Tursiope

Il Delfino tursiope è la specie di delfino più comune e conosciuta. Abita i mari caldi e temperati di tutto il mondo e può essere trovato in tutti gli oceani tranne l'Artico e l'Antartico. I delfini tursiopi preferiscono acque poco profonde e costiere e sono comunemente visti al largo delle coste delle Hawaii e della Florida.

Il nome scientifico per un tursiope lo è 'Tursiops truncata'.

I parenti del tursiope includono il delfino dal lato bianco del Pacifico (Lagenorhynchus Obliquidens), distinto per la sua testa affusolata, il ventre grigio-bianco e l'alta pinna dorsale, Il delfino di Risso (Grampus Griseus), che si identifica per le sue grandi dimensioni e la testa smussata e priva di becco e il Delfino dal becco bianco (Lagenorhynchus Alborostris), un grande nuotatore acrobatico con una coda tozza.

Caratteristiche del delfino tursiope

I delfini tursiopi hanno corpi aerodinamici a forma di siluro che consentono loro di planare rapidamente attraverso l'oceano. I delfini tursiopi variano di colore dal crema al carbone o quasi nero. Di solito, le loro schiene sono più scure e le loro pance sono più chiare. Le mascelle superiori e inferiori allungate danno agli animali il nome di Bottlenose.

Il vero naso, tuttavia, è lo sfiatatoio sulla sommità della testa e il setto nasale è visibile quando lo sfiatatoio è aperto. Il loro viso mostra un caratteristico 'sorriso'. I delfini tursiopi crescono da 2 a 4 metri (6-13 piedi) di lunghezza e pesano circa 500 chilogrammi (1.100 libbre). I tursiopi maschi sono in media leggermente più lunghi e considerevolmente più pesanti delle femmine.

I delfini tursiopi hanno segni distintivi sulla pelle che li aiutano a mimetizzarsi dai potenziali predatori. Le loro code hanno due pale orizzontali, chiamate 'flukes' che non contengono ossa o muscoli, queste aiutano a farle attraversare l'acqua.

Comportamento del delfino tursiope

Questo mammifero acquatico altamente intelligente è sempre stato descritto come uno dei migliori amici oceanici dell'uomo. Il più grande dei delfini dal becco, prende il nome dal suo becco corto e tozzo che ricorda la parte superiore o il collo di una bottiglia.

I tursiopi vivono in gruppi sociali chiamati 'scuole' o 'baccelli' contenenti fino a 12 individui. Si tratta di unità sociali a lungo termine. Tipicamente, un gruppo di femmine e i loro piccoli vivono insieme in un baccello e i giovani in un baccello misto. Molti di questi baccelli possono unirsi per formare gruppi più grandi di cento o più delfini. I maschi vivono per lo più da soli o in gruppi di 2 – 3 e si uniscono ai baccelli per brevi periodi di tempo.

Il tursiope è comunemente noto per il suo carattere amichevole e la curiosità verso gli esseri umani immersi o vicino all'acqua. Non è raro che un subacqueo venga indagato da un gruppo di loro e spesso sono abbastanza ricettivi ad essere accarezzati o accarezzati delicatamente. Occasionalmente, i delfini hanno salvato subacquei feriti sollevandoli in superficie, un comportamento che mostrano anche nei confronti dei membri feriti della loro stessa specie.

I tursiopi sono tuttavia predatori e mostrano anche comportamenti aggressivi. Ciò include combattimenti tra maschi per il grado e l'accesso alle femmine, nonché aggressioni nei confronti di squali e altre specie più piccole di delfini. I delfini maschi, durante la stagione degli amori, competono molto vigorosamente tra loro mostrando robustezza e taglia con una serie di atti come dare una testata.

Spesso visto cavalcare l'onda di prua di una barca e 'sfondare' (fare le ciabatte), il tursiope può saltare diversi metri fuori dall'acqua. Eseguono questi salti alti e capriole per respirare e anche per comunicare tra loro.

I delfini tursiopi dormono circa otto ore al giorno, nuotano a una velocità di 12 miglia all'ora e si immergono per un massimo di 20 minuti a una profondità di 300 metri (1.000 piedi).

Dieta del delfino tursiope

La loro dieta consiste principalmente in piccoli pesci, occasionalmente anche calamari, granchi, polpi e altri animali simili. I tursiopi si nutrono di circa 8-15 chilogrammi di cibo al giorno.

I delfini tursiopi hanno 18-27 paia di piccoli denti conici in entrambe le mascelle. I loro denti a forma di piolo servono per afferrare ma non per masticare il cibo.

Quando viene trovato un branco di pesci, gli animali lavorano come una squadra per tenere i pesci vicini e massimizzare il raccolto. I tursiopi cercano anche pesci solitari, spesso specie che vivono sul fondo. A volte impiegano il 'pezzo di pesce' per cui un pesce viene stordito (e talvolta gettato fuori dall'acqua) con il colpo di fortuna per facilitare la cattura e il consumo del pesce.

Sensi e comunicazione dei delfini tursiopi

I delfini tursiopi comunicano tra loro usando il linguaggio del corpo e fischi, clic e suoni distintivi prodotti da sei sacche d'aria vicino al loro foro di sfiato (mancano di corde vocali). Ogni animale ha una caratteristica vocalizzazione a banda stretta modulata in frequenza (fischio caratteristico) che identifica in modo univoco. Altre comunicazioni utilizzano circa 30 altri suoni distinguibili.

Riproduzione del delfino tursiope

La principale stagione riproduttiva per il tursiope va da marzo ad aprile.

Corteggiamento - Il comportamento di corteggiamento del maschio include aggrapparsi alla femmina, posare per la femmina, accarezzare, strofinare, strofinare il naso, mordere la bocca, battere le mani e guaire. L'accoppiamento è preceduto da lunghi preliminari; poi i due animali si dispongono pancia a pancia, il pene fuoriesce dalla sua fessura e si inserisce nella vagina. L'atto dura solo 10-30 secondi, ma viene ripetuto numerose volte, con diversi minuti di pausa nel mezzo.

Gestazione e Nascita – Il periodo di gestazione della femmina del tursiope è di 12 mesi. I vitelli nascono in piena estate nelle acque europee e tra febbraio e maggio in Florida. I piccoli nascono in acque poco profonde, a volte assistiti da un''ostetrica' (che può essere un maschio). Il nuovo singolo vitello misura circa 1 metro (3 piedi) di lunghezza alla nascita.

Per accelerare il processo di allattamento, la madre può espellere il latte dalle sue ghiandole mammarie. Ci sono due fessure, una su entrambi i lati della fessura genitale, ciascuna delle quali ospita un capezzolo. Il vitello viene allattato per 12-18 mesi.

I piccoli vivono a stretto contatto con la madre per un massimo di 6 anni. I maschi non sono coinvolti nell'allevamento della loro prole. Le femmine diventano sessualmente mature all'età di 5 – 12 anni, i maschi un po' più tardi, all'età di 10 – 12 anni.

Predatori naturali del tursiope

Grandi specie di squali come lo squalo tigre, lo squalo scuro e lo squalo toro predano il tursiope. Tuttavia, il delfino è tutt'altro che indifeso contro i suoi predatori ed è noto che reagisce caricando il suo aggressore. L'Orca può anche predarlo, ma questo sembra molto, molto raro.

Conservazione dei delfini tursiopi

Sebbene siano ancora generalmente abbondanti, i delfini tursiopi sono stati praticamente spazzati via in alcuni luoghi. Sono cacciati per carne e altri prodotti in alcune parti del mondo

Nel Pacifico, sono spesso affogati nelle reti per il tonno, sebbene le nuove reti 'amiche dei delfini' siano ora utilizzate più ampiamente. Ci sono state anche preoccupazioni per i rumori marini causati dall'uomo come il sonar di spedizione. Questi rumori sconvolgono balene e delfini e influiscono sulla loro capacità di nutrirsi, navigare e comunicare. Le prove suggeriscono che i sistemi di rilevamento dei sottomarini militari che producono un sonar attivo a bassa frequenza, inondano gli oceani di rumore e minacciano la sopravvivenza di balene e delfini distruggendo il loro udito e causando emorragie alle orecchie e ai polmoni.

Delfini e umani

I delfini tursiopi (così come altri delfini) sono spesso addestrati per esibirsi in spettacoli di delfini. Alcuni attivisti per il benessere degli animali affermano che i delfini non sono adeguatamente sfidati e che le piscine sono troppo piccole; altri sostengono che i delfini siano ben curati e si divertano a vivere e lavorare con gli umani.

Otto delfini tursiopi che sono stati spazzati via dalla loro piscina dell'acquario durante il devastante attacco dell'uragano Katrina dell'agosto 2005 sono stati successivamente trovati vivi dalle forze di soccorso, rannicchiati insieme nelle acque costiere vicino alla loro ex casa a Gulfport, Mississippi, USA.

L'interazione diretta con i delfini viene utilizzata nella terapia dei bambini gravemente handicappati.

Ulteriori informazioni sui delfini tursiopi

Alcuni dei più grandi delfini tursiopi del mondo vivono negli oceani che circondano il Regno Unito. In genere variano notevolmente in termini di dimensioni, tuttavia, i delfini del Regno Unito tendono ad essere circa un metro più lunghi di quelli che vivono al largo della Florida negli Stati Uniti. Esistono due tipi di delfino tursiope: quelli che vivono sulla costa sono generalmente più piccoli e magri e quelli che vivono al largo sono più grandi e più grassi.

I delfini nelle acque più calde e poco profonde tendono ad avere un corpo più piccolo dei loro cugini nelle acque pelagiche più fredde.

Ad esempio, un'indagine sugli animali nel Moray Firth in Scozia, la popolazione residente più settentrionale del mondo, ha registrato una lunghezza media degli adulti di poco meno di 4 metri (13 piedi). Questo si confronta con una media di 2,5 metri (8 piedi) in una popolazione della Florida. Quelli nelle acque più fredde hanno anche una composizione più grassa e un sangue più adatto alle immersioni profonde. I delfini tursiopi sono facilmente riconoscibili dalla loro pinna dorsale scura e ricurva sui loro corpi grigi.

Ogni 5-8 minuti, il tursiope, come tutti gli altri delfini, ha bisogno di salire in superficie per respirare attraverso il suo sfiatatoio, anche se generalmente respira più frequentemente, fino a diverse volte al minuto.

I delfini tursiopi vivono in gruppi sociali chiamati 'scuole' o 'baccelli' contenenti fino a 12 individui. Queste sono unità sociali a lungo termine. Tipicamente, un gruppo di femmine e i loro piccoli vivono insieme in un baccello e giovani in un baccello misto. Molti di questi baccelli possono unirsi per formare gruppi più grandi di cento o più delfini. I tursiopi maschi vivono principalmente da soli o in gruppi di 2-3 e si uniscono ai branchi per brevi periodi di tempo.

I delfini tursiopi hanno tra i 40 ei 52 denti nella mascella superiore e 36-48 denti nella mascella inferiore. La loro dieta consiste principalmente in piccoli pesci, occasionalmente calamari, granchi, polpi e altri animali simili. I tursiopi si nutrono di circa 8-15 chilogrammi di cibo al giorno.

Il periodo di gestazione della femmina del tursiope è di 12 mesi. I vitelli nascono in piena estate nelle acque europee e tra febbraio e maggio in Florida. Nascono in acque poco profonde, a volte assistiti da una 'ostetrica' (che potrebbe essere un delfino tursiope maschio). Il nuovo singolo vitello misura circa 1 metro (3 piedi) di lunghezza alla nascita.

Sebbene siano ancora generalmente abbondanti, i delfini tursiopi sono stati praticamente spazzati via in alcuni luoghi. I delfini tursiopi vengono cacciati per la carne e altri prodotti in alcune parti del mondo.

Nel Pacifico, i tursiopi vengono spesso affogati nelle reti per il tonno, sebbene le nuove reti 'amiche dei delfini' siano ora utilizzate più ampiamente. Ci sono state anche preoccupazioni per i rumori marini causati dall'uomo come il sonar di spedizione. Questi rumori sconvolgono balene e delfini e influiscono sulla loro capacità di nutrirsi, navigare e comunicare. Le prove suggeriscono che i sistemi di rilevamento dei sottomarini militari che producono un sonar attivo a bassa frequenza, inondano gli oceani di rumore e minacciano la sopravvivenza di balene e delfini distruggendo il loro udito e causando emorragie alle orecchie e ai polmoni.

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