Donnola

Il Donnola (Mustela nivalis) è il membro più piccolo della famiglia dei Mustelidi e il più piccolo carnivoro della Gran Bretagna.

La donnola comune si trova nell'Europa centrale e occidentale e nella regione mediterranea (ma non nelle isole mediterranee). Le donnole abitano anche il Nord Africa, l'Asia e il Nord America e sono state introdotte in Nuova Zelanda.

Le donnole sono diffuse e comuni in Inghilterra, Scozia e Galles, ma assenti in Irlanda, nell'Isola di Man e nella maggior parte delle isole minori. Come l'ermellino, è ancora perseguitato dai guardacaccia. Le donnole sembrano molto simili agli ermellini, l'unica differenza evidente è che, a differenza degli ermellini, le donnole non hanno una punta nera sulla coda.

Sia le donnole che gli ermellini hanno una dieta molto simile e godono di habitat e gamme simili in tutta la Gran Bretagna, ma tendono a stare alla larga l'uno dall'altro, se possibile. Gli ermellini e le donnole maschi e femmine sono indicati rispettivamente come cane e cagna. I giovani sono chiamati gattini o kit. I nomi collettivi per un gruppo di donnole includono boogle, gang, pack e confusion.

Si stima che la popolazione della stagione pre-riproduttiva di Weasel sia di 450.000 adulti.

Descrizione donnola

Le donnole variano in lunghezza, ma generalmente le donnole maschi misurano circa 20-22 centimetri di lunghezza e hanno una lunghezza della coda di 6,5 centimetri e le femmine di donnola misurano circa 15-18 centimetri di lunghezza e hanno una lunghezza della coda di 4,5 centimetri. La donnola media pesa circa 198 grammi (7 once), tuttavia, i maschi di solito pesano fino a 115 grammi e le femmine fino a 59 grammi.

Donnola

Il corpo e il collo della donnola hanno forma cilindrica, sono lunghi e snelli e hanno zampe corte. I loro corpi lunghi e snelli consentono loro di seguire la loro preda nelle tane.

Le donnole hanno una pelliccia marrone chiaro sul dorso e le parti inferiori sono cremose/bianche. La donnola è più piccola dell'ermellino e manca delle piccole macchie bianche sotto il mento e la gola. In molte specie di donnola, le popolazioni che vivono alle alte latitudini mutano in un mantello bianco con pelliccia nera sulla punta della coda in inverno. Le donnole hanno una vista acuta e un udito eccellente.

Habitat di donnola

Le donnole hanno una vasta gamma di habitat da praterie, dune di sabbia, foreste di pianura alle brughiere montane e persino città, ovunque ci sia cibo adatto. I loro nidi sono fatti di erba e foglie, di solito in buchi in un muro, o ceppi d'albero.

Dieta della donnola

Le donnole si nutrono di piccoli mammiferi e in passato erano considerate parassiti poiché alcune specie prendevano il pollame dagli allevamenti oi conigli dalle tane commerciali. È stato riferito che alcune specie di donnole e furetti eseguono l'affascinante 'danza di guerra' della donnola, dopo aver combattuto altri animali o aver acquisito cibo da creature in competizione. Almeno nel folklore, questa danza è particolarmente associata all'ermellino. Topi e arvicole costituiscono il 60% - 80% della loro dieta, tuttavia mangiano anche ratti, rane e uccelli. La loro preda viene uccisa con un morso acuto alla nuca. La preda viene solitamente catturata a terra.

Gatti, gufi, volpi e rapaci cercheranno tutti di uccidere le donnole, anche se una donnola combatterà duramente per difendersi.

Comportamento da donnola

La donnola può viaggiare fino a 2,5 chilometri durante una battuta di caccia. Le donnole sono buone arrampicatrici e spesso razziano i nidi degli uccelli, prendendo le uova e i piccoli. Durante la valutazione, il suo coraggio è persino maggiore degli ermellini.

Le donnole femmine sono considerevolmente più piccole dei maschi, tuttavia, entrambi sono abbastanza piccoli da inseguire ratti, topi e persino arvicole di campo nei propri tunnel. Le donnole sono crepuscolari, attive al crepuscolo (tramonto e alba) e devono consumare da un quarto a un terzo del suo peso corporeo ogni giorno per sopravvivere.

Ogni donnola ha un territorio di 4 – 8 ettari (1 ettaro equivale a 2 campi da calcio). I territori maschili sono più grandi delle femmine e possono sovrapporsi l'uno all'altro. La dimensione del territorio dipende dall'approvvigionamento alimentare; dove c'è abbondanza non c'è bisogno di andare a caccia di cibo in lungo e in largo. I singoli territori sono contrassegnati da secrezioni dall'odore forte delle ghiandole odorose anali.

Le femmine rimangono nel loro territorio tutto l'anno, tuttavia, durante la stagione degli amori, i maschi possono percorrere lunghe distanze al di fuori del loro normale raggio di azione per trovare una compagna. Le donnole non si costruiscono alcun tipo di tana permanente, di solito usano il tunnel o la tana di uno degli animali che hanno mangiato.

Riproduzione della donnola

Cuccioli di donnola

Le donnole si riproducono tra aprile e agosto, questa è l'unica volta in cui maschi e femmine si associano tra loro. Producono 1 – 2 cucciolate all'anno che contengono 4 – 6 piccoli ciascuna. Il periodo di gestazione è di circa 5 settimane. I piccoli della prima cucciolata crescono molto velocemente, vengono svezzati a 4 settimane, momento in cui i loro occhi si aprono e sono in grado di cacciare e uccidere a 5 – 8 settimane. Spesso accompagnano la madre in spedizioni di caccia.

Le giovani donnole, nate all'inizio dell'anno, sono in grado di riprodursi durante la prima estate, a differenza di altri carnivori britannici che non si riproducono fino al secondo anno.

L'ermellino e la donnola hanno abitudini riproduttive abbastanza diverse, probabilmente a causa della breve vita che le donnole conducono, costringendole a produrre prole il più rapidamente possibile. A differenza degli ermellini, le donnole non hanno un impianto ritardato. Le donnole hanno una durata di vita fino a 2-3 anni in natura, fino a 10 anni in cattività.

Stato di conservazione della donnola

Né l'ermellino né la donnola sono in reale pericolo di estinzione nel Regno Unito, tuttavia sono minacciati dalla caccia, dalla perdita dell'habitat, dall'avvelenamento ed entrambi spesso vengono investiti sulle strade di campagna. Tendono a vivere intorno alle fattorie poiché l'habitat delle siepi e l'abbondante scorta di cibo si adatta a loro. Questo spesso li porta in conflitto con gli allevatori, particolarmente problematici sono gli ermellini che sono molto abili nel rapire polli , uova e selvaggina.