Iguana terrestre delle Galapagos

Iguana di terra

Il Iguana terrestre delle Galapagos ricorda le mitiche creature del passato: draghi con lunghe code, zampe artigliate e creste spinose. Le iguane terrestri hanno una cresta dorsale appuntita che corre lungo il collo e la schiena. Hanno un corpo pesante con zampe posteriori spesse e zampe anteriori più piccole.

Le iguane terrestri hanno una testa corta e smussata e denti pleurodonti (avendo i denti attaccati per i lati al lato interno della mascella, come in alcune lucertole). La coda è un po' più lunga del tronco. In realtà, queste innocue lucertole sono vive oggi, ma sono in pericolo nella loro stessa terra natale.

Ci sono due specie di iguana terrestre che si trovano nelle isole Galapagos: 'Conolophus subcristatus' è originario di sei isole e 'Conolophus pallidus' si trova solo sull'isola di Santa Fe. Il loro ventre giallo-arancio e il dorso rosso brunastro li rendono più colorati dei loro cugini Iguana Marina . Misurano oltre 1 metro (3 piedi) di lunghezza, con il maschio della specie che pesa 13 chilogrammi.

Le iguane terrestri vivono nelle zone più aride delle isole e al mattino si trovano sparse sotto il caldo sole equatoriale. Tuttavia, per sfuggire al caldo del sole di mezzogiorno, cercano l'ombra di cactus, rocce, alberi o altra vegetazione.

Di notte dormono in tane scavate nel terreno, per conservare il calore corporeo. Le Land Iguanas mostrano un'affascinante interazione con i fringuelli di Darwin, sollevandosi da terra e permettendo agli uccellini di rimuovere le zecche.

Le iguane terrestri si nutrono principalmente di piante e arbusti a bassa crescita, come i cactus, nonché di frutti caduti e cuscinetti di cactus, comprese le spine delle piante. Queste piante succulente forniscono loro sia il cibo che l'umidità di cui hanno bisogno durante lunghi periodi di siccità.

Le iguane terrestri raggiungono la maturità tra gli 8 ei 15 anni. I maschi sono territoriali e difenderanno in modo aggressivo aree specifiche, che in genere includono più di una femmina. Le esibizioni territoriali comportano un rapido cenno del capo e, talvolta, battaglie con morsi e colpi di coda.

Dopo il periodo dell'accoppiamento, le femmine di Iguana migrano in aree adatte per nidificare e depongono dalle 2 alle 25 uova in una tana scavata nel terreno sabbioso. La femmina difende la tana per un breve periodo, per impedire ad altre femmine di nidificare nello stesso luogo.

Le giovani iguane si schiudono 3-4 mesi dopo e impiegano circa una settimana a scavare per uscire dal nido. Se sopravvivono ai primi difficili anni di vita, quando il cibo è spesso scarso e i predatori sono un pericolo, le iguane di terra possono vivere per più di 50 anni.

Parte dell'adattamento all'ambiente più secco include una conservazione dell'energia mediante movimenti lenti. Questo fa sembrare gli animali pigri o stupidi. Le iguane terrestri si insinuano nel terreno creando tunnel che forniscono un luogo per la nidificazione, l'ombra durante il giorno e la protezione durante la notte.

Charles Darwin visitò le Galapagos nel 1835, scrisse dell'abbondanza delle iguane terrestri. Tuttavia, quando balenieri e coloni iniziarono a visitare le Galapagos all'inizio del 1800, portarono con sé capre, maiali, cani, gatti e altri animali domestici. Nel tempo questi animali sono fuggiti o sono stati abbandonati con risultati drastici. I gatti cacciano le giovani iguane e i cani uccidono gli adulti. Le capre spazzano via intere aree di vegetazione da cui le iguane dipendono per il cibo. Oggi, le abbondanti iguane di cui scriveva Darwin Isola di Santiago sono estinti. Su alcune delle altre isole sono quasi scomparsi.