Medusa scatola: mortale ma delicata

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Le meduse scatola, sono creature marine a cui appartengono Cubozo classe e sono rinomati per le loro campane a forma di cubo e il potente veleno. A differenza delle altre cugine meduse, le gelatine di scatola hanno un fascino distinto. Con varie specie sparse nei nostri oceani, ognuna ha il suo fascino e i suoi misteri unici, e molti hanno una famigerata puntura che può essere molto pericolosa per gli esseri umani.

All'interno della loro classe distintiva, ci sono due ordini di cubomeduse: Caribdeida E Chirodropidi , ciascuno con le proprie caratteristiche distintive. All'interno dell'ordine Chirodropida ci sono tre famiglie diverse, e all'interno dei Carybdeida ce ne sono cinque. In questa gamma di famiglie ci sono un certo numero di generi diversi e almeno 51 specie di meduse di cui si sa che esistono oggi. Si ritiene, tuttavia, che ci sia ancora molto da scoprire, man mano che esploriamo i nostri oceani profondi, vasti e praticamente inosservati.

La maggior parte delle specie si trova nelle calde acque tropicali e subtropicali intorno all'Atlantico centrale e all'Oceano Pacifico, in particolare intorno alla regione biogeografica dell'Indo-Pacifico.

Aspetto e caratteristiche della medusa scatola

Immagina una campana trasparente a forma di cubo che galleggia nell'acqua, trascinata da tentacoli: questa è la scatola medusa che fa per te! Possono variare enormemente in termini di dimensioni, con le specie più piccole - Carukia barnesi avente una campana del diametro di circa due terzi di pollice, mentre la più grande, – Chironex fleckeri può avere una campana che arriva fino a 30 cm di diametro.

Ma non è tutto; i loro tentacoli possono allungarsi fino a raggiungere i 3 metri! Questi tentacoli, sebbene delicati e quasi invisibili, sono dotati di cellule specializzate chiamate nematocisti. Quando attivate, queste cellule rilasciano veleno, rendendo la scatola medusa un formidabile predatore nell'oceano. Il loro veleno viene utilizzato principalmente per catturare le prede ma può tornare utile anche per difendersi.

Le specie più grandi di meduse a scatola sono note per essere nuotatrici incredibilmente brave, piuttosto che vagabondi come i loro parenti 'vere meduse'. Usano le loro abilità natatorie per cacciare attivamente e possono raggiungere velocità fino a circa 4,5 miglia all'ora (7,4 km/h)!

Un'altra caratteristica che definisce la classe dell'esposizione delle meduse a scatola è che hanno un totale di 24 occhi, su più file, con ogni set con il proprio ruolo, design e funzione.

Le meduse scatola, o Cubozoi, si dividono principalmente in due ordini principali: Carybdeida e Chirodropida. Ecco una ripartizione delle differenze tra i due:

Ordina Carybdeida:

Tentacoli : Le specie Carybdeida hanno tipicamente quattro tentacoli, uno che pende da ciascun angolo della campana.

Misurare : Sono generalmente più piccoli delle specie Chirodropida.

Forma a campana: La campana è solitamente più a forma di cubo.

Veleno : Sebbene possano causare punture dolorose, la maggior parte delle specie in questo ordine non sono considerate pericolose per l'uomo come alcune specie di Chirodropida. Tuttavia, ci sono delle eccezioni, come la medusa Irukandji ( Carukia barnesi ), che può causare la sindrome di Irukandji potenzialmente fatale.

Distribuzione : Trovato in varie parti del mondo, inclusi l'Oceano Pacifico e l'Oceano Indiano.

Famiglie : Questo ordine comprende cinque famiglie: – Alatinidae, Carybdeidae, Carukiidae, Tamoyidae , E Tripedaliidae .

Ordina Chirodropida:

Tentacoli : Le specie Chirodropida hanno più tentacoli (più di quattro) che pendono da ciascun angolo della campana.

Misurare : Sono generalmente più grandi, con alcune specie che hanno un diametro della campana fino a 30 cm.

Forma a campana: La campana è più allungata e squadrata.

Veleno : Contiene alcuni dei più velenosi specie di meduse , inclusa la famigerata medusa australiana ( Chironex fleckeri ). Le loro punture possono essere estremamente dolorose e potenzialmente fatali per l'uomo.

Distribuzione : si trova prevalentemente nelle acque della regione del Pacifico, in particolare intorno all'Australia e al sud-est asiatico.

Famiglie : Questo ordine è composto principalmente dalla famiglia Chirodropidi , ma comprende anche altre due famiglie: – Chiropsalmidae E Chiropsellidae .

Mentre entrambi gli ordini appartengono alla classe Cubozo e condividono molte somiglianze, possono essere distinti in base al numero di tentacoli, alle dimensioni, alla potenza del veleno e alla distribuzione.

Cinque specie comuni di meduse scatola:

Chironex fleckeri: Spesso definita medusa scatola australiana, questa specie è nota per il suo potente veleno ed è considerata una delle meduse più pericolose al mondo.

Carukia barnesi: Comunemente conosciuta come la medusa Irukandji, la sua puntura può portare alla sindrome di Irukandji potenzialmente fatale.

Inizia sempre: Trovato nelle acque del Pacifico e dell'Oceano Atlantico, questa specie è nota per causare la sindrome di Irukandji ma è meno potente della Carukia barnesi.

Chiropsalmus quadrumano: Conosciuta anche come medusa scatola a quattro mani, si trova nell'ovest oceano Atlantico e ha una puntura potente.

Tripedalia cistofora: Una specie più piccola che si trova nei Caraibi e nota per il suo habitat unico tra le radici delle mangrovie.

Distribuzione: posizione e habitat

Le meduse scatola possono essere trovate in tutto il mondo, soprattutto nelle acque calde, tropicali e subtropicali. La maggior parte delle specie prospera nelle calde acque dell'Oceano Pacifico, stabilendosi dalle coste dell'Australia a quelle della Thailandia e persino fino al Giappone. Alcune specie, tuttavia, possono essere trovate fino al sud fino alla Nuova Zelanda, o fino al nord fino alle Hawaii o nelle acque costiere della California.

Queste creature hanno un debole per le acque poco profonde, soprattutto quelle vicine alle coste e alle foci dei fiumi, dove possono facilmente trovare le loro prede. È noto che alcuni preferiscono le mangrovie e le foreste di alghe, dove le prede sono abbondanti.

Lo stile di vita e il comportamento delle meduse scatola

Come accennato in precedenza, a differenza di molte altre meduse che vanno alla deriva con le correnti, le cubmeduse possono spingersi in avanti, raggiungendo velocità che rivaleggiano con una piacevole camminata umana. Le loro avanzate capacità di navigazione sono attribuite al loro gruppo di occhi, che li aiuta a evitare ostacoli e predatori. Al calare della notte, questi notturno i cacciatori salgono più vicino alla superficie dell’acqua, cacciando e nutrendosi nelle acque illuminate dalla luna.

Si sa poco del comportamento o degli atti abituali che queste meduse eseguono, se non allo scopo di cacciare o riprodursi.

Puntura di medusa a scatola

Quanto sono pericolosi? Beh, non tutte le cubomeduse sono pericolose, ma molte dell'ordine dei Chirodropida sono estremamente pericolose! Il loro veleno è abbastanza potente da essere fatale, anche per gli esseri umani!

Quanto sono dolorosi? Immensamente! Molte vittime lo hanno descritto come il dolore più straziante che abbiano mai provato.

Quali hanno la puntura peggiore? La corona va alla medusa australiana Box ( Chironex fleckeri ) per avere la puntura più velenosa.

Sono pericolosi per l'uomo? Assolutamente sì, soprattutto il Chironex fleckeri. La loro puntura può causare gravi danni e persino essere letale se non trattata tempestivamente. È noto che l'aceto aiuta a disattivare o prevenire il rilascio di ulteriore veleno e, nelle aree in cui sono comuni le meduse velenose, viene spesso messo a disposizione delle spiagge pubbliche.

La ricerca continua per trovare un antidoto al veleno di queste meduse, poiché nei casi più gravi, una puntura può causare la morte in soli 2-5 minuti. Il veleno può causare iperkaliemia, che alla fine può portare al collasso cardiovascolare e alla morte.

Dieta e nutrizione delle meduse scatola

Le meduse scatola sono cacciatori carnivori. La dieta specifica varia a seconda della specie, ma in tutta la gamma sono noti per banchettare con piccoli pesci marini invertebrati , così come altre piccole meduse di altre specie. A loro piacciono anche i crostacei come i gamberi e altre piccole creature marine. Usano i loro tentacoli velenosi per immobilizzare la preda. Una volta catturata, la preda viene trasportata fino alle braccia-bocca, dove viene consumata.

Predatori e minacce alle meduse scatola

Nonostante la loro reputazione velenosa, le cubomeduse hanno le loro minacce. Alcune specie di tartarughe marine , con il loro guscio e la loro pelle spessi, sono immuni alle punture e sono noti per mangiarli abbastanza contenti. Alcune specie di granchio – in particolare il granchio nuotatore blu – anch'esso con una buona armatura al pungiglione, adorano anche un pasto a base di gelatina. Ci sono anche alcune specie di pesci, incluso pesce pipistrello e i pesci burro, che sono abbastanza coraggiosi da predare le meduse.

Gli esseri umani, anche se per lo più involontariamente, rappresentano la minaccia più grande intrappolandoli nelle reti da pesca o inquinando i loro habitat.

La riproduzione della scatola delle meduse

Il mondo della riproduzione delle box Jelly è affascinante e varia a seconda dell'ordine. In entrambi i casi, quando è il momento di riprodursi, le meduse si spostano nelle acque interne costiere, meno profonde, per deporre e fecondare le uova. Questo di solito accade in primavera e le meduse producono solo una schiusa di prole.

Quelli del Chirodropidi l'ordine sono oviparo e si riproducono tramite fecondazione esterna. In queste meduse, la femmina rilascia le uova e contemporaneamente il maschio rilascia lo sperma nell'acqua, per fecondare la schiusa.

Quelli del Caribdeida ordine riprodurre ovoviviparo attraverso la fecondazione interna, dove il maschio trasferisce lo sperma alla femmina. Le uova alla fine si schiudono e danno vita alle larve e queste, chiamate planule, galleggiano nell'oceano finché non trovano un posto adatto dove stabilirsi. Una volta sistemati, si trasformano in polipi e alla fine maturano nelle meduse scatola che riconosciamo.

Durata della vita delle meduse scatola

La vita di una scatola di gelatina è fugace ma piena. Vivono circa un anno, passando da minuscole larve alle creature tentacolari a noi più familiari. Ogni fase della loro vita, dalle larve ai polipi alle meduse mature, ha la sua stagione.

È interessante notare che, come il effimera , una volta che le cubomeduse mature hanno deposto le uova, non vivono molto a lungo.

Popolazione e conservazione

Le meduse scatola non sono attualmente elencate come specie di interesse o preoccupazione dalla IUCN. Tuttavia, come tutta la vita marina, svolgono un ruolo vitale nell’ecosistema e il loro benessere è intrecciato con la salute dei nostri oceani.

5 curiosità sulle meduse per bambini

• Le gelatine a scatola hanno fino a ben 24 occhi!
• Sono velocisti, nuotano veloci quanto noi camminiamo.
• Le tartarughe marine li sgranocchiano senza preoccupazioni.
• Sono per lo più acqua, con un pizzico di mistero.
• Alcune meduse scatola possono illuminarsi, brillando meravigliosamente al buio!