Alligatore

Un Alligatore è un coccodrillo del genere 'Alligator' della famiglia 'Alligatoridae'. Gli alligatori sono grandi rettili carnivori semi-acquatici con quattro zampe piccole e una coda molto grande e lunga. La coda è la metà della lunghezza totale degli animali. Le code di alligatore aiutano a spingerli rapidamente attraverso l'acqua e vengono utilizzate per creare pozze d'acqua durante le stagioni secche chiamate 'buche di alligatore'.

La coda è anche usata come arma e immagazzina il grasso che l'alligatore utilizzerà per nutrirsi durante l'inverno. Gli alligatori sono a sangue freddo (ectotermico) e come la maggior parte dei rettili non producono calore corporeo. Gli alligatori guadagnano calore corporeo crogiolandosi al sole spostandosi tra luoghi caldi e freschi.

Gli alligatori, come molti rettili, sono 'plantigradi'. Ciò significa che camminano in modo imprevisto. Sulla terra, possono correre e muoversi molto velocemente, ma solo a brevi raffiche.

Esistono due specie di alligatori viventi:

L'alligatore americano (Alligator mississippiensis) si trova solo nella parte sud-orientale degli Stati Uniti: Golfo del Messico, Texas, Oklahoma, Louisiana, Mississippi, Alabama e Florida, nonché Arkansas, Georgia e Carolina. La maggior parte degli alligatori americani abita in Florida e Louisiana. Nella sola Florida ci sono circa un milione di alligatori. Gli Stati Uniti sono l'unica nazione al mondo in cui alligatori e coccodrilli vivono fianco a fianco. americano Gli alligatori vivono in ambienti d'acqua dolce , come stagni, paludi, zone umide, fiumi e paludi.

Un peso medio di un alligatore americano è di 800 libbre e la loro lunghezza è lunga circa 13 piedi. Il più grande alligatore registrato in Florida era lungo 17 piedi e 5 pollici (5,3 metri). Il più grande alligatore mai registrato al mondo misurava 19 piedi e 2 pollici (5,8 metri) ed è stato trovato a Marsh Island, in Louisiana. Pochi degli esemplari giganti furono pesati, ma quelli più grandi avrebbero potuto superare una tonnellata di peso. L'alligatore cinese è più piccolo, raramente supera i 2 metri di lunghezza.

L'alligatore cinese (Alligator sinensis) è una specie in via di estinzione e si trova nel bacino del fiume Yangtze inferiore in Cina. Gli alligatori vivono principalmente in acque da dolci a salmastre, in paludi, acquitrini, canali e laghi. Si stima che siano rimasti solo circa 24 alligatori cinesi allo stato brado. Ci sono molti più di questi alligatori negli zoo di tutto il mondo che in natura.

A volte gli alligatori vengono confusi con coccodrilli in quanto sono simili per forma, caratteristiche e comportamento. Tuttavia, possono essere distinti per la seguente differenza:

Gli alligatori hanno un muso più corto a forma di 'U'. La loro mascella superiore è più larga della mascella inferiore, sovrapponendola.

I loro denti inferiori sono per lo più nascosti quando la loro bocca è chiusa e si inseriscono nelle cavità della mascella superiore.

Le loro ghiandole saline non sono funzionali e le loro fosse sensoriali si trovano solo vicino alle loro mascelle.

I coccodrilli hanno un muso più lungo a forma di 'V'. La loro mascella superiore ha all'incirca le stesse dimensioni della mascella inferiore e i loro denti inferiori sono visualizzati all'esterno della mascella superiore quando la bocca è chiusa (particolarmente evidente è l'enorme quarto dente).

I loro denti superiori vengono visualizzati al di fuori della mascella inferiore. Le loro ghiandole saline si trovano sulla lingua ed espellono il sale in eccesso. Le loro fosse sensoriali si trovano sulla maggior parte del suo intero corpo.

Entrambe le specie viventi di L'alligatore tende anche ad essere di colore più scuro del coccodrillo , spesso quasi nero. Tuttavia, il colore dipende molto dall'acqua. Le acque cariche di alghe producono alligatori più verdi, mentre gli alligatori delle acque con molto acido tannico degli alberi a strapiombo sono spesso più scuri (sebbene l'alligatore cinese abbia alcuni schemi di luce).

Gli occhi di un grande alligatore si illumineranno di rosso e quelli di uno più piccolo si illumineranno di verde quando viene illuminata da una luce. Questo fatto può essere utilizzato per trovare alligatori nell'oscurità.

Comportamento dell'alligatore

I grandi alligatori maschi sono rettili solitari e territoriali. Gli alligatori più piccoli possono essere trovati spesso in gran numero in stretta vicinanza l'uno all'altro. La più grande delle specie (sia maschi che femmine), difenderà il territorio principale mentre gli alligatori più piccoli hanno una tolleranza maggiore rispetto ad altri alligatori all'interno di una classe di dimensioni simili.

Sebbene gli alligatori abbiano corpi pesanti e metabolismo lento, sono capaci di brevi raffiche di velocità che possono superare le 30 miglia orarie, anche se questo potrebbe essere più propriamente classificato come un breve affondo veloce piuttosto che uno scatto. Le prede principali degli alligatori sono animali più piccoli che possono uccidere e mangiare con un solo morso. Gli alligatori possono uccidere prede più grandi afferrandole e trascinandole nell'acqua per affogare.

Gli alligatori consumano cibo che non può essere mangiato in un boccone lasciandolo marcire o mordendolo e poi girando o contorcendosi selvaggiamente fino a quando i pezzi delle dimensioni di un morso non vengono strappati via. Questo è indicato come il 'tiro della morte'. La maggior parte del muscolo in una mascella di alligatore è destinato a mordere e afferrare la preda. I muscoli per aprire le mascelle sono relativamente deboli. Di conseguenza un uomo adulto può tenere chiusa la mascella di un alligatore a mani nude.

Dieta dell'alligatore

Gli alligatori sono notturni e si nutrono principalmente di notte. Gli alligatori più giovani mangiano insetti, gamberetti, lumache, piccoli pesci, girini e rane. Gli alligatori adulti mangiano pesci, uccelli, tartarughe, altri rettili e mammiferi. Gli alligatori ingoiano la loro preda intera. I loro denti conici sono usati per catturare la preda, non per farla a pezzi. Gli alligatori hanno circa 80 denti e quando un alligatore perde un dente, ricresce.

Riproduzione dell'alligatore

Gli alligatori non si siedono sulle loro uova, che vengono deposte nei nidi, perché le schiaccerebbero. La vegetazione in decomposizione nel nido riscalda le uova. La temperatura del nido determina il sesso dei piccoli. Se le uova vengono incubate a una temperatura superiore a 93 gradi Fahrenheit (34 gradi Celsius), l'embrione si sviluppa come un maschio; temperature inferiori a 86 gradi Fahrenheit (30 gradi Celsius) danno origine a embrioni femminili. Tra queste temperature vengono prodotti entrambi i sessi. Il rapporto tra i sessi naturali alla schiusa è di cinque femmine per un maschio. Le uova si schiudono in due mesi, producendo piccoli di circa 6 pollici (15 centimetri). La femmina difende il nido dai predatori. Un gruppo di bambini è chiamato 'baccello'. L'alligatore femmina fornirà protezione ai piccoli per circa un anno se rimangono nell'area. Gli alligatori sono tra i rettili più allettanti.

La vita media di un alligatore è di circa 35-50 anni, anche se si dice che possa vivere fino a un massimo di 80 anni. Questo è più possibile per gli alligatori che vivono in cattività.

Storia ed evoluzione dell'alligatore

I coccodrilli (il gruppo che comprende coccodrilli e altri rettili simili ma estinti) si sono evoluti durante il periodo Triassico, circa 248 milioni di anni fa. Apparvero i coccodrilli (un gruppo che comprende alligatori, coccodrilli, gaviali o gaviali, caimano) durante il Cretaceo , circa 98 milioni di anni fa, verso la fine dell'era mesozoica, l'era dei rettili.

Deinosuchus (che significa 'terribile coccodrillo') era il più grande coccodrillo, che cresceva fino a 50 piedi (15 metri) di lunghezza. Visse durante il tardo Cretaceo (da circa 146 a 65 milioni di anni fa). Questo carnivoro viveva sulle rive del grande mare poco profondo chiamato Mare di Tetide, che copriva gran parte del Nord America. È sopravvissuto sui pesci e forse su alcune specie di dinosauri .

Pochissimi Deinosuchus fossili è stato trovato.

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