copepodi

Sebbene copepodi può essere trovato quasi ovunque dove l'acqua è disponibile la maggior parte delle oltre 12.000 specie conosciute vivono nel essere . Poiché sono la più grande biomassa degli oceani, alcuni li chiamano gli insetti del mare. Vagano per l'acqua libera, scavano attraverso i sedimenti sul fondo dei mari, si trovano sulle piane di marea e nelle trincee marine profonde.

Almeno un terzo di tutte le specie vive come associate, commensali o parassiti invertebrati e pesci. Uno degli hotspot della diversità delle specie sono le barriere coralline tropicali nell'Indopacifico. Alcune specie di corallo ospitano fino a 8 specie di copepodi. Come le piane di marea, le mangrovie pullulano di vita di copepodi.

Habitat d'acqua dolce

Le specie di Calanoida, Cyclopoida e Harpacticoida hanno colonizzato con successo tutti i tipi di habitat di acqua dolce, dalle piccole insenature ai laghi glaciali in alto nell'Himalaya. Sebbene la diversità delle specie nell'acqua dolce non sia così elevata come nei copepodi marini, l'abbondanza a volte può essere abbastanza grande da macchiare l'acqua. Anche nelle acque sotterranee si è evoluta una fauna specializzata di copepodi.

Alcune specie di copepodi possono essere trovate nella caduta delle foglie delle foreste umide o in un cumulo di compost umido, a volte a densità piuttosto elevate. Altri vivono nel muschio di torba o addirittura nei fitotelmata (piccole pozze formate nell'ascella delle foglie delle piante) di bromelie e altre piante.

Locomozione

Nell'acqua libera: il regno dei copepodi calanoidi. Le loro antenne lunghe e piumate sono ideali per andare alla deriva nell'acqua libera. Alcune specie mostrano migrazioni giornaliere, risalendo in superficie durante la notte e scendendo a diverse centinaia di metri di profondità durante il giorno.

Queste minuscole creature (1-2 mm di lunghezza) raggiungono una velocità fino a 90 metri all'ora (questo è circa 45.000 volte la lunghezza del corpo all'ora e equivarrebbe a una velocità di 81 km/h per un essere umano di 1,80 m di altezza !!).

La propulsione è data dal movimento delle appendici boccali, per movimenti e volo più veloci si utilizzano le gambe natatorie.

Sul fondo marino : Diversa è la locomozione delle specie che vivono sul fondo marino o sulle piante acquatiche. Le quattro prime gambe di nuoto sono utilizzate principalmente per una specie di nuoto-gamba. Il loro corpo cilindrico si dimena tra gli ostacoli o sul substrato.

Riproduzione

Accoppiamento: poiché non esiste un organo copulatore speciale per una fecondazione interna, il termine copulazione viene utilizzato per l'attacco di uno spermatoforo al campo genitale della femmina. Uno spermatoforo è un contenitore pieno di sperma e varie secrezioni. Viene prodotto internamente dal maschio ed espulso durante l'accoppiamento. Il comportamento riproduttivo dei copepodi è molto vario. In alcune specie i maschi adulti afferrano le femmine giovanili già per poter accoppiarsi subito dopo la muta finale della femmina (precopula, vedi foto a destra, coppie e particolare). Questo comportamento può essere interpretato come conseguenza della competizione tra molti maschi per poche femmine. In altre specie i maschi custodiscono le loro femmine almeno per il tempo necessario allo spermatoforo per scaricare il suo contenuto nella femmina. Questa custodia ha l'effetto di garantire la paternità (postcopula). A volte un comportamento di accoppiamento complesso precede la copulazione. Le femmine in questi casi possono essere dotate di meccanismi efficaci per tenere lontani i maschi dai tentativi di copulazione.

Uova: Poche ore o giorni dopo la copulazione, le femmine formano le sacche di uova. La maggior parte delle specie produce sacche di uova accoppiate. Questi sacchi vengono trasportati fuori dal corpo sotto l'addome e sono costituiti da uova incorporate in una massa di secrezioni. A seconda delle dimensioni e dello stile di vita, all'interno della loro copertura protettiva si sviluppano da poche a diverse dozzine di uova. Alcuni parassiti producono diverse migliaia di uova. Le uova sono probabilmente ancora nutrite dalle femmine. Dopo alcuni giorni le larve si schiudono e il sacco delle uova viene gettato via.

Larve: Le prime larve di copepodi sono chiamate naupli (foto). Sono molto piccoli (a volte 20 µm) e come gli adulti si trovano in habitat molto diversi. Di solito superano sei fasi naupliari, separate da una muta. I primi stadi hanno solo tre paia di appendici responsabili della locomozione e dell'alimentazione. I naupli più vecchi mostrano già gemme di ulteriori appendici boccali e zampe natatorie.

Il 6° stadio naupliare si trasforma nel primo copepodide. Questa muta è accompagnata da importanti cambiamenti morfologici. Lo stadio copepodide emergente assomiglia già più o meno all'adulto. Con l'aumento del numero di segmenti corporei più appendici diventano funzionali. Dopo la quinta muta si raggiunge l'età adulta e può aver luogo la riproduzione.