Serpenti

Serpenti sono un gruppo molto grande di rettili lunghi. Ci sono oltre 2.500 diverse specie di serpenti sul nostro pianeta.

I serpenti vivono in una varietà di habitat terrestri e acquatici. I serpenti più abbondanti e i serpenti più grandi si trovano nei climi tropicali come le foreste pluviali.

I serpenti si trovano in tutti i continenti del mondo tranne l'Antartide, dove fa troppo freddo per sopravvivere. Inoltre, non ci sono serpenti originari delle Hawaii, dell'Islanda, dell'Irlanda o della Nuova Zelanda.

Caratteristiche del serpente

I serpenti hanno un corpo lungo e stretto con squame che coprono la loro pelle. I serpenti non hanno palpebre, aperture per le orecchie esterne e gambe, anche se alcuni serpenti, come boa constrictor e i pitoni hanno zampe posteriori vestigiali (nascoste o nascoste) che sono minuscole dita artigliate note come 'speroni anali' che vengono utilizzati per afferrare durante l'accoppiamento. Man mano che crescono, i serpenti perdono la loro vecchia pelle e il film che copre regolarmente i loro occhi. Come altri rettili, i serpenti sono a sangue freddo.

I serpenti esistono da milioni di anni. I serpenti esistevano durante il periodo dei dinosauri. I serpenti erano rettili molto moderni rispetto ai dinosauri. I serpenti sono apparsi per la prima volta durante il tardo Cretaceo (circa 146 milioni di anni fa), verso la fine del tempo dei dinosauri. Quindi i defunti dinosauri, come il Tyrannosaurus Rex e il Triceratopo, erano in circolazione quando si sono evoluti i primi serpenti. Una dieta per serpenti sarebbe stata costituita da mammiferi a sangue caldo e avrebbero potuto vedere se la potenziale preda era calda o fredda. Poiché la maggior parte o tutti i dinosauri erano a sangue freddo, era molto raro che un serpente ne facesse un pasto.

Meno di un terzo di tutti i serpenti sono velenosi e meno di 300 possono essere fatali per l'uomo.

I serpenti ciechi bramini sono i serpenti più piccoli del mondo che misurano due pollici di lunghezza. Il anaconda è probabilmente il serpente più grande e può raggiungere lunghezze di 38 piedi.

I serpenti si trovano in molti habitat tra cui acqua, foreste, deserti e praterie.

Come la maggior parte dei rettili, i serpenti sono ectotermi, il che significa che devono regolare la propria temperatura corporea. I serpenti si crogiolano al sole per riscaldarsi e si spostano in luoghi più freschi per rinfrescarsi. I serpenti vanno in letargo durante i mesi invernali.

Sensi del serpente

Sebbene la visione del serpente sia insignificante (generalmente essendo la migliore nelle specie arboree e la peggiore nelle specie scavatrici), è in grado di rilevare il movimento. Alcuni serpenti, come il serpente della vite asiatico, hanno una visione binoculare (in cui entrambi gli occhi sono usati insieme). Nella maggior parte dei serpenti, l'obiettivo si muove avanti e indietro all'interno del bulbo oculare per mettere a fuoco. Oltre ai loro occhi, alcuni serpenti (vipere, pitoni e alcuni boa) hanno recettori sensibili agli infrarossi in profondi solchi tra la narice e l'occhio che consentono loro di vedere effettivamente il calore irradiato.

I serpenti non hanno orecchie esterne, tuttavia hanno un osso chiamato 'quadrato' sotto la pelle su entrambi i lati della testa che concentra il suono nella coclea. Il loro senso dell'udito è più sensibile alle frequenze intorno a 200 – 300 Hz.

Un serpente odora usando la sua lingua biforcuta per raccogliere le particelle sospese nell'aria e poi passarle all'organo di Jacobson (un organo sensoriale) nella bocca per l'esame. La forchetta nella lingua conferisce al serpente una sorta di senso dell'olfatto direzionale. La parte del corpo che è a diretto contatto con la superficie del suolo è molto sensibile alle vibrazioni, quindi un serpente è in grado di percepire l'avvicinarsi di altri animali.

Dieta del serpente

Tutti i serpenti sono carnivori (mangiatori di carne). I serpenti mangiano roditori e altri mammiferi, uccelli, rettili, pesci, anfibi, insetti e uova. Alcuni serpenti (come cobra, vipere e serpenti a sonagli) sono velenosi e uccidono o paralizzano la loro preda iniettando veleno attraverso le zanne cave. Il veleno dei serpenti velenosi paralizza il sistema nervoso, provoca insufficienza cardiaca e polmonare o provoca emorragie interne alle loro prede.

Ad alcuni serpenti piace Buona e il anaconde , uccidono la loro preda schiacciandola a morte, la spremitura non sempre schiaccia le loro vittime ma anzi le impedisce di respirare e la soffoca. I serpenti non masticano il cibo e nemmeno lo mordono a pezzi, semplicemente ingoiano il cibo intero.

Dopo aver mangiato, i serpenti diventano inattivi mentre digeriscono il cibo. La digestione è un'attività intensiva, soprattutto dopo il consumo di prede molto grandi. Nelle specie che si nutrono solo a intervalli irregolari, il loro intero intestino entra in uno stato ridotto tra i pasti per risparmiare energia e il sistema digestivo è 'regolato' alla piena capacità entro 48 ore dal consumo della preda. Così tanta energia metabolica è coinvolta nella digestione che in specie come il serpente a sonagli messicano, un aumento della temperatura corporea sale fino a 14 gradi Celsius sopra l'ambiente circostante. Per questo motivo, un serpente disturbato dopo aver mangiato di recente rigurgita spesso la sua preda per poter sfuggire alla minaccia percepita. Tuttavia, se indisturbato, il processo digestivo è altamente efficiente, dissolvendo e assorbendo tutto tranne i peli e gli artigli, che vengono escreti insieme ai rifiuti di acido urico. È noto che i serpenti muoiono occasionalmente cercando di ingoiare un animale troppo grande. I fluidi digestivi dei serpenti non sono in grado di digerire la maggior parte della materia vegetale, che passa attraverso il sistema digestivo per lo più intatta.

Un pasto abbondante terrà a bada la fame di alcuni serpenti per molto tempo. Anaconde e pitoni possono vivere fino a un anno dopo aver mangiato grandi prede senza dover trovare cibo. I serpenti cacciano principalmente di notte.

Riproduzione del serpente

La riproduzione nei serpenti varia tra le specie: alcuni depongono le uova, proprio come facevano i dinosauri, altri danno alla luce piccoli vivi, proprio come i mammiferi. Le uova e i piccoli nati non sono curati da nessuno dei genitori, ad eccezione di alcune specie di pitone.

Alcune specie sono ovovivipare e conservare le uova all'interno dei loro corpi fino a quando non sono quasi pronte a schiudersi. Recentemente, è stato confermato che diverse specie di serpenti sono completamente vivipari, come l'anaconda verde, nutrendo i loro piccoli attraverso una placenta e un sacco vitellino, cosa molto insolita tra i rettili. La ritenzione di uova e il parto vivo sono comunemente, ma non esclusivamente, associati ad ambienti freddi, poiché la ritenzione dei piccoli all'interno della femmina le consente di controllare la loro temperatura in modo più efficace che se i piccoli in via di sviluppo si trovassero nelle uova esterne.

Si ritiene che i serpenti vivano per più di 20 anni in natura, tuttavia, in cattività, alcune specie vivranno fino a 50 anni.

Stato di conservazione del serpente

I serpenti sono classificati come specie in via di estinzione e sono protetti dall'Endangered Species Act. Le loro principali minacce sono l'uccisione delle strade e la distruzione dell'habitat.