Libellula

UN libellula è un insetto appartenente all'ordine 'Odonata'. Le libellule non sono in realtà una mosca anche se entrambe hanno sei zampe e tre parti del corpo, testa, torace e addome. La principale differenza tra loro è che le mosche hanno solo due ali mentre le libellule hanno quattro ali. Le libellule a volte vengono confuse con le damigelle.

Anche se sono entrambi membri dello stesso ordine, hanno lievi differenze per cui quando riposano, le damigelle tengono insieme le ali, una libellula tiene le ali orizzontalmente o leggermente in basso e in avanti e le loro ali posteriori sono più larghe vicino alla base.

Gli occhi su una damigella sono separati, nella maggior parte delle libellule gli occhi si toccano. Tuttavia, essere nello stesso ordine rende i loro cicli di vita abbastanza simili. Il nome Dragonfly deriva dalle loro feroci mascelle, che usano per catturare le loro prede.

Caratteristiche della libellula

Una libellula ha due grandi occhi composti che occupano la maggior parte della sua testa. Le libellule hanno ali lunghe, delicate e membranose che sono trasparenti e alcune hanno una colorazione giallo chiaro vicino alle punte. I loro corpi sono lunghi e snelli e hanno antenne corte.

Le libellule sono molto colorate, ad esempio la Green Darner Dargonfly ha un torace verde e un addome segmentato blu. Alcuni sono rossi come la cometa Darner e gialli come l'Emerald Darner.

Le libellule respirano attraverso gli spiracoli che sono piccoli fori situati sul loro addome. Possono battere ogni coppia di ali insieme o separatamente e le loro ali posteriori possono essere sfasate rispetto alle ali anteriori. Il loro battito d'ala è di circa 50-90 battiti al secondo.

Le libellule hanno muscoli del collo complicati che consentono loro di inclinare la testa lateralmente di 180 gradi, indietro di 70 gradi e in basso di 40 gradi.

Le libellule possono librarsi a mezz'aria e poi accelerare rapidamente. Viaggiando a quasi 30 miglia orarie, le libellule sono gli insetti più veloci nel Regno Unito.

Dieta e visione della libellula

Tutte le libellule sono carnivore sia nella fase larvale che adulta della loro vita. Le libellule in genere mangiano zanzare, moscerini e altri piccoli insetti come mosche, api e farfalle, catturando la sua preda mentre sta volando. L'abilità delle libellule di manovrare in molte direzioni le rende in grado di sorvolare la loro preda.

Le libellule hanno anche il vantaggio di una vista eccellente. Ciascuno dei loro due grandi occhi è composto da migliaia di unità a sei lati. Insieme, questi occhi più piccoli consentono a una libellula di rilevare anche il minimo movimento. Hanno grandi lobi cerebrali ottici e l'80% dei loro processi mentali è dedicato alla vista e possono rilevare il colore, la luce ultravioletta e la polarizzazione.

Habitat di libellule

Le libellule si trovano solitamente intorno all'acqua come laghi, stagni, ruscelli e zone umide perché le loro larve, note come 'ninfe', sono acquatiche.

Riproduzione della libellula

Una libellula subisce una metamorfosi incompleta. Le libellule femmine depongono le uova dentro o vicino all'acqua, spesso su piante galleggianti o emergenti. Quando depongono le uova, alcune specie si immergono completamente per deporre le uova su una superficie adeguata. Dopo circa due settimane, le uova si schiudono ed emerge una libellula immatura, o ninfa. Le ninfe non sono attraenti come gli adulti. Hanno ali minuscole e un grande labbro inferiore, che usano per catturare le loro prede (spesso larve di zanzara).

Le ninfe libellule vivono nell'acqua. Man mano che crescono, muoiono (perdono la pelle). Le ninfe di alcune specie possono impiegare fino a tre anni per maturare. La maggior parte della vita di una libellula viene trascorsa nella fase larvale sotto la superficie dell'acqua, usando le branchie interne per respirare e usando mascelle estensibili per catturare altri invertebrati o anche vertebrati come girini e pesci. La durata della vita varia da circa 6 mesi a oltre 7 anni (la maggior parte viene trascorsa nella fase di ninfa - l'adulto vive solo per poche settimane).

Quando la larva è pronta a trasformarsi in adulto, di notte si arrampica su una canna o su un'altra pianta emergente. L'esposizione all'aria fa sì che le larve inizino a respirare. La pelle si spacca in un punto debole dietro la testa e la libellula adulta striscia fuori dalla sua vecchia pelle larvale, aspetta il sorgere del sole, gonfia le ali e vola via per nutrirsi di moscerini e mosche.

Libellule e umani

Le libellule normalmente non mordono o pungono gli umani, anche se mordono per scappare, se afferrate dall'addome. Sono apprezzati come predatori che aiutano a controllare le popolazioni di insetti dannosi, come le zanzare. Le libellule sono uno dei numerosi insetti comunemente chiamati 'falchi della zanzara' in Nord America.

Storia della libellula

Il più antico conosciuto specie di libellula è il 320 milioni di anni (Delitzschala bitterfeldensis). Un altro è 'Namurotypus', un genere estinto di libellula. Le libellule sono insetti antichi. Erano in giro prima dei dinosauri. Le antiche libellule potrebbero essere state considerevolmente più grandi di quelle che vediamo oggi. Un'impressione fossilizzata di un'ala di libellula, trovata in una miniera di carbone in Inghilterra, è il più antico esemplare di libellula conosciuto. Questa libellula visse 320 milioni di anni fa e aveva un'apertura alare di 8 pollici. La più grande libellula conosciuta aveva un'apertura alare di 24 pollici (due piedi). Oggi, la più grande libellula si trova in Sud America e ha un'apertura alare di poco più di sette pollici. Oltre ad essere più piccole, le libellule moderne non sembrano molto diverse dai loro antenati.

Conservazione della libellula

Cinquant'anni fa c'erano il doppio degli stagni in Gran Bretagna rispetto a oggi. Il prosciugamento dei terreni agricoli, il riempimento e l'inquinamento hanno tutti contribuito alla scomparsa della maggior parte degli stagni di campagna. Anche i canali hanno subito l'inquinamento, soprattutto a causa delle sostanze chimiche utilizzate nei terreni agricoli che defluiscono nell'acqua. La perdita di habitat d'acqua dolce adatti ha colpito enormemente le libellule e stanno diventando sempre più rare. Il Norfolk aeshna, Aeshna isosceles, che può essere trovato vivendo solo nei Norfolk Broads, è nell'elenco delle specie di insetti in via di estinzione della Gran Bretagna.

Aiutare le libellule

Gli stagni da giardino sono diventati molto popolari negli ultimi anni e stanno aiutando a salvare la vita degli stagni minacciati della Gran Bretagna, comprese le libellule. Creare un habitat per laghetti nel tuo giardino a casa o nel cortile della tua scuola è un progetto di conservazione pratico e utile.