lamantino dell'India occidentale

Caratteristiche del lamantino dell'India occidentale

Come altri lamantini, il lamantino dell'India occidentale si è adattato completamente a uno stile di vita acquatico, non avendo arti posteriori. La copertura del pelo è scarsamente distribuita su tutto il corpo, cosa che molti svolgono un ruolo nel ridurre l'accumulo di alghe sulla pelle.

Il lamantino medio dell'India occidentale è lungo circa 3 metri e pesa tra 400 e 600 chilogrammi, con femmine generalmente più grandi dei maschi. Gli individui più grandi possono pesare fino a 1.500 chilogrammi.

Habitat dei lamantini dell'India occidentale

Come suggerisce il nome, il lamantino dell'India occidentale vive nelle Indie occidentali, generalmente nelle zone costiere poco profonde. Tuttavia, è noto per resistere a grandi cambiamenti nella salinità dell'acqua e quindi è stato trovato anche in fiumi ed estuari poco profondi. È limitato ai tropici e subtropicali a causa di un tasso metabolico estremamente basso e della mancanza di uno spesso strato di grasso corporeo isolante. Durante l'estate, i lamantini dell'India occidentale sono stati trovati anche a nord fino al Rhode Island.

Dieta e comportamento del lamantino dell'India occidentale

Il lamantino dell'India occidentale è sorprendentemente agile nell'acqua e sono stati visti individui fare rotoli, capriole e persino nuotare a testa in giù. I lamantini non sono territoriali e non hanno un comportamento complesso di evitamento dei predatori, poiché si sono evoluti in aree prive di predatori naturali.

Il lamantino dell'India occidentale è un alimentatore opportunista, con grandi adulti che banchettano con quasi 100 chilogrammi di erbe marine e foglie di piante ogni giorno. Poiché i lamantini si nutrono di piante abrasive, i loro molari sono spesso usurati e vengono continuamente sostituiti per tutta la vita. Sono anche noti per mangiare invertebrati e pesci.

Riproduzione del lamantino dell'India occidentale

Sebbene le femmine dei lamantini dell'India occidentale siano per lo più creature solitarie , formano branchi di accoppiamento mentre sono in estro (pronti a riprodursi). La maggior parte delle femmine si riproduce con successo tra i 7 ei 9 anni, tuttavia, le femmine sono in grado di riprodursi già a partire dai 4 anni di età.

Il periodo di gestazione dura dai 12 ai 14 mesi. Normalmente nasce un vitello lamantino, anche se in rare occasioni ne sono stati registrati due. I giovani lamantini nascono con molari e premolari, consentendo loro di consumare erba marina entro le prime tre settimane dalla nascita.

Conservazione e minacce dei lamantini dell'India occidentale

Il lamantino dell'India occidentale è stato cacciato per centinaia di anni per la carne e la pelle e continua ad essere cacciato fino ad oggi nell'America centrale e meridionale. Il bracconaggio illegale, così come le collisioni con motoscafi in velocità, sono una fonte costante di vittime dei lamantini.

A causa dei loro bassi tassi di riproduzione, un calo della popolazione dei lamantini può essere difficile da superare. I lamantini dell'India occidentale godono della protezione dall'Endangered Species Act degli Stati Uniti del 1973 e dall'US Marine Mammal Act del 1972.