Arvicola di campo

Il Arvicola di campo (Microtus agrestis) è anche conosciuta come l'arvicola dalla coda corta. Il Field Vole è uno dei piccoli roditori più comuni nelle campagne della Gran Bretagna e dell'Europa. Si trova in tutto il Britannico continentale, tuttavia, non è residente in Irlanda, nell'Isola di Man o nelle Isole del Nord.

Essendo un'importante fonte di cibo per i gufi e alcuni altri predatori, la loro popolazione raggiunge il picco e diminuisce in un ciclo di 3-5 anni. È molto simile all'arvicola (Clethrionomys glareolus), tuttavia, quest'ultima ha il pelo rosso-marrone, una coda più lunga e orecchie più prominenti rispetto all'arvicola.

C'è un'arvicola delle Orcadi (Microtus arvalis), che si trova solo nelle isole Orcadi in Scozia e nell'isola del Canale di Guernsey. È come l'arvicola, tuttavia, è di colore marrone più scuro ed è un po' più lungo e più pesante.

Si stima che la popolazione della stagione pre-riproduttiva di Field Vole superi i 75 milioni.

Descrizione dell'arvicola del campo

L'arvicola ha una testa e una lunghezza del corpo di 8 – 13 centimetri, la sua coda è circa un terzo della sua lunghezza del corpo. Il peso di un'arvicola può variare notevolmente da 14 a 50 grammi. Hanno un naso simile a un topo, ma è leggermente più smussato. Le arvicole sono ricoperte da una pelliccia di colore da giallo/marrone a grigiastro. Le loro parti inferiori sono bianche e hanno occhi piccoli.

Habitat dell'arvicola

Le arvicole popolano prati, prati e paludi. Prediligono habitat prevalentemente aperti ed erbosi con una fitta copertura del suolo. Amano particolarmente i campi ricoperti di vegetazione con erba cimosa umida. Le arvicole si trovano anche nelle brughiere e nelle siepi. Di solito sono assenti dai seminativi ritagliati.

Dieta dell'arvicola

Il cibo delle arvicole è principalmente steli di erba succulenta e foglie verdi, tuttavia si mangiano anche radici, bulbi e corteccia, in particolare in inverno, quando la vegetazione fresca è difficile da trovare.

Comportamento dell'arvicola

Le arvicole sono attive di giorno e di notte. Possono essere aggressivi e ognuno ha il suo piccolo territorio che difende ferocemente dagli altri arvicole. Combattono rumorosamente, emettendo forti squittii e chiacchiere arrabbiate. Ogni arvicola fa delle passerelle tra gli steli dell'erba, solitamente centrata su un ciuffo dove nidifica.

Sebbene le arvicole scavino tane, di solito costruiscono nidi fuori terra alla base di steli d'erba, a volte protetti da una pietra o un tronco. Creano piccole cavità sotterranee in cui viene immagazzinata l'erba per l'inverno.

Le arvicole sono uno dei mammiferi britannici più numerosi e poiché sono allevatori pesanti, le popolazioni in un habitat favorevole spesso aumentano le loro popolazioni a migliaia ed è noto come 'piaga dell'arvicola'. Quando ciò accade, la competizione per lo spazio e il cibo e l'aumento dell'aggressività portano a una riproduzione meno riuscita, con il risultato di un calo della popolazione.

Le fluttuazioni nelle popolazioni di solito si verificano in cicli di 3 – 5 anni, come sopra. Anche alcune popolazioni di predatori aumentano con l'aumento delle popolazioni di arvicole. Le arvicole sono il cibo principale dei barbagianni, costituendo il 90% della loro dieta. La carenza di arvicole ha un effetto sul numero di giovani barbagianni allevati.

Altri predatori includono volpi , ermellini , donnole , gheppi e serpenti .

Riproduzione dell'arvicola

Le arvicole si riproducono da marzo a ottobre, tuttavia possono continuare a riprodursi fino a dicembre. Le femmine producono 4 – 6 piccoli dopo un periodo di gestazione di 18 – 20 giorni. Le giovani arvicole nascono in un nido di erba secca, solitamente nascosto in un folto ciuffo erboso.

I maschi possono riprodursi a 40 giorni di età, le femmine a 28 giorni. Sono quindi in grado di produrre 2 – 7 cucciolate di 4 – 6 piccoli all'anno. I giovani hanno sviluppato il pelo di 10 giorni e vengono svezzati a circa 16 giorni. La durata della vita di un'arvicola è di circa 2 anni.