Cavalluccio marino

Caratteristiche del cavalluccio marino

Cavalluccio marino

Il Cavalluccio marino appartiene alla stessa famiglia dei pesci ago e dei draghi marini. Ci sono 35 diverse specie di cavalluccio marino che si possono trovare nelle calde acque poco profonde di tutto il mondo. La testa del cavalluccio marino ricorda una testa di cavallo e il suo corpo ha una coda allungata ricoperta da circa 50 placche ossee rettangolari. 'Hippocampus' è il nome scientifico del cavalluccio marino e significa 'cavallo piegato' in greco.

Le dimensioni dei cavallucci marini variano da 16 millimetri (l'Hippocampus denise scoperto di recente) a 35 centimetri. I cavallucci marini sono noti per essere l'unica specie in cui i cavallucci marini maschi rimangono incinta.

Il cavalluccio marino è un vero pesce, con una pinna dorsale situata nella parte inferiore del corpo e pinne pettorali situate sulla testa vicino alle branchie. Alcune specie di cavalluccio marino sono in parte trasparenti e spesso non vengono avvistate negli acquari nonostante siano presenti e non si vedono spesso nelle immagini.

Il lungo muso tubolare dei cavallucci marini agisce come un aspirapolvere per il cibo, aspirando minuscoli gamberetti e crostacei. È in grado di aggrapparsi all'erba marina avvolgendo la coda attorno agli steli. Questo lo aiuta a evitare di essere travolto da forti correnti.

Come i camaleonti, i cavallucci marini possono cambiare colore in modo da adattarsi all'ambiente circostante nell'erba marina. Questo camuffamento li protegge dai predatori come i granchi anche se, con la loro armatura ossea, sono pochissimi gli animali che possono comunque mangiarli.

Stato di conservazione del cavalluccio marino

Il cavalluccio marino è una delle creature più sorprendenti e uniche della fauna marina. Sfortunatamente, la maggior parte dei cavallucci marini è elencata come 'vulnerabile' a causa di un calo della popolazione di almeno il 20% in 10 anni o 3 generazioni previsto o sospettato in futuro in base a un calo dell'area di occupazione, dell'estensione e/o della qualità dell'habitat e livelli effettivi o potenziali di declino dello sfruttamento e distruzione dell'habitat.

Hippocampus capensis (cavalluccio marino di Knysna) è l'unico cavalluccio marino elencato come in via di estinzione, a causa della sua piccola area di presenza (trovata in soli cinque estuari in Sud Africa) e degli ingenti danni al suo habitat.