Coccodrillo

Il Coccodrillo è un grande rettile acquatico che vive in tutti i tropici in Africa, Asia, Americhe e Australia. I coccodrilli tendono a radunarsi in habitat di acqua dolce come fiumi, laghi, zone umide e talvolta in acqua salmastra (acqua che è più salata dell'acqua dolce, ma non salata come l'acqua di mare).

Alcune specie, in particolare il coccodrillo d'acqua salata dell'Australia, del sud-est asiatico e delle isole del Pacifico, vivono spesso lungo le zone costiere. I coccodrilli sono anche noti per avventurarsi in mare aperto.

I coccodrilli sono un'antica stirpe e si crede che l'abbiano è cambiato poco dai tempi dei dinosauri .

Caratteristiche del coccodrillo

I coccodrilli possono sembrare piuttosto preistorici, tuttavia sono il rettile più avanzato del nostro tempo. A differenza di altri rettili, hanno un cuore a quattro camere, un diaframma e una corteccia cerebrale (una struttura all'interno del cervello dei vertebrati con proprietà strutturali e funzionali distinte).

I tratti fisici di un coccodrillo gli consentono di essere un predatore di successo. Hanno un corpo aerodinamico che consente loro di nuotare più velocemente. I coccodrilli piegano anche i piedi lungo i fianchi mentre nuotano, il che aiuta il coccodrillo a nuotare velocemente, diminuendo la resistenza all'acqua.

I coccodrilli hanno piedi palmati che, sebbene non utilizzati per spingere l'animale attraverso l'acqua, gli consentono di fare svolte veloci e movimenti improvvisi nell'acqua o di iniziare a nuotare. I piedi palmati sono un vantaggio in acque meno profonde dove i coccodrilli a volte si muovono camminando.

I coccodrilli sono molto veloci su brevi distanze, anche fuori dall'acqua. I coccodrilli hanno mascelle estremamente potenti in grado di mordere con 3.000 libbre di pressione per pollice quadrato e denti affilati per lacerare la carne, tuttavia, un coccodrillo non può aprire la bocca se viene tenuto chiuso. Tutti i grandi coccodrilli hanno anche artigli affilati e potenti.

I coccodrilli hanno un movimento laterale limitato nel collo, quindi sulla protezione del terreno si può trovare anche un piccolo albero tra le mascelle del coccodrillo e se stessi.

Le dimensioni variano notevolmente tra le specie, dal coccodrillo nano all'enorme coccodrillo d'acqua salata. Le specie di grandi dimensioni possono raggiungere oltre 5 o 6 metri di lunghezza e pesare ben oltre 1200 chilogrammi (2.640 libbre). Nonostante le loro grandi dimensioni da adulto, i coccodrilli iniziano la loro vita a circa 20 centimetri di lunghezza. La più grande specie di coccodrillo, anche il più grande rettile della Terra, è il coccodrillo d'acqua salata, che si trova nell'Australia settentrionale e in tutto il sud-est asiatico.

Non esiste un modo affidabile per misurare l'età di un coccodrillo, sebbene sia possibile utilizzare diverse tecniche per ricavare un'ipotesi ragionevole. Il metodo più comune è misurare gli anelli di crescita lamellare nelle ossa e nei denti: ogni anello corrisponde a un cambiamento nel tasso di crescita che si verifica in genere una volta all'anno tra la stagione secca e quella umida.

Comportamento e dieta del coccodrillo

I coccodrilli sono cacciatori di imboscate, in attesa che pesci o animali terrestri si avvicinino, quindi si precipitano ad attaccare. Come predatori a sangue freddo, possono sopravvivere a lunghi periodi senza cibo e raramente hanno bisogno di andare attivamente a caccia. Nonostante il loro aspetto lento, i coccodrilli sono i migliori predatori nel loro ambiente e sono state osservate varie specie che attaccano e uccidono squali. I coccodrilli si nutrono principalmente di vertebrati come pesci, rettili e mammiferi, a volte con invertebrati come molluschi e crostacei, a seconda delle specie.

Riproduzione del coccodrillo

La stagione riproduttiva dei coccodrilli va da gennaio a maggio. Per i maschi, l'inizio della maturità sessuale si verifica quando sono lunghi circa 3 metri (10 piedi), mentre per le femmine si verifica quando raggiungono da 2 a 2,5 metri (da 6,5 a 8 piedi) di lunghezza. Ci vogliono circa 10 anni perché i coccodrilli maschi e femmine raggiungano queste lunghezze in condizioni normali. Durante la stagione degli amori, i maschi attirano le femmine urlando, schiaffeggiando il muso nell'acqua, soffiando via l'acqua dal naso ed emettendo una varietà di vocalizzazioni. I maschi più grandi di una popolazione tendono ad avere più successo. Una volta che una femmina è stata attratta, la coppia gorgheggia e si strofina la parte inferiore delle mascelle.

Dopo che i coccodrilli si accoppiano, la femmina di coccodrillo depone circa 20-40 uova (una covata) in un nido che fa vicino alla riva di un fiume una volta all'anno. Copre il nido con foglie e altra vegetazione. La vegetazione in decomposizione mantiene le uova calde e il nido umido. La temperatura di incubazione per le uova di coccodrillo è di 28 – 32 gradi Celsius, l'umidità relativa è del 95 – 100 per cento, il periodo di incubazione è di 70 – 80 giorni. La femmina rimane e custodisce il nido fino alla schiusa delle uova. I piccoli gridano e la femmina di coccodrillo apre il nido e li porta in acqua, dove iniziano subito a nutrirsi di granchi, gamberetti e insetti. Circa la metà non sopravviverà al primo anno a causa dei predatori.

Durata della vita del coccodrillo

Si stima che i coccodrilli più antichi abbiano vissuto in media circa 71 anni e ci sono prove limitate che alcuni individui possano superare i 100 anni. Uno dei coccodrilli più antichi registrati è morto in uno zoo in Russia apparentemente all'età di 115 anni.

Coccodrilli e umani

Le specie più grandi di coccodrilli possono essere molto pericolose per l'uomo. I coccodrilli di acqua salata e del Nilo sono i più pericolosi e uccidono centinaia di persone ogni anno in alcune parti del sud-est asiatico e dell'Africa. Coccodrilli rapinatori e forse in via di estinzione Caimano Nero , sono anche molto pericolosi per l'uomo.

Alligatori americani sono meno aggressivi dei coccodrilli e raramente aggrediscono gli esseri umani senza provocazione.

Scopri di più animali che iniziano con la lettera C