In qualche forma o forma, Squali esistono da circa 400 milioni di anni.
Anche prima che i dinosauri vagassero per la terra, gli squali cacciavano attraverso i nostri oceani e persino in alcuni fiumi e laghi. Gli squali sono sopravvissuti così bene che hanno avuto poco bisogno di evolversi negli ultimi 150 milioni di anni.
Ci sono circa 360 diverse specie di squali, che sono divise in 30 famiglie. Queste diverse famiglie di squali sono molto diverse nel modo in cui appaiono, vivono e mangiano. Gli squali hanno diverse forme, dimensioni, colori, pinne, denti, habitat, diete, personalità, metodo di riproduzione e altri attributi.
Alcuni tipi di squalo sono molto rari (come il grande squalo bianco e lo squalo megamouth) e alcuni sono abbastanza comuni (come lo squalo palombo e lo squalo toro). Gli squali appartengono al gruppo dei pesci cartilaginei, gli 'Elasmobranchii', che comprende gli squali, le razze e i pattini.
Gli squali sono alcuni dei predatori più incompresi al mondo, poiché non attaccano mai gli umani se non vengono intimiditi. Questi antichi predatori affascinano le persone ovunque.
Caratteristiche dello squalo
A differenza dei pesci ossei, gli squali non hanno ossa: il loro scheletro è fatto di cartilagine, che è una sostanza dura e fibrosa, non dura come l'osso. Gli squali hanno una forma del corpo aerodinamica che scivola dolcemente attraverso l'acqua e contiene da cinque a sette fessure branchiali che usano per respirare.
Alcuni squali che vivono sul fondo, come lo squalo angelo, hanno corpi piatti che consentono loro di nascondersi nella sabbia del fondo dell'oceano. Alcuni squali hanno una forma del corpo allungata come gli squali Cookiecutter e i Wobbegong. Gli squali sega hanno il muso allungato, gli squali volpe hanno una pinna caudale superiore tremendamente allungata che usano per stordire le prede e gli squali martello hanno teste straordinariamente larghe. Lo Squalo Goblin ha una grande protuberanza appuntita sulla testa, il suo scopo è sconosciuto.
Gli squali hanno una copertura di denticoli dermici (piccole escrescenze che ricoprono la pelle) per proteggere la loro pelle da danni, parassiti e per migliorare la fluidodinamica. Gli squali hanno le mascelle più potenti del pianeta. A differenza della maggior parte degli animali, sia la mascella superiore che quella inferiore si muovono.
Uno squalo morde prima con la mascella inferiore e poi con la mascella superiore. Sbatte la testa avanti e indietro per strappare un pezzo di carne che ingoia intero.
Ogni diversa specie di squalo ha un dente di forma diversa a seconda della loro dieta. Poiché i denti di squalo sono sostituibili, possono crescere e utilizzare oltre 20.000 denti nel corso della sua vita.
Gli squali includono specie dal piccolissimo squalo pigmeo (Euprotomicrus bispinatus), una specie di acque profonde di soli 22 centimetri di lunghezza, allo squalo balena (Rhincodon typus), il pesce più grande, che raggiunge una lunghezza di circa 12 metri (39,36 piedi). ) e che, come le grandi balene, si nutre solo di plancton attraverso l'alimentazione del filtro (scolando le sostanze sospese e le particelle di cibo dall'acqua). In generale, gli squali nuotano o navigano a una velocità media di 8 chilometri orari (5 miglia orarie), ma quando si nutrono o attaccano, lo squalo medio può raggiungere velocità superiori a 19 chilometri orari (12 miglia orarie).
Dieta dello squalo
Normalmente, gli squali mangiano da soli. Tuttavia, a volte uno squalo che nutre ne attira altri. Nuotano il più velocemente possibile e tutti iniziano a cercare di prendere un pezzo della preda. Gli squali mordono selvaggiamente qualsiasi cosa si metta sulla loro strada, anche l'un l'altro. Quasi tutti gli squali sono carnivori o carnivori. Gli squali vivono con una dieta a base di pesci e mammiferi marini (come delfini e foche ) e persino prede come tartarughe e gabbiani.
Gli squali mangiano anche altri squali. Ad esempio, a Squalo tigre potrebbe mangiare uno squalo toro, uno squalo toro potrebbe mangiare un Squalo pinna nera e uno squalo pinna nera potrebbe mangiare uno squalo pescecane. È un po' una vita da 'squalo mangia squalo' sotto le onde.
Non sono tutti feroci carnivori. Alcuni sono abbastanza innocui. Stranamente, gli squali più innocui tendono ad essere gli squali più grandi. Lo squalo elefante, il Squalo balena e i Megamouth Sharks si adattano tutti a questa descrizione. Questi enormi squali mangiano plancton, una minuscola creatura simile a un gambero che si trova nell'oceano. Per fare questo, nuotano in avanti con la bocca spalancata. I 'rastrelli delle branchie' nella parte posteriore della gola filtrano il minuscolo cibo dall'acqua e si chiama alimentazione con filtro (come menzionato sopra).
Riproduzione degli squali
Gli squali maschi e femmine possono essere facilmente identificati. Gli squali maschi hanno pinne pelviche modificate che sono diventate un paio di fermagli. Il nome è alquanto fuorviante in quanto non sono usati per aggrapparsi alla femmina, ma svolgono il ruolo del pene dei mammiferi. Durante l'accoppiamento, gli squali più flessibili si avvolgono l'uno intorno all'altro, il maschio di solito si accartoccia attorno alla femmina. Negli squali meno flessibili il maschio e la femmina galleggiano paralleli tra loro mentre il maschio inserisce un gancio nell'ovidotto della femmina (il passaggio dalle ovaie all'esterno del corpo).
Le femmine di squalo in molte delle specie più grandi hanno segni di morsi che sembrano essere il risultato di un maschio che li afferra per mantenere la posizione durante l'accoppiamento. I segni dei morsi possono anche derivare dal comportamento di corteggiamento: il maschio può mordere la femmina per mostrare il suo interesse. In alcune specie, le femmine hanno sviluppato una pelle più spessa per resistere a questi morsi.
Gli squali hanno una strategia riproduttiva diversa rispetto alla maggior parte dei pesci. Gli squali non producono in serie, invece hanno tra 1 e 100 cuccioli alla volta. È stato registrato che gli squali blu hanno avuto 135 figli mentre alcuni squali ne hanno solo due. Nessuna specie di squalo è nota per fornire protezione genitoriale post-natale ai loro piccoli, ma le femmine hanno un ormone che viene rilasciato nel loro sangue durante la stagione dei cuccioli che apparentemente impedisce loro di nutrirsi dei loro piccoli.
Ci sono tre modi in cui un cucciolo di squalo può nascere:
Oviparità – Alcuni squali depongono le uova. Nella maggior parte di queste specie, l'embrione in via di sviluppo è protetto da un uovo con la consistenza del cuoio. A volte questi casi sono infilati nelle fessure per la protezione. A volte i portauova vengono lavati sulla spiaggia e sono conosciuti come 'la borsa delle sirene'. Gli squali che partoriscono in questo modo includono: Horn Shark, Catshark, Port Jackson Shark e Swellshark.
Viviparità – Questi squali mantengono un legame placentare con i piccoli in via di sviluppo, più simile alla gestazione dei mammiferi rispetto a quella di altri pesci. I piccoli nascono vivi e perfettamente funzionanti. Rientrano in questa categoria gli squali martello, gli squali requiem come lo squalo toro e gli squali tigre, lo squalo elefante e lo squalo liscio. Il pescecane ha il periodo di gestazione più lungo conosciuto di qualsiasi squalo, da 18 a 24 mesi. È probabile che gli squali elefante e gli squali arricciati abbiano periodi di gestazione ancora più lunghi.
Ovoviviparità – Questo è il metodo più comune utilizzato dagli squali. I giovani sono nutriti dal tuorlo del loro uovo e dai fluidi secreti dalle glandule nelle pareti dell'ovidotto. Le uova si schiudono all'interno dell'ovidotto ei piccoli continuano ad essere nutriti dalle restanti parti del tuorlo e dai liquidi degli ovidotti. Come nella viviparità, i giovani nascono vivi e perfettamente funzionanti. Più squali ovovivipari partorire in aree riparate, comprese baie, foci fluviali e scogliere poco profonde. Scelgono tali aree a causa della protezione dai predatori (principalmente altri squali) e dell'abbondanza di cibo.
Code di squalo
Le code di squalo (pinne caudali) variano considerevolmente tra le specie e si adattano allo stile di vita dello squalo. La loro coda fornisce spinta e quindi velocità e accelerazione dipendono dalla forma della coda. Diverse forme della coda si sono evolute in squali adattati per ambienti diversi. La coda di Tiger Sharks ha un ampio lobo superiore che fornisce la massima quantità di potenza per una crociera lenta o improvvise esplosioni di velocità.
Lo squalo tigre ha una dieta varia e per questo deve essere in grado di girare e girare facilmente in acqua durante la caccia, mentre lo squalo smeriglio, che caccia pesci in branco come sgombri e aringhe ha un grande lobo inferiore per fornire una maggiore velocità aiutalo a tenere il passo con la sua preda che nuota veloce
Alcuni adattamenti della coda hanno scopi diversi dal fornire spinta. Lo squalo Cookiecutter ha una coda con ampi lobi inferiori e superiori di forma simile che sono luminescenti e possono aiutare ad attirare la preda verso lo squalo. Lo squalo volpe si nutre pesce e il calamaro, che si crede mandria, poi stordisce con il suo lobo superiore potente e allungato.
Conservazione degli squali
La maggior parte della pesca degli squali in tutto il mondo ha uno scarso monitoraggio o gestione. Con l'aumento della domanda di prodotti a base di squali c'è una maggiore pressione sulla pesca. Gli stock diminuiscono e crollano perché gli squali sono predatori apicali di lunga durata con popolazioni relativamente piccole, il che rende difficile per loro riprodursi abbastanza rapidamente da mantenere i livelli di popolazione. Negli ultimi anni sono stati registrati importanti diminuzioni degli stock di squali: alcune specie sono state esaurite di oltre il 90% negli ultimi 20-30 anni con un calo della popolazione del 70% non insolito.
Molti governi e le Nazioni Unite hanno riconosciuto la necessità di una gestione della pesca degli squali, ma a causa del basso valore economico della pesca degli squali, dei piccoli volumi di prodotti prodotti e della scarsa immagine pubblica degli squali, sono stati fatti pochi progressi. Molte altre minacce per gli squali includono l'alterazione dell'habitat, i danni e la perdita causati dagli sviluppi costieri, l'inquinamento e l'impatto della pesca sul fondo del mare e sulle specie di prede.
