Pinguino imperatore

Il Pinguino imperatore è alto 115 centimetri (45 pollici) e pesa 35 – 40 chilogrammi (77 – 88 libbre) ed è la più alta e pesante di tutte le specie di pinguini viventi. È l'unico pinguino che si riproduce durante l'inverno in Antartide. I pinguini imperatori in genere vivono per 20 anni, tuttavia, alcuni documenti indicano una durata massima della vita di circa 40 anni. Il Pinguino imperatore non deve essere confuso con il parente stretto Re Pinguino o il Pinguino reale .

Caratteristiche del pinguino imperatore

Pinguini imperatori

I pinguini imperatori hanno una testa grande, un collo corto e spesso, una forma aerodinamica, una coda corta a forma di cuneo e ali minuscole a forma di pinna. Sia il maschio che la femmina sono simili, con le parti superiori grigio-blu e le teste blu-nerastre adornate con grandi chiazze auricolari bianche e gialle.

Le loro parti inferiori sono per lo più bianche ma con la parte superiore del petto che mostra un giallo pallido. La forma del loro corpo li aiuta a sopravvivere. I pinguini imperatore hanno ali corte che li aiutano a immergersi fino a 900 piedi per catturare pesci più grandi.

I pinguini imperatori possono nuotare per 10-15 chilometri all'ora, il che consente loro di sfuggire al loro principale nemico, il foca leopardo .

I pinguini imperatori possono stare al caldo perché hanno uno spesso strato di piumino sotto le piume esterne e uno strato di grasso. Lo strato di piume lanuginose intrappola l'aria che mantiene il calore corporeo all'interno e l'aria fredda e l'acqua fuori. I pinguini imperatori hanno anche grandi quantità di olio per il corpo che aiuta a mantenerli asciutti nell'acqua.

Dieta del pinguino imperatore

A differenza della maggior parte dei pinguini, che si nutrono di krill di superficie, i pinguini imperatori vivono di pesci, calamari e crostacei catturati in lunghe e profonde immersioni di inseguimento. Raggiungeranno abbastanza spesso profondità di oltre 700 piedi e rimarranno sommersi per un massimo di 18 minuti.

Comportamento del pinguino imperatore

I pinguini imperatori sono animali sociali, sia in cerca di cibo che di nidificazione in gruppo. In caso di maltempo i pinguini si rannicchiano insieme per proteggersi. Possono essere attivi giorno e notte. Gli adulti sessualmente maturi viaggiano per la maggior parte dell'anno tra l'area di nidificazione e le aree di foraggiamento nell'oceano.

Da gennaio a marzo, i pinguini imperatori si disperdono negli oceani, viaggiando e cercando cibo in gruppo.

Riproduzione del pinguino imperatore

I pinguini imperatori stabiliscono colonie riproduttive sciolte sulla banchisa che circonda il continente antartico. A maggio, le Imperatori femmine deporranno un solo uovo dopo un periodo di gestazione di 63 giorni, quindi passeranno l'uovo al suo compagno mentre lei va in mare per nutrirsi.

I pinguini imperatori maschi non potranno mangiare durante il successivo periodo di incubazione di 9 settimane. Invece, deve mantenere caldo il suo uovo bilanciandolo sui suoi piedi, dove è isolato da uno spesso rotolo di pelle e piume chiamato 'sacchetto della covata'. Per un maggiore calore e protezione contro i venti pungenti e le temperature sotto lo zero, i pinguini imperatori maschi si rannicchiano insieme in grappoli stretti. Dopo che le uova si sono schiuse, i giovani pulcini rimarranno nella 'sacca di covata' per un breve periodo fino a quando non saranno in grado di regolare la propria temperatura corporea.

Quando la femmina tornerà ad occuparsi dell'alimentazione del pulcino, il maschio avrà perso fino a un terzo del suo peso corporeo. Ora deve fare un altro lungo viaggio sul ghiaccio, fino a 60 miglia per trovare cibo. A gennaio, quando il ghiaccio marino inizia a scoppiare, i pulcini hanno perso la maggior parte della loro morbida peluria grigio-argento e ora sono in grado di dirigersi autonomamente verso il mare aperto.

Predatori pinguini imperatori

In natura, i predatori dei pinguini includono procellarie giganti dell'Antartide (Macronectes giganteus), foche leopardo, orche, skua e squali. I cani da slitta abbandonati e la loro prole in precedenza predavano i pinguini prima della rimozione dei cani dall'Antartide.