Rospi cornuti – Le lucertole in miniatura del deserto

Il rospo corneo è un nome piuttosto fuorviante per un animale che, nonostante il suo aspetto, non è né un rospo, né un anfibio. Tuttavia vengono spesso scambiati per rospi a causa del loro corpo appiattito e arrotondato. Sono anche conosciute come lucertola cornuta, che è più preciso, e si trovano in tutto il Nord America e Messico .

Scientificamente queste lucertole appartengono al genere ‘ Frinosoma ‘, che appartiene alla famiglia ‘ Phrynosomatidae ‘nel sottordine’ Iguania ‘. Esistono 21 specie di lucertole cornute e alcune sottospecie, ma alcune continuano a contestare la tassonomia e la classificazione potrebbe ancora cambiare. Indipendentemente da ciò, ogni specie ha le sue caratteristiche uniche, ma condividono tutte l'iconico aspetto cornuto.

Aspetto e caratteristiche dei rospi cornei

I rospi cornuti (lucertole cornute) sono piccole creature, con difese molto capaci. A seconda della specie, le loro dimensioni possono variare da 2,5 a 6 pollici dal muso alla bocca (SVL). Il loro peso varia a seconda della specie e della loro età, ma varia tra le specie tra 5 e 60 grammi. Ecco alcuni esempi:

Lucertola cornuta del Texas ( Phrynosoma cornutum ): gli adulti pesano tipicamente tra 25 e 50 grammi (da 0,88 a 1,76 once).

Lucertola dal corno maggiore ( Phrynosoma hernandesi ): Questa specie, essendo una delle lucertole cornute più grandi, in alcuni casi può pesare fino a 60 grammi (2,1 once) o più.

Lucertola cornuta della costa ( Frinosoma coronato ): gli adulti di questa specie pesano solitamente tra 20 e 40 grammi (da 0,7 a 1,4 once).

Lucertola cornuta dalla coda piatta ( Phrynosoma mcallii ): Essendo una specie più piccola, gli adulti pesano tipicamente tra 5 e 15 grammi (da 0,18 a 0,53 once).

Lucertola pigmea dalle corna corte ( Phrynosoma douglasii ): Come suggerisce il nome, questa è una delle specie più piccole, con gli adulti che pesano tra 5 e 10 grammi (da 0,18 a 0,35 once).

Le loro caratteristiche più distintive sono le strutture simili a corna sulle loro teste, che servono sia come meccanismo di difesa che come identificatore univoco.

La loro colorazione, che può variare dal marrone sabbia al rosso vibrante, funge da eccellente mimetizzazione nei loro habitat naturali. I loro corpi sono ricoperti di scaglie, alcune delle quali sono modificate per formare difese appuntite contro i predatori. Nonostante il loro aspetto intimidatorio, le lucertole cornute sono piuttosto docili e fanno più affidamento sul camuffamento e su altri meccanismi di difesa che sull'aggressività.

Perché si chiamano rospi cornuti?

Il nome 'Horny Toad' è un termine colloquiale che deriva dal loro aspetto simile a un rospo. I loro corpi appiattiti e il muso smussato ricordano quello di un rospo. Il termine 'corneo' è un cenno alle strutture simili a corna sulle loro teste. Questi animali però non sono rospi e non sono nemmeno imparentati. Sono lucertole del rettile classe ed è davvero importante che ogni potenziale proprietario di un animale domestico lo capisca.

A volte vengono anche chiamati 'rospi cornuti' e comunemente chiamati 'lucertole cornute', che è un descrittore più accurato di ciò che sono.

Distribuzione: posizione e habitat

I rospi cornuti si trovano principalmente nel Nord America. Sono per lo più abitanti del deserto e prosperano nelle regioni aride e semiaride. Questi ambienti forniscono loro il mimetismo perfetto e una dieta ricca di formiche. Stati come l'Arizona, il Texas e il Nuovo Messico sono particolarmente ricchi di diversità di lucertole cornute. Preferiscono habitat aperti, come praterie, deserti e dune, dove possono facilmente individuare predatori e prede.

Una specie: la lucertola dal corno maggiore ( Phrynosoma hernandesi ) si possono trovare a nord fino al Canada, nel Saskatchewan e nell'Alberta, con una catena che si estende a sud fino al Messico. Questa specie è la lucertola più diffusa nel Nord America e vive in un'ampia gamma di habitat diversi. Altre due specie si possono trovare anche nel nord del Canada, in particolare intorno alle Montagne Rocciose.

Lo stile di vita e il comportamento dei rospi cornuti

I rospi cornuti portano a diurno stile di vita, essendo più attivo durante il giorno. Sono creature solitarie e spesso trascorrono le giornate crogiolandosi al sole o cacciando cibo. Tuttavia tendono a evitare il caldo intenso di mezzogiorno cercando l'ombra o rintanandosi leggermente nel terreno. Si uniscono davvero solo per l'accoppiamento e possono essere piuttosto territoriali.

Quando minacciati, hanno una serie di meccanismi di difesa. Possono gonfiare i loro corpi per sembrare più grandi, correre a brevi raffiche per confondere i predatori o rimanere perfettamente immobili, facendo affidamento sul loro mimetismo.

Almeno 8 specie hanno addirittura sviluppato la capacità di schizzare il sangue dagli occhi come deterrente contro i predatori. Di solito però riservano questa strategia per l'uso contro tipi di canidi e gatti, poiché ha un sapore particolarmente sgradevole per questi animali. Il principale meccanismo di difesa di tutte le specie è il mimetismo e l'immobilità.

I rospi cornuti hanno competenze competenti nello scavare e spesso creano piccole depressioni per nascondersi, riposare o gestire la temperatura. Alcune specie del Nord America che vivono negli stati più freddi e settentrionali e in Canada, possono andare in letargo in inverno, ma quelle nelle zone più calde e aride no.

Dieta e nutrizione dei rospi cornuti

Le formiche sono la dieta principale dei rospi cornuti, in particolare delle formiche mietitrici che costituiscono circa i due terzi del cibo che mangiano. Usano la loro lingua appiccicosa per catturare queste formiche, consumandole in grandi quantità. La loro strategia di caccia è più basata sulla pazienza che sull'inseguimento. Spesso aspetteranno vicino ai sentieri delle formiche, tendendo un'imboscata alla loro preda mentre passano. Questa dieta è ricca di acido formico, che può contribuire al loro esclusivo meccanismo di difesa che spruzza sangue.

Altri insetti che mangiano i rospi cornuti includono cavallette , termiti e coleotteri, ma varia da specie a specie a seconda della disponibilità di specie prede nel loro areale specifico.

Predatori e minacce ai rospi cornuti

I predatori naturali della lucertola cornuta/rospo corneo includono uccelli rapaci , serpenti e mammiferi più grandi. Tuttavia, i loro meccanismi di difesa unici, come la pelle spesso appuntita e la capacità di schizzare sangue, scoraggiano molte potenziali minacce. Si ritiene che questo comportamento di schizzi di sangue confonda i predatori e li dissuada dal mangiare la lucertola. Anche il sapore del sangue espulso non è appetitoso per molti predatori.

Nonostante questo meccanismo di difesa, sono molte le minacce che devono affrontare, da uova, da giovani e da adulti. In un certo senso di contorta ironia, uno dei loro principali predatori nell'uovo, lo sono formiche che razzieranno i loro nidi e mangeranno le uova. Anche i corridori della strada e i corvi predano l'uovo o i giovani rospi cornuti, così come i ratti, i corridori e i serpenti a frusta.

Gli adulti hanno i loro predatori a cui prestare attenzione. Dall'alto devono cercare falchi e gufi, e da terra, coyote , le volpi, i cani e i gatti domestici spesso predano queste piccole lucertole.

Queste piccole lucertole comportano anche molte minacce ambientali e umane. La perdita di habitat dovuta all'espansione umana e ai cambiamenti climatici e ambientali ha decimato le specie in alcune aree. I loro cicli di accoppiamento sono piuttosto sensibili e la riduzione dei terreni adatti per la nidificazione può esercitare una reale pressione sul successo della riproduzione.

Sono anche minacciati dalla perdita delle loro scorte di cibo, poiché la loro preda principale – la formica mietitrice – è presa di mira dai pesticidi e decimata dalle specie invasive di formiche rosse.

La riproduzione dei rospi cornuti

I rospi cornuti si riproducono deponendo le uova. Il numero di uova, la loro dimensione e la durata dell'incubazione possono variare a seconda della specie. In genere, dopo l'accoppiamento in primavera, la femmina depone le uova in una tana o sotto le rocce. Queste uova si schiuderanno dopo diverse settimane, dando alla luce la prossima generazione di lucertole cornute.

La stagione degli amori per i rospi cornuti inizia tipicamente in primavera e può estendersi fino all'inizio dell'estate. I tempi esatti possono variare a seconda della specie e della regione in cui vivono. Le lucertole cornute maschi stabiliranno e difenderanno innanzitutto i territori, che delimitano utilizzando una ghiandola situata vicino alla cloaca. Si impegneranno quindi in manifestazioni carismatiche per attirare le donne, che possono includere flessioni, dondolii della testa e cambi di colore.

Una volta che una femmina entra nel territorio di un maschio, il maschio le si avvicina e intraprende un rituale di corteggiamento. Le femmine non sono sempre ricettive, ma quando lo sono avviene l'accoppiamento.

I rospi cornuti lo sono oviparo , nel senso che si riproducono deponendo le uova. Dopo l'accoppiamento, la femmina cerca un sito adatto per la nidificazione, tipicamente in un terreno sabbioso o sciolto. Scaverà quindi una tana o una camera per il nido e depositerà le sue uova. Il numero in una covata varia da 3 a 30 a seconda della specie.

Come la maggior parte dei rettili, le uova non ricevono alcuna cura dai genitori. Non sono assistiti dalla femmina e incubano dalle 5 alle 9 settimane prima di schiudersi dalle uova. Nascono completamente formati e sono repliche in miniatura degli adulti, anche se con corpi più morbidi e vulnerabili. Dal momento in cui nascono sono indipendenti.

Durata della vita dei rospi cornuti

In media, le lucertole cornute possono vivere fino a 5-8 anni in natura, anche se questo può variare in base alla specie e ai fattori ambientali. Attraversano diverse fasi della vita, iniziando come uova, poi come piccoli, come giovani e infine, intorno ai 2 anni, diventano adulti sessualmente maturi.

Popolazione e conservazione

La maggior parte delle specie di rospo corneo (lucertola cornuta) hanno popolazioni stabili secondo la IUCN . Alcuni – inclusa la lucertola cornuta di Sonora – devono ancora essere valutati o dispongono di dati carenti per valutare la stabilità della popolazione. Poi ci sono quelli, come la lucertola cornuta di San Diego e la lucertola cornuta dalla coda piatta, che hanno una popolazione in declino, l'ultima delle quali è considerata quasi a rischio.

Questi elenchi potrebbero non essere motivo di allarme, ma in alcune aree le popolazioni sono diminuite drasticamente. In Oklahoma, ad esempio, si ritiene che i livelli di popolazione siano in forte calo e le organizzazioni hanno presentato una petizione per aggiungere la specie, almeno a livello locale, all'elenco delle specie a rischio di estinzione. In Canada, la lucertola pigmea dalle corna corte è considerata a rischio dal Comitato per lo stato della fauna selvatica in pericolo di estinzione in Canada (COSEWIC).

In varie regioni sono in atto sforzi di conservazione, inclusa la preservazione dell'habitat e la legislazione protettiva, per aiutare a proteggere queste creature uniche.

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Il colore della loro pelle li aiuta a fondersi perfettamente con le sabbie del deserto.
Alcune specie possono spruzzare sangue dagli occhi per spaventare i predatori.
Possono mangiare centinaia di formiche in un solo giorno!
Amano crogiolarsi al sole per regolare la temperatura corporea.
Non un rospo: anche se si chiamano 'Horny Toads', in realtà sono lucertole!

Le 21 specie di rospo cornuto/lucertola cornuta

Nome comune	Nome scientifico	Posizione	Misurare	Caratteristiche	Stato IUCN
Lucertola cornuta del Texas	Phrynosoma cornutum	USA (Texas, Oklahoma, ecc.) e Messico	3,7-5 pollici	Grandi squame triangolari sulla testa. Uno dei più 'corposi da rospo' della specie	Minima preoccupazione
Lucertola maggiore dalle corna corte	Phrynosoma hernandesi	Nord America occidentale	2-6 pollici	Corpo largo e appiattito e muso corto	Minima preoccupazione
Lucertola cornuta di San Diego	Phrynosoma blainvillii	Dagli Stati Uniti (California) al Messico (Bassa California)	3-5 pollici	Corpo piatto, grandi corna appuntite sulla testa, spine più piccole lungo il corpo	Minima preoccupazione
Lucertola cornuta dalla coda piatta	Phrynosoma mcallii	Stati Uniti (California, Arizona) e Messico	Fino a 4 pollici	Corpo e coda appiattiti, aspetto mimetico	Quasi minacciato
Lucertola cornuta dalla coda tonda	Frinosoma modesto	USA (Texas, Nuovo Messico) e Messico	2,5-4 pollici	Coda arrotondata, meno corna rispetto ad altre specie	Minima preoccupazione
Lucertola cornuta dalla coda corta	Bracconieri di Phrynosoma	Messico (Puebla e Oaxaca)	2,5-3,5 pollici	Coda corta e arrotondata e meno corna	Minima preoccupazione
Lucertola cornuta della costa (sotto- Lucertola cornuta del Capo, lucertola cornuta della California, lucertola cornuta della penisola centrale)	Frinosoma coronato	Bassa California	3-4 pollici	Grandi squame triangolari sulla testa	Minima preoccupazione
Lucertola cornuta dell'isola di Cedros	Phrynosoma cerroense	Messico (Isola di Cedros)	3-4 pollici	Modelli distintivi e meno corna	Non elencato
Lucertola cornuta gigante	Phrynosoma asiatico	Messico meridionale	3-4,5 pollici	La più grande delle lucertole cornute, con le “vere corna” sulla testa	Minima preoccupazione
Lucertola pigmea dalle corna corte	Phrynosoma douglasii	nordovest del Pacifico	1,5-3 pollici	Piccole dimensioni, corna corte	Minima preoccupazione
Lucertola cornuta delle rocce	Phrynosoma ditmarsi	Messico (Sonara)	2,5-3,5 pollici	Aspetto roccioso, corna più corte di tutte le specie	Dati carenti
Lucertola cornuta del deserto ( sottotitolo – Lucertola cornuta del deserto meridionale, lucertola cornuta del deserto settentrionale )	Phrynosoma platyrhinos	Stati Uniti (Idaho) Messico	2,5-4 pollici	Corpo largo e appiattito con squame sfrangiate sui lati	Minima preoccupazione
Lucertola cornuta dell'altopiano messicano ( sub- P.o. Bradti, P.o. Cortezii, P.o. dugesii, P.o. circolare P. o. orientale )	Phrynosoma orbicolare	Messico centrale	3-4 pollici	Corpo arrotondato con colorazione distinta	Minima preoccupazione
La lucertola cornuta di Goode	Phrynosoma goodei	Stati Uniti (ArizonAa) Messico (Sonara)	3-4 pollici	Modelli e colorazioni distintivi	Minima preoccupazione
Lucertola cornuta regale	Phrynosoma solare	Stati Uniti sud-occidentali (Arizona) e Messico	3-5 pollici	Colorazione brillante, aspetto regale	Minima preoccupazione
Lucertola cornuta di Guerreran	Phrynosoma sherbrookei	Messico	3-4 pollici	Modelli distintivi e meno corna	Dati carenti
Lucertola cornuta messicana	Phrynosoma del toro	Messico (Guerrero e Puebla)	–	Poco conosciuto su questa specie	Minima preoccupazione
Lucertola dalle corna corte di Baur*	Phrynosoma bauri	Stati Uniti (Wyoming, Nebraska, Colorado e Nuovo Messico)	2-5 pollici	Muso corto, corna cefaliche appuntite	Non elencato
Lucertola dalle corna corte delle Grandi Pianure*	Phrynosoma brevirostris	Canada, Stati Uniti	–	–	Non elencato
Lucertola dalle corna corte della San Luis Valley*	Diminutivo del frinosoma	Stati Uniti (Colorado)	–	–	Non elencato
Lucertola del deserto dalle corna corte*	Phrynosoma più bello	Canada, Stati Uniti	–	–	Non elencato