Vedova nera

Il Vedova nera (Latrodectus spp.) è un ragno noto per il suo veleno neurotossico (una tossina che agisce specificamente sulle cellule nervose).

Il Black Widow Spider è un grande ragno vedova trovato in tutto il mondo e comunemente associati agli habitat urbani o aree agricole.

Il nome 'ragno vedova nera' è più comunemente usato per riferirsi alle tre specie nordamericane più conosciute per la loro colorazione scura, i capelli neri e il motivo a clessidra rossa.

Occasionalmente, viene applicato a molti altri membri del genere Latrodectus (ragno vedova) in cui ci sono 31 specie riconosciute tra cui l'australiano retrorosso , il ragno vedova marrone (a volte chiamato la vedova grigia) e il ragno vedova rossa. In Sud Africa, i ragni vedova sono anche conosciuti come i 'ragni bottoni'.

Attualmente, ci sono tre specie riconosciute di vedova nera che si trovano in Nord America: la vedova nera meridionale (Latrodectus mactans), la vedova nera settentrionale (Latrodectus variolus) e la vedova nera occidentale (Latrodectus hesperus).

Caratteristiche del ragno vedova nera

Le femmine di ragno vedova nera sono di un nero lucido quando sono completamente cresciute. Poiché le femmine mangiano comunemente il loro compagno dopo l'accoppiamento (come fanno molti altri ragni), spesso sono in realtà 'vedove'. Questo è probabilmente il modo in cui hanno ottenuto il loro nome. I ragni vedova nera hanno un segno a forma di clessidra sul lato inferiore dell'addome che, sebbene più comunemente rosso, può variare di colore dal bianco al giallo a varie sfumature di arancione e rosso. I ragni vedova nera hanno anche un piccolo punto, solitamente rosso, vicino alle filiere, che è separato dalla clessidra.

Nel ragno vedova nera settentrionale (Latrodectus variolus), le due metà della forma a clessidra possono essere separate in due chiazze separate. Una grande femmina di ragno vedova nera può crescere fino a circa 1,5 pollici (38 millimetri), compresa l'apertura delle gambe. Il loro corpo misura circa 0,5 – 0,6 pollici (12 – 16 millimetri). I ragni vedova nera maschi sono grandi la metà della femmina o anche più piccoli. Hanno gambe più lunghe e un addome più piccolo in relazione alle loro dimensioni corporee. Di solito sono anche marrone scuro con vari colori di strisce o punti, senza segno a clessidra. I maschi adulti possono essere distinti dalle femmine giovani per il loro corpo più snello, le gambe più lunghe e i grandi pedipalpi (un secondo paio di appendici della parte principale del corpo) tipici della maggior parte degli altri ragni maschi.

Come con molte creature velenose, i segni dai colori vivaci fungono da avvertimento per i predatori. Mangiare un ragno vedova nera normalmente non uccide un piccolo predatore (uccelli), tuttavia, la malattia che segue la digestione è sufficiente perché la creatura ricordi che il segno rosso brillante significa 'non mangiare'. I maschi portano segni simili alle femmine per servire da avvertimento mentre cercano compagni, tuttavia, i segni non sono così prominenti (non così colorati o così grandi).

I ragni vedova nera maschi, essendo meno velenosi, sono meno una minaccia per i predatori, quindi avere segni meno prominenti ma simili aiuta i predatori a giudicare meglio la loro preda (alcuni grandi uccelli possono mangiare le vedove maschi senza effetti negativi e quindi evitano solo i ragni femmine).

Come è caratteristico di tutti gli artropodi, i ragni vedova nera hanno un esoscheletro duro composto da chitina e proteine.

Black Widow Spider Habitat e ragnatele

I ragni Black Widow preferiscono nidificare vicino al suolo, in aree buie e indisturbate. I siti di nidificazione sono spesso vicino a buche prodotte da piccoli animali o attorno ad aperture di costruzione e cataste di legno. Anche gli arbusti bassi sono siti comuni in cui si verificano i ragni vedova nera. All'interno, i ragni vedova nera si trovano allo stesso modo in luoghi bui e indisturbati come dietro i mobili o sotto le scrivanie. Anche le aree seminterrate indisturbate e i vespai delle case vengono utilizzati dai ragni vedova nidificanti.

I ragni Black Widow costruiscono ragnatele a maglie larghe e irregolari, spesso su piante, in pile di pietra o legno sciolte o negli angoli di stanze, garage o annessi. Non producono la ragnatela simmetrica tipica di ragni tessitori di sfere (Araneidae) o la caratteristica ragnatela a imbuto dei ragni tessitori di imbuto (Agelenidae).

Dieta del ragno della vedova nera

I ragni vedova nera in genere predano una varietà di insetti, tuttavia, occasionalmente si nutrono di woodlice, diplopodi, chilopodi e altri aracnidi .

Quando la preda è impigliata dalla ragnatela, il ragno esce rapidamente dalla sua ritirata, avvolge saldamente la preda nella sua robusta ragnatela, quindi perfora e avvelena la sua preda. Il veleno impiega circa dieci minuti per fare effetto. Nel frattempo, la preda è tenuta saldamente dal ragno. Quando i movimenti della preda cessano, gli enzimi digestivi vengono rilasciati nella ferita. Il ragno vedova nera riporta quindi la sua preda nella sua ritirata prima di nutrirsi.

Riproduzione del ragno della vedova nera

Quando un maschio Vedova Nera è maturo, tesse una ragnatela di sperma, deposita su di essa lo sperma e carica i suoi palpi con lo sperma. I ragni vedova nera si riproducono sessualmente quando il maschio inserisce il suo palpo nelle aperture spermatecali delle femmine. La femmina depone le sue uova in un contenitore globoso di seta in cui rimangono mimetizzate e custodite. Una femmina di ragno vedova nera può produrre da 4 a 9 sacche di uova in un'estate, ciascuna contenente circa 100-400 uova. Di solito, le uova incubano per 20-30 giorni.

Raramente sopravvivono più di 100 ragni attraverso questo processo. In media, 30 sopravviveranno alla prima muta, a causa del cannibalismo, della mancanza di cibo o della mancanza di un riparo adeguato. Occorrono da 2 a 4 mesi affinché i ragni vedova nera maturino abbastanza per riprodursi, tuttavia la piena maturazione richiede in genere da 6 a 9 mesi. Le femmine possono vivere fino a 5 anni, mentre la durata della vita dei maschi è molto più breve.

Veleno di ragno della vedova nera

Sebbene il loro veleno sia estremamente potente, (15 volte più potente di quello del serpenti a sonagli , si dice anche che sia molto più potente del veleno di cobra e serpenti corallo), questi ragni non sono particolarmente grandi.

I ragni mordono, ma non pungono anche se a volte sembra che ti abbiano punto. Rispetto a molte altre specie di ragni, i loro cheliceri non sono molto grandi o potenti. Nel caso di una femmina matura, la parte cava a forma di ago di ciascun cheliceri, la parte che penetra nella pelle, è lunga circa 1,0 millimetri (circa 0,04 pollici), sufficientemente lunga per iniettare il veleno a una profondità pericolosa.

I maschi, essendo molto più piccoli, possono iniettare molto meno veleno e iniettarlo molto meno profondamente. La quantità effettiva iniettata, anche da una femmina matura, è di volume fisico molto piccolo. Quando questa piccola quantità di veleno si diffonde in tutto il corpo di un essere umano sano e maturo, di solito non equivale a una dose fatale (sebbene possa produrre i sintomi molto spiacevoli del latrodectismo, la sindrome clinica causata dal veleno neurotossico). Le morti negli adulti sani per morsi di ragno vedova nera sono relativamente rare in termini di numero di morsi per mille persone.

Il morso stesso può causare dolore muscolare e toracico. Il dolore può diffondersi anche all'addome, producendo crampi e nausea. Altri sintomi generali includono: irrequietezza, ansia, difficoltà di respirazione e di parola e sudorazione. Si può notare gonfiore alle estremità (mani e piedi) e alle palpebre, ma raramente nel sito del morso. Spesso c'è un senso di disagio generale subito dopo il morso e i sintomi acuti aumentano di gravità durante il primo giorno dopo il morso. I sintomi di solito diminuiscono dopo due o tre giorni, tuttavia alcuni sintomi lievi possono persistere per diverse settimane dopo il recupero.

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