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Animali Domestici / 2026
Tartaruga gigante delle Galapagos
Fonte immagineIl Tartaruga gigante delle Galapagos è probabilmente l'animale più conosciuto delle Isole Galapagos. Le tartarughe giganti delle Galapagos continuano a crescere fino a quando non hanno circa 40-50 anni e possono raggiungere un peso di 500 libbre. La tartaruga gigante delle Galapagos può crescere fino a 5 piedi di altezza, questo le rende le tartarughe più grandi del mondo. In generale, sono i più longevi di tutti i vertebrati (animali con spina dorsale).
La tartaruga gigante delle Galapagos può vivere per più di 100 anni, la tartaruga più antica registrata ha 152 anni.
Si pensa che le tartarughe giganti appartengano a una sola specie, Geochelone elefantino , con 14 diverse razze o sottospecie, quattro delle quali si ritiene siano estinte. Esiste solo un maschio, Lonesome George, delle quattro razze estinte. In precedenza ha vissuto sull'isola di Pinta, ma attualmente è tenuto presso la Charles Darwin Research Station.
È molto triste informarvi che oggi, 26 giugno 2012, lo staff del Parco Nazionale delle Galapagos in Ecuador ha annunciato che Lonesome George, la tartaruga gigante ritenuta l'ultima delle sue sottospecie, è morta. Gli scienziati hanno stimato che avesse circa 100 anni. Il solitario George è diventato un simbolo delle Isole Galapagos e non sarà dimenticato. RIP Il solitario George.
È probabile che tutte le attuali razze di tartaruga gigante si siano evolute alle Galapagos da un antenato comune arrivato dalla terraferma, che galleggiava sulle correnti oceaniche. Anche se questo sembra un viaggio incredibile, è noto che le tartarughe delle Galapagos possono galleggiare facilmente nell'acqua di mare. Solo una singola femmina incinta o un maschio e una femmina dovevano arrivare in questo modo e poi sopravvivere affinché le Galapagos venissero colonizzate.
L'evoluzione della tartaruga gigante
L'antenato originario delle tartarughe era probabilmente di dimensioni normali e si è evoluto negli odierni giganti dopo il suo arrivo alle Galapagos. Ciò è dovuto a un fenomeno visto in molti ecosistemi insulari dove il gigantismo evolve perché non c'è più bisogno di nascondersi dai predatori e perché non ci sono altri animali simili con cui competere per il cibo. Una volta che le tartarughe si sono diffuse nell'arcipelago, si sono evolute sulle loro isole isolate nelle diverse razze che vediamo oggi, alcune con carapaci a cupola (conchiglie) e altre con carapaci a sella. Il forma insolita della sella si crede che si sia evoluto più volte su diverse isole, dimostrando che deve essere un progetto di grande successo per la vita alle Galapagos.
Oggi sulle isole sono rimaste solo 15.000 tartarughe, le diverse sottospecie sparse per le diverse isole, mentre erano circa 250.000.
Habitat della tartaruga gigante
L'ambiente e il clima delle isole Galapagos variano da isola a isola. Le tartarughe dal dorso di sella tendono ad abitare le isole più calde e asciutte con vegetazione rada, mentre le tartarughe a cupola abitano le isole più fresche e umide con una rigogliosa vegetazione del suolo.
Dieta della tartaruga gigante
Le tartarughe delle Galapagos sono erbivore, il che significa che non mangiano carne, ma solo verdure. La loro dieta consiste principalmente in cactus, frutti, viti, erbe e altra vegetazione. Le tartarughe possono conservare cibo e acqua in modo molto efficiente e per molto tempo. Ciò significa che possono andare senza mangiare o bere fino a un anno.
Le tartarughe giganti possono anche sopravvivere per lunghi periodi di tempo venendo private con la forza di tutti i liquidi, abbattendo il grasso corporeo per produrre acqua.
Comportamento della tartaruga gigante
Come altri rettili, le tartarughe delle Galapagos sono animali a sangue freddo. Trascorrono gran parte della loro giornata prendendo il sole per riscaldarsi. Quando il sole tramonta e la temperatura si raffredda, le tartarughe dormono parzialmente sommerse nel fango, nell'acqua o nella spazzola per tenersi al caldo. Le tartarughe sono creature estremamente pacifiche.
Le tartarughe sono rettili lenti con una velocità media di camminata su lunghe distanze di 0,3 km/h. Tuttavia, sebbene le tartarughe giganti si muovano lentamente, navigando senza una direzione apparente, se hanno uno scopo, come spostarsi nell'acqua o nei luoghi di nidificazione, possono muoversi con velocità e determinazione sorprendenti date le loro dimensioni. È stato riferito che individui contrassegnati hanno percorso 8 miglia in 2 o 3 giorni.
Le tartarughe hanno un classico esempio di una relazione simbiotica mutualistica con alcune specie di fringuelli delle Galapagos. Il fringuello salta davanti alla tartaruga per mostrare che è pronta e la tartaruga poi si alza in alto sulle zampe e allunga il collo in modo che l'uccello possa raggiungere le zecche sulla sua pelle, liberando così la tartaruga dai parassiti dannosi e fornendo il fringuello con un pasto facile. Altri uccelli, tra cui Falco delle Galapagos e pigliamosche , usano spesso le tartarughe come punti di osservazione da cui avvistare le loro prede.
Riproduzione della tartaruga gigante delle Galapagos
L'accoppiamento avviene in qualsiasi momento dell'anno, anche se ha picchi stagionali, di solito tra gennaio e agosto. Quando due maschi maturi si incontrano nella stagione degli amori, si alzeranno sulle gambe e allungheranno il collo per valutare il dominio. La tartaruga più corta si ritirerà lasciando la tartaruga più alta e più grande ad accoppiarsi con la femmina. Nei gruppi di tartarughe provenienti da popolazioni insulari miste, i maschi a sella hanno un vantaggio rispetto ai doppi. Sono stati osservati maschi frustrati non dominanti che tentano di accoppiarsi con altri maschi e massi.
La tartaruga maschio muggisce rumorosamente e fa oscillare la testa per attirare una femmina. Il maschio quindi sperona la femmina con la parte anteriore del guscio e le morde le gambe scoperte finché non le attira, immobilizzandola. L'accoppiamento può durare diverse ore e i maschi possono 'ruggire' raucamente. I maschi hanno una base concava rispetto al guscio e montano le femmine da dietro. Porta la sua coda che ospita il pene nella cloaca femminile.
Dopo l'accoppiamento (tra giugno e dicembre), le femmine percorrono diversi chilometri per raggiungere aree di nidificazione su terreno asciutto e sabbioso (spesso vicino alla costa). Lo scavo del nido è un'attività elaborata e richiede diverse ore, a volte distribuite su più giorni. Viene eseguito alla cieca utilizzando solo le zampe posteriori per scavare una buca profonda 30 centimetri, in cui depone da due a sedici uova a guscio duro delle dimensioni di palline da tennis (il numero varia con la popolazione). La femmina fa un tappo fangoso per il buco del nido con un terreno misto a urina e lascia le uova in incubazione.
I piccoli escono dal nido 120-140 giorni dopo (tra dicembre e aprile) e possono pesare solo 80 grammi e misurare 6 centimetri. La temperatura gioca un ruolo nel sesso del cucciolo: se la temperatura del nido è bassa, si schiuderanno più maschi; se è alto, si schiuderanno più femmine. Quando le giovani tartarughe emergono dai loro gusci, devono scavare la strada verso la superficie, il che può richiedere fino a un mese. I falchi sono probabilmente l'unico predatore nativo dei piccoli di tartaruga.
Il sesso può essere determinato quando la tartaruga ha 15 anni e la maturità sessuale viene raggiunta tra i 20 ei 25 anni. Le tartarughe crescono lentamente per circa 40 anni fino a raggiungere la loro piena dimensione.
Il ciclo di attività della tartaruga gigante
* Sveglia tra le 7 e le 8:00
*Passa la maggior parte del tempo a cercare cibo
* Trascorrono fino a 16 ore al giorno a sonnecchiare.
* Tendono a sonnecchiare per metà immersi nel fango o nell'acqua
* La maggior parte dei viaggi viene effettuata al mattino presto o nel tardo pomeriggio
* Vanno in pensione presto e restano nello stesso posto fino al tramonto
* A volte sono stati visti viaggiare attraverso pozze d'acqua nella notte
Inno al solitario George
Io sono io, Lonesome George, lento e vecchio,
Ho vissuto la mia vita, ho amato tutto,
Ho camminato per queste terre, so tutto,
Non giudicare i miei ultimi anni, sono stato così fragile,
Ho visto così tanto, mi sono fatto molti amici,
Ti lascio ora, è arrivata la mia ora,
Sarò sempre con te.
Giorgio XX
