Grande Gufo Cornuto – Un simbolo di saggezza e forza

Il grande gufo cornuto, Gufo della Virginia , è uno dei gufi più grandi e diffusi, originario delle Americhe. Noto anche come ' civetta ' O ' gufo tigre ‘, questi uccelli sono ammirati per le loro grandi dimensioni e il loro aspetto formidabile. Sono anche noti per la loro attribuzione alla tradizione e alla mitologia delle culture indigene.

Questo gufo è una delle 10 specie esistenti del genere Bubbone , che comprende le diverse specie di gufi cornuti, tra cui il Gufo reale euroasiatico e la civetta delle nevi. Insieme, questi appartengono alla famiglia Strigidi in famiglia Strigiformi . Esistono molte sottospecie di grande gufo cornuto nel loro areale, ma il numero esatto è ancora oggetto di dibattito. Alcuni resoconti ne hanno solo dieci, altri fino a 20, ma il numero esatto oscilla man mano che ulteriori ricerche identificano quelli che sono veramente distinti.

Quelli che vivono alle latitudini settentrionali e più fredde sono più grandi di quelli che vivono negli Stati Uniti meridionali o inferiori, conformemente alla Regola di Bergmann .

Aspetto e caratteristiche

Il grande gufo cornuto è davvero un formidabile predatore. Con un'apertura alare compresa tra 91 e 153 cm (3-5 piedi) e un peso fino a circa 2 chilogrammi per la sottospecie più grande. Questa dimensione li colloca tra le specie più grandi di gufi, facendo impallidire molte altre specie di gufi. Varia in base alla sottospecie e alla posizione, ma anche come media tra le sottospecie, questo li colloca tra i più grandi della loro specie e alla pari con altri grandi uccelli rapaci pure.

Il loro piumaggio è una miscela di marrone, grigio e bianco, fornendo un eccellente mimetismo nei loro habitat boschivi. I ciuffi di piume sulla testa, spesso scambiati per orecchie o corna, sono una delle loro caratteristiche più distintive. Le sfumature del piumaggio variano tra le diverse sottospecie. Il grande gufo cornuto settentrionale ( Gufo della Virginia subartica ) ad esempio ha piume molto più chiare rispetto a qualsiasi altra sottospecie. Inoltre, il gufo cornuto maggiore sudamericano ( Bubo virginianus è un nano ) è l'unica sottospecie ad avere l'iride color ambra, mentre tutte le altre hanno gli occhi gialli.

Questi gufi hanno una vista eccezionale, adattata alle condizioni di scarsa illuminazione, e i loro grandi occhi sono fissi nelle orbite, richiedendo loro di girare tutta la testa per cambiare campo visivo. Le loro vocalizzazioni sono varie, compresi i classici fischi associati ai gufi, così come strilli e altri suoni utilizzati per la comunicazione e la difesa del territorio. Il loro classico richiamo 'firma', però, è un tono basso ' whoo-hoo-o-o , whoo ‘, contenente più sillabe. Per i maschi il tono rimane basso e per le femmine sale verso la fine.

Sottospecie del grande gufo cornuto

Il numero di sottospecie del grande gufo cornuto è in costante cambiamento. Alcuni resoconti ne riportano solo 10, altri fino a 20. Ecco 17 sottospecie documentate, sebbene non tutte dispongano di dati su dimensioni e peso.

Sottospecie	Posizione	Dimensioni (accordo di ali)	Peso
B. v. Virginianus	Nord America orientale	319 – 388 mm (12,6 – 15,3 pollici)	1 – 2,5kg
B. v. subarcticus	Nord America settentrionale	323 – 390 mm (12,7 – 15,4 pollici)	0,9 – 2,04 kg
B.v. saturato	nordovest del Pacifico	330 – 400 mm (13 – 15,7 pollici)	Non pubblicato
B.v. tranquillo	California del Sud	305 – 375 mm (12 – 4,8 pollici)	0,68 – 1,66 kg
B. v. pallescens	Nordamerica sudoccidentale	318 – 381 mm (12,5 – 15 pollici)	0,72 – 1,55 kg
B.v. mayensis	Penisola dello Yucatan	297 – 357 mm (11,7 – 14,1 pollici)	Non pubblicato
B.v. elachisto	America Centrale	305 – 335 mm (12 - 13,2 pollici)	Non pubblicato
B. v. eterocnemi	Nord America del Sud	350 – 390 mm (13,8 – 15 pollici)	Non pubblicato
B.v. e breve	Sud America	Non pubblicato	Non pubblicato
B.v. annerimento	Ande	345 – 382 mm (13,6 – 15,1 pollici)	Non pubblicato
B. contro Magellanicus	Sudamerica meridionale	Non pubblicato	Non pubblicato
B. v. varablanca	Costa Rica	Non pubblicato	Non pubblicato
B.v. mesembrinus	Punta meridionale del Sudamerica	Non pubblicato	Non pubblicato
B.v. deserti	Aree desertiche del sud-ovest degli Stati Uniti e del Messico settentrionale	Non pubblicato	Non pubblicato
B. v. lagophonus	Montagne Rocciose settentrionali, Alaska	Non pubblicato	Non pubblicato
B.v. iniziazione	Alaska occidentale	Non pubblicato	Non pubblicato
B.v. di pini	Montagne Rocciose: Texas, Nuovo Messico, Idaho, Arizona, California	350 – 367 mm (13,8 – 14,4 pollici)	1,25 kg in dati limitati

Distribuzione: posizione e habitat

I grandi gufi cornuti hanno una vasta gamma, trovata ovunque Nord America , aree limitate e sporadiche di America Centrale e gran parte di Sud America . Sono uccelli incredibilmente adattabili, capaci di vivere in tutti i tipi di ambienti. Dalle fitte foreste alle praterie aperte e persino negli ambienti urbani. In genere preferiscono aree che offrono un mix di spazi aperti per la caccia e fogliame denso per appollaiarsi e nidificare. In alcune parti del loro areale sono più esigenti di altre.

La loro capacità di prosperare in habitat diversi, unita alle loro dimensioni intimidatorie, li ha resi una delle specie di gufi più diffuse nelle Americhe.

Lo stile di vita e il comportamento

I grandi gufi cornuti sono entrambi notturno uccelli e predatori all'apice nei loro ecosistemi. È facile vedere con queste caratteristiche perché compaiono nel animale spirituale del gufo tradizione di molte tribù degli indiani d'America, così come di altre culture sudamericane. Spesso attribuito come guardiano della notte, saggio e forte ma anche riservato e furtivo. Alcuni addirittura vedono il gufo come un animale negativo, opposto e nemico del gufo Aquila .

Cacciano principalmente di notte, usando il loro acuto senso dell'udito e il volo silenzioso per localizzare e tendere un'imboscata alla preda. Durante le ore diurne si appollaiano nei loro luoghi appartati preferiti, spesso su alberi ad alto fusto o cavità nascoste. Per loro natura, i grandi gufi cornuti sono generalmente solitari e territoriali. Una volta accoppiati, mantengono ampi territori e li difendono in modo aggressivo dagli intrusi. Il loro comportamento cambia durante la stagione riproduttiva, diventando più vocale e visibile mentre corteggiano e allevano i loro piccoli.

Dieta e nutrizione

La dieta del grande gufo cornuto è straordinariamente diversificata e comprende mammiferi, uccelli e persino rettili e insetti. Sono in grado di abbattere prede molto più grandi di loro, come lepri, puzzole , e anche altri rapaci. Hanno tuttavia una preferenza per i roditori come i ratti e topi , così come conigli e lepri . Questi costituiscono la maggior parte della loro dieta e sono ampiamente disponibili nella maggior parte del loro areale.

Le popolazioni che vivono nella catena settentrionale – attorno all’Alaska e al Canada – hanno a disposizione meno specie di prede e si affidano principalmente ad alcune specie di roditori, come il topo cervo e il topo. lepre con le ciaspole . Le popolazioni del sud hanno una gamma più ampia di specie di prede disponibili.

La loro strategia di caccia prevede di appollaiarsi silenziosamente in una luce fioca e buia, prima di piombare su una preda ignara. In un volo livellato, possono raggiungere una velocità di 40 mph che, con il loro movimento silenzioso e furtivo, è abbastanza veloce da cogliere di sorpresa qualsiasi preda. Uccidono le prede schiacciandole con i loro potenti piedi o pugnalandole con gli artigli. Quindi ingoiano la preda intera o in grossi pezzi, rigurgitando successivamente le parti indigeribili come ossa e pelliccia sotto forma di pellet.

Predatori e minacce

I grandi gufi cornuti sono in cima alla catena alimentare e hanno pochi nemici naturali. Da piccoli, però, e quando sono ancora nell'uovo, sono vulnerabili ad altri grandi predatori, tra cui aquile e altri rapaci. corvi E corvi . Alcuni predatori di nidi opportunisti come volpi E procioni trarranno vantaggio anche per mangiare le loro uova ogni volta che ne avranno la possibilità.

Come la maggior parte delle grandi specie predatrici del Nord America, però, le attività umane come la deforestazione e l’urbanizzazione rappresentano le maggiori “minacce indirette” riducendo i loro habitat naturali. Sono suscettibili all'avvelenamento da pesticidi e rodenticidi utilizzati in agricoltura e accumulati nelle loro prede.

Riproduzione

La stagione degli amori per i grandi gufi cornuti inizia con elaborati rituali di corteggiamento, inclusi duetti di fischi ed esibizioni aeree e fisiche. Sono noti per gonfiare la gola come una palla e avvicinarsi alla femmina per tentare di strofinare insieme i becchi. Iniziano molto presto nella stagione, con il corteggiamento che generalmente avviene tra ottobre e dicembre e i compagni scelti prima della fine di gennaio.

Una volta accoppiati, nidificano generalmente nelle cavità degli alberi, nei nidi abbandonati di altri grandi uccelli o persino sulle sporgenze delle scogliere. Il maschio sceglie il sito di nidificazione e vi batte ripetutamente i piedi per attirare la femmina nel sito. Una volta accoppiata, la femmina depone da 1 a 6 uova (di solito 2-3), che entrambi i genitori incubano. I tempi di deposizione delle uova possono variare di alcuni mesi in tutto il loro areale. Le popolazioni nel nord, intorno al Canada e negli Stati Uniti settentrionali possono arrivare fino ad aprile o maggio, mentre negli Stati Uniti meridionali depongono già da novembre a dicembre. Varia anche in base alla sottospecie.

Quelli che vivono in climi più tropicali, intorno all'America meridionale e centrale, hanno cicli riproduttivi meno definiti. La dipendenza dalle variazioni stagionali non è la stessa e, come tale, c'è meno pressione sui tempi affinché abbia luogo la riproduzione.

I pulcini si schiudono dopo circa un mese (prima se il tempo è bello) e dipendono dai genitori per cibo e protezione per diverse settimane. Alla nascita pesano circa 34 g e possono crescere fino a 33 g al giorno durante il primo mese di vita. I giovani gufi crescono molto velocemente e possono iniziare ad avventurarsi fuori dal nido all'età di circa 6 settimane. Alla dodicesima settimana di solito si sono involati, ma i tempi variano a seconda della disponibilità di cibo e del clima. Saranno quasi a grandezza naturale quando svilupperanno il nido.

Durata

In natura, i grandi gufi cornuti possono vivere tra i 20 e i 30 anni, ma in cattività è noto che vivono molto più a lungo. Il più antico esemplare conosciuto della specie era una femmina in cattività di 50 anni. Le fasi della loro vita includono la fase giovanile, in cui imparano a cacciare e a sopravvivere in modo indipendente, seguita dalla fase adulta, in cui stabiliscono territori e trovano compagni.

Popolazione e conservazione

Il Grande Gufo cornuto non è attualmente considerato una specie a rischio. Nel loro ultimo valutazione della IUCN nel 2018 , la specie è stata classificata collettivamente come 'a rischio minimo'. La loro popolazione è stabile, grazie sia alla loro adattabilità che alla dieta ampia. Gli sforzi di conservazione si concentrano sulla preservazione dei loro habitat naturali e sulla mitigazione degli impatti dei pesticidi e dell’interferenza umana.