Pinguino reale

Il pinguino reale (Eudyptes Schlegeli) è un specie di pinguino che abita le acque che circondano l'Antartide. Appartengono al genere Eudyptes e alla famiglia Spheniscidae. I pinguini reali assomigliano molto ai pinguini maccheroni, ma hanno una faccia e un mento bianchi invece del viso nero dei maccheroni. Hanno preso il nome grazie alle piume della testa che li fanno sembrare molto maestosi.

I pinguini reali si trovano nell'emisfero meridionale vicino alle isole Macquarie e Campbell, a sud della Nuova Zelanda.

C'è qualche controversia sul fatto che siano una sottospecie di pinguini maccheroni poiché entrambi hanno creste nere e gialle sulla testa. Il pinguino reale è il pinguino crestato più alto e appartiene all'ordine Sfenisciformi .

È noto che gli individui dei gruppi di pinguini reali e maccheroni si incrociano, sebbene questo sia un evento relativamente raro. In effetti, è noto che altri pinguini formano coppie di specie miste in natura. I pinguini maschi adulti sono comunemente chiamati galli e le femmine adulte si chiamano galline.

L'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) classifica il pinguino reale come quasi minacciato. Nonostante ciò, attualmente sulla terra sono stimati circa 1.700.000 pinguini reali.

pinguini reali

Caratteristiche del pinguino reale

I pinguini reali sono molto simili ai pinguini maccheroni e sono spesso confusi con loro. Hanno un'altezza compresa tra 65 e 75 centimetri, il che li rende il più grande dei pinguini crestati. I maschi sono leggermente più grandi, sono alti in media 73 cm e pesano 6 kg. Le femmine hanno una media di 69 cm e pesano 5 kg.

Hanno i lati neri e una corona nera e una macchia bianca presente sulla groppa. Il loro lato anteriore è bianco. Durante la stagione non riproduttiva, le piume dorsali (laterali) dei pinguini reali diventano di colore opaco, ma, una volta arrivata la stagione degli amori e si riproducono, muoiono e quindi compaiono nuove piume del colore blu scuro o nero. Hanno una faccia bianca e una gola bianca che si fonde con le porzioni ventrali.

I pinguini reali hanno piedi rosa con un po' di nero sulla suola e sul tallone, oltre ad artigli marrone scuro. La loro apertura alare varia da 176 mm a 203 mm. Le loro pinne variano in lunghezza con i maschi in media di 189,6 millimetri e le femmine in media di 185,1 millimetri.

Questi pinguini hanno grandi becchi rosso-marroni e un sopracciglio giallo arancio che è continuo sulla fronte con penne della cresta sporgenti. La loro cresta è una delle caratteristiche principali che li confonde con i pinguini maccheroni.

I pinguini reali hanno una vista eccellente, in particolare mentre nuotano e cercano la preda. Le cornee degli occhi del pinguino reale sono piatte. Ciò consente loro di focalizzare meglio la luce sott'acqua e di avere una maggiore percezione della profondità. Questi pinguini possono vedere viola, blu e verde, ma non rosso.

Un pinguino reale

Durata

Il pinguino reale ha una vita media compresa tra 15 e 20 anni. Molti pinguini non vivono oltre i primi anni di vita, poiché i pinguini più giovani non hanno la resistenza fisica per tollerare le condizioni ambientali e le minacce. Sfortunatamente, i pinguini reali spesso muoiono per ingestione di plastica, malattie parassitarie o predazione.

Dieta

I pinguini reali sono carnivori e mangiano crostacei (per lo più krill), piccoli pesci e calamari catturati da immersioni di inseguimento normalmente a profondità comprese tra 50 e 150 piedi. Se necessario, possono immergersi fino a 226 metri per il cibo. I crostacei costituiscono circa il 51% dell'assunzione giornaliera, con il restante 49% costituito da pesce e calamari.

Le immersioni raramente superano i due minuti di durata. Come tutti i pinguini, sono eccellenti nuotatori, usando i loro piedi palmati, potenti pinne e corpi aerodinamici per 'volare' attraverso l'acqua a velocità che si avvicinano a 20 miglia orarie. I pinguini reali percorreranno un raggio da 68 km a 600 km per il foraggiamento. Usano la comunicazione chimica per annusare la preda sott'acqua mentre cercano cibo.

Comportamento del pinguino reale

I pinguini reali sono animali sociali e, come la maggior parte degli uccelli marini, formano legami duraturi e nidificano in grandi colonie. Nonostante vivano socialmente, sono molto territoriali delle loro singole aree di nidificazione.

Si pensa che questi pinguini siano migratori, ma si sa molto poco sulla loro migrazione o sui modelli migratori.

I pinguini reali comunicano con una tecnica chiamata vocalizzazione e anche eseguendo comportamenti fisici chiamati display. Attraverso queste tecniche, comunicano informazioni sul riconoscimento del partner e del pulcino, sui territori di nidificazione, sui rituali di soccorso del nido, sulle informazioni sull'accoppiamento e sulla difesa dagli intrusi.

Quando un predatore è più vicino, i pinguini muoveranno la testa e le pinne per intimidire prima di attaccare. L'unica situazione in cui i pinguini reali non si vendicheranno contro l'attacco è quando le femmine stanno incubando l'uovo. Le femmine che vengono attaccate durante questo periodo si chinano e si rannicchiano, resistendo al beccare contro il loro lato dorsale per proteggere l'uovo.

I pinguini reali attaccano anche gli altri nelle vicinanze come forma di intrattenimento. Attaccheranno con i becchi aperti, che si trasformeranno in un tiro alla fune quando i becchi si incastreranno. Per evitare il confronto, cammineranno rapidamente con il corpo eretto, la testa china e le pinne tenute in avanti.

Il pinguino reale

Riproduzione reale del pinguino

I pinguini reali maschi torneranno a Macquarie Island per la stagione riproduttiva all'inizio di ottobre. Le femmine arrivano sull'isola circa 10 giorni dopo per trovare la loro compagna. Quei 10 giorni consentono alle femmine di avere più tempo per accumulare riserve di grasso per avere energia per l'accoppiamento. Questi pinguini sono una specie monogama, che ritornano allo stesso compagno anno dopo anno durante la stagione riproduttiva.

Se un pinguino ha bisogno di trovare una nuova compagna, i maschi cercheranno di attirare le femmine facendo oscillare la testa su e giù mentre gridano nella speranza che una femmina le scelga come compagna. Quando si riuniscono con un compagno affermato all'inizio della stagione, i pinguini reali gireranno la testa e si avvicineranno l'uno all'altro per toccarsi e mostrare accettazione.

I pinguini reali di solito raggiungono la maturità sessuale e si riproducono per la prima volta all'età di cinque anni. Gli intrusi sono tenuti a distanza di beccata e sventolare le ali indica all'intruso che sono troppo vicini. I loro nidi sono costituiti da depressioni poco profonde nella sabbia o nell'erba e sono rivestite di pietre ed erba. Sono difensivi della loro area di nidificazione di circa 2 m^2 intorno al loro nido.

Di solito vengono deposte due uova, ma il primo uovo è spesso più piccolo e scartato. Di solito viene allevato un solo pulcino. L'incubazione dura 35 giorni e viene effettuata in turni di 12 giorni da entrambi i genitori. Una volta schiuso, il maschio custodisce il pulcino per 10 – 20 giorni mentre la femmina lo nutre quotidianamente. Dopo questo, i piccoli pinguini formano gruppi di asili nido con altri pulcini chiamati 'asili nido' dove si rannicchiano insieme per calore e protezione. Qui vengono nutriti ogni 2-3 giorni. A 65 giorni il giovane è pronto per andare in mare, momento in cui le piume adulte sono cresciute.

I giovani pinguini reali assomigliano molto agli adulti con poche eccezioni. Le piume della cresta non si sviluppano completamente fino all'età adulta. I giovani hanno anche becchi più piccoli e più scuri che sono più brunastri, corrispondenti alle loro penne dorsali. Mancano della chiazza bianca della groppa degli adulti. La macchia bianca e il cambiamento di colore delle piume si verificano con la prima muta e con la crescita annuale. I pinguini reali di un anno hanno una stuoia di piume gialle al posto di una cresta. La cresta cresce completamente e i pinguini reali raggiungono la statura e la colorazione da adulti dopo la terza muta annuale.

Posizione e habitat del pinguino reale

I pinguini reali sono originari dell'isola sub-antartica di Macquarie, situata nell'Oceano Pacifico tra la Nuova Zelanda e la regione antartica. Sono stati visti anche in Australia, Nuova Zelanda e nella regione dell'Antartide.

Non è chiaro se questo pinguino sia una specie migratrice, poiché non è noto dove risiedano i pinguini reali durante la stagione non riproduttiva (da metà aprile a metà settembre).

Durante la stagione riproduttiva, nidificano sull'isola di Macquarie, fino a 1,6 chilometri dalla riva. L'isola ha molte formazioni rocciose con vegetazione arbustiva, che forniscono terreni di nidificazione di terreno privo di vegetazione, pianeggiante, roccioso o sabbioso circondato da rocce. I pinguini reali che nidificano su colline o scogliere in pendenza (fino a 200 metri di altitudine) usano le rocce per costruire i loro nidi e quelli che nidificano sulla spiaggia usano la sabbia. I nidi vengono costruiti vicino a ruscelli che sono sia una fonte di acqua dolce che un percorso da e per l'oceano.

Un pinguino reale

Stato di conservazione del pinguino reale

I pinguini reali sono elencati come quasi minacciati nella Lista Rossa IUCN. La popolazione era di oltre 3 milioni, ma in passato è stata cacciata per il loro petrolio. Al giorno d'oggi, la popolazione dei pinguini reali rimane stabile a circa 1,7 milioni di individui, ovvero circa 850.000 coppie.

Ci sono molti sforzi di conservazione per aiutare ad aumentare l'attuale popolazione di pinguini reali. Molti di questi sforzi hanno comportato l'eradicazione di predatori come gatti selvatici, ratti neri e conigli europei sull'isola di Macquarie. Anche la gestione dell'interazione umana ha svolto un ruolo, per impedire che i cambiamenti climatici, il degrado dell'habitat, l'inquinamento e le malattie danneggino questi pinguini.

Sfortunatamente, si trovano solo su un gruppo di isole, quindi un disastro naturale o umano potrebbe ridurne notevolmente il numero.