prodotti alimentari in volo.
