Lontra europea

Mammiferi britannici in via di estinzione - Lontra europea

Il Lontra europea (Lutra lutra) è anche conosciuta come la lontra di fiume eurasiatica, la lontra comune e la lontra del Vecchio Mondo. È membro europeo del Mustelidi o famiglia delle donnole ed è tipico delle lontre d'acqua dolce. La lontra europea è la specie di lontra più diffusa e ampiamente diffusa in tutta Europa. Si ritiene che la lontra sia estinta in Liechtenstein, Paesi Bassi e Svizzera.

Le lontre sono ora molto comuni lungo la costa della Norvegia e nel nord della Gran Bretagna, in particolare nelle Shetland, dove esiste il 12% della popolazione riproduttiva del Regno Unito.

La dieta delle lontre è costituita principalmente da pesce, tuttavia può includere anche uccelli, insetti, rane, crostacei e piccoli mammiferi. Questo mammifero opportunista può abitare qualsiasi corpo d'acqua dolce non inquinato, inclusi laghi, torrenti, fiumi e stagni, purché vi sia una buona scorta di cibo. Le lontre possono anche vivere lungo la costa in acqua salata, tuttavia richiedono un accesso regolare all'acqua dolce per pulirsi la pelliccia.

Le lontre sono fortemente territoriali e generalmente vivono sole per la maggior parte del tempo. L'home range di una lontra può variare tra 1 e 40 chilometri, con circa 18 chilometri usuali, a seconda della densità del cibo disponibile.

Le lontre maschi e le femmine si riproducono in qualsiasi momento dell'anno e l'accoppiamento avviene in acqua. Dopo un periodo di gestazione di circa 63 giorni, nascono da 1 a 4 cuccioli, che rimangono dipendenti dalla madre per circa un anno. La lontra maschio non ha alcun ruolo nella cura dei genitori. Questo perché, pochi giorni prima della nascita delle giovani lontre, la lontra femmina inizia a mordere il suo compagno fino a quando la lontra maschio se ne va. Altrimenti la lontra maschio probabilmente mangerebbe la sua giovane generazione poiché non sa distinguere tra topi e lontre appena nate.

La caccia si svolge principalmente di notte, mentre di giorno si trascorre di solito nella 'holt' delle lontre, una tana in riva al fiume a cui si accede solo da sott'acqua.

La cattura per la loro fitta pelliccia è stato il principale rischio di conservazione per molte specie di lontre, tuttavia, la lontra europea deve affrontare un'altra minaccia. La crescente intensificazione dell'agricoltura in tutta Europa nel 20° secolo ha spinto molti cacciatori a catturare illegalmente gran parte delle lontre selvatiche. A causa dell'effetto del bracconaggio, la popolazione della lontra è rapidamente diminuita nella seconda metà del 20° secolo diventando in via di estinzione .

Tuttavia, sono ora in corso sforzi concertati per integrare le lontre insieme ai moderni metodi di allevamento, comprese le pesanti normative europee per il trattamento umano delle lontre. Punizioni e multe più severe ora aiutano a prevenire il bracconaggio della lontra. In Gran Bretagna questo sta dando risultati poiché il numero di siti con presenza di lontre è in aumento. A causa della crescente simpatia del pubblico per la popolazione di lontre, il numero di pellicce di lontra sta diminuendo.