Krill

I krill sono piccoli crostacei dell'ordine Euphausiacea e si trovano in tutti gli oceani del mondo. Appartengono alla classe Malacostraca, che contiene circa 40.000 specie di crostacei, e comprende il superordine Eucarida comprendente i tre ordini, Euphausiacea (krill), Decapoda (gamberi, gamberi, aragoste, Granchi ), e l'Amphionidacea planctonica.

Ci sono due famiglie all'interno dell'ordine Euphausiacea: Euphausiidae, che contiene 10 generi diversi con un totale di 85 specie, e Bentheuphausiidae, che ha una sola specie, Bentheuphausia amblyops. Questo è un krill batipelagico che vive in acque profonde al di sotto dei 1.000 m (3.300 piedi). È considerata la specie di krill più primitiva esistente.

Il nome deriva dalla parola norvegese “krill”, che significa “piccola frittura di pesce”. Il nome scientifico deriva dal termine latino e greco euphausia, che significa luce o illuminazione. Il nome è stato probabilmente dato a causa del bagliore bioluminescente della creatura.

Le tre specie più conosciute sono il krill antartico (Euphausia superba), il krill del Pacifico (E. pacifica) e il krill settentrionale (Meganyctiphanes norvegica).

È una delle specie più abbondanti dell'intera catena alimentare, con molti animali che se ne nutrono. Un'interruzione della vita marina mondiale con conseguente perdita di krill potrebbe avere un effetto enorme su interi ecosistemi.

Molti Krill

Caratteristiche del krill

La caratteristica distintiva del Malacostraca e di tutti i crostacei, in generale, è la presenza di un guscio duro composto da un materiale carboidrato chiamato chitina. I krill hanno l'anatomia del decapode standard con i loro corpi composti da tre parti: il cefalotorace, che è composto dalla testa e dal torace (che sono fusi), il pleone, che porta le dieci zampe che nuotano, e la coda a ventaglio. Questo guscio esterno di krill è trasparente nella maggior parte delle specie.

Queste magnifiche creature sono generalmente lunghe da 1 a 2 centimetri (da 0,4 a 0,8 pollici) da adulti. Alcune specie crescono fino a dimensioni dell'ordine da 6 a 15 centimetri (da 2,4 a 5,9 pollici).

Poiché sono decapodi, hanno cinque paia di zampe natatorie chiamate 'nuotatori', molto simili a quelle di un'aragosta o di un gambero d'acqua dolce. Hanno anche diverse paia di gambe toraciche chiamate pereiopodi o toracopodi, chiamati perché sono attaccati al torace. Il loro numero varia tra i generi e le specie. Queste gambe toraciche includono l'alimentazione delle gambe e la cura delle gambe.

Il krill ha occhi composti e alcune specie si adattano a diverse condizioni di illuminazione attraverso l'uso di pigmenti schermanti. Hanno anche due antenne. Si distinguono facilmente dagli altri crostacei perché hanno branchie visibili esternamente.

Vengono spesso scambiati per gamberetti perché entrambi hanno corpi lunghi e segmentati. Tuttavia, il gambero ha solo due segmenti, un corpo colorato non trasparente e dimensioni leggermente grandi.

Durata

La durata della vita del krill dipende dall'oceano in cui vivono. Quelli che occupano le calde acque tropicali o subtropicali vivono tra i sei e gli otto mesi, mentre le specie polari vivono fino a sei anni se riescono a sfuggire con successo ai predatori.

Dieta

I krill sono di natura erbivora o onnivora. Si nutrono di piccole alghe o animali microscopici come il fitoplancton e lo zooplancton che capita di passare. Alcune specie sono esclusivamente carnivore e integrano la loro dieta con larve di pesce.

Questi piccoli crostacei sono filtratori e le loro appendici anteriori, i toracopodi, formano sottilissimi pettini con cui possono filtrare il cibo dall'acqua. Aspirano passivamente le grandi quantità di piccoli alimenti nell'acqua.

I krill sono molto importanti per la catena alimentare. Convertono la produzione primaria delle loro prede in una forma adatta al consumo da parte di animali più grandi che non possono nutrirsi direttamente delle minuscole alghe.

crostacei al krill

Comportamento

I krill sono animali brulicanti. Le dimensioni e la densità degli sciami di krill variano in base alla specie e alla regione, ma alcuni sono così grandi che possono essere visti sulle immagini satellitari. Ad esempio, il krill antartico, Euphausia superba, gli sciami raggiungono dai 10.000 ai 60.000 individui per metro cubo. Questo comportamento brulicante serve a confondere i predatori, che preferirebbero individuare gli individui.

Sono anche animali migratori, che seguono la migrazione verticale diurna. Trascorrono la giornata a profondità maggiori e durante la notte salgono verso la superficie. Più vanno in profondità, più riducono la loro attività, il che riduce gli incontri con i predatori e conserva la loro energia. La migrazione verticale può avvenire fino a tre volte al giorno.

L'attività di nuoto in krill varia con la pienezza dello stomaco. Gli animali che si erano nutriti in superficie nuotano meno attivamente e quindi affondano sotto lo strato misto. Mentre affondano producono feci che implicano un ruolo nel ciclo del carbonio antartico. Quelli con lo stomaco vuoto nuotano più attivamente e quindi si dirigono verso la superficie.

Come tutti crostacei , il krill deve muta per crescere. Approssimativamente ogni 13-20 giorni, perdono il loro esoscheletro chitinoso e lo lasciano come esuvia. La frequenza della muta può dipendere dalla temperatura dell'acqua.

Riproduzione

La stagione degli amori per il krill varia in base alla specie e al clima. Durante il periodo dell'accoppiamento, il maschio deposita un sacco di sperma all'apertura genitale della femmina. Può trasportare diverse migliaia di uova nelle sue ovaie! Possono avere più covate in una stagione.

Esistono due tipi di meccanismo di deposizione delle uova per il krill, a seconda della specie. Le 57 specie dei generi Bentheuphausia, Euphausia, Meganyctiphanes, Thysanoessa e Thysanopoda sono 'generatori di trasmissioni'. Ciò significa che la femmina rilascia le uova fecondate nell'acqua, dove di solito affondano, si disperdono e sono da sole. Le restanti 29 specie degli altri generi sono “sac spawners”, dove la femmina porta con sé le uova, attaccate alle coppie più arretrate di toracopodi fino alla schiusa.

Dopo la schiusa dalle uova, i giovani passeranno attraverso diversi stadi larvali. Nelle prime fasi, il krill non sviluppato manca degli apparati di alimentazione appropriati e sopravvive quasi esclusivamente sul tuorlo d'uovo. Nelle fasi successive, sviluppano una bocca e un sistema digestivo per il consumo di plancton. Ogni fase richiede loro di sostituire il loro intero esoscheletro attraverso una serie di mute. Dopo la fase finale della muta, raggiungono la maturità sessuale.

Posizione e Habitat

Questi piccoli crostacei si trovano in tutti gli oceani del mondo, dall'Artico all'Antartide, comprese le regioni costiere e di acque profonde. Specie diverse si trovano in oceani diversi. Ad esempio, il krill del Pacifico si trova nel Pacifico, mentre il krill settentrionale si trova attraverso l'Atlantico dal Mar Mediterraneo verso nord. Il krill antartico si trova nelle acque antartiche e vive comunemente a profondità che raggiungono i 100 m (330 piedi). Il krill batipelagico vive in acque profonde al di sotto dei 1.000 m (3.300 piedi).

Sciame di Krill

Stato di conservazione del krill

Queste creature non sono considerate minacciate dalla perdita di popolazione. Il numero totale della popolazione mondiale di krill è davvero sbalorditivo. Si stima che l'intera biomassa del solo krill antartico (ovvero la massa totale di ogni membro della specie messo insieme) sia compresa tra 125 milioni e sei miliardi di tonnellate, tra le più grandi del regno animale. Ciò significherebbe che ci sono trilioni di individui!

Nonostante ciò, si pensa che la popolazione di questa specie possa essere diminuita dell'80% circa dagli anni '70 a causa del cambiamento climatico, delle malattie e della pesca del krill. Sono estremamente importanti per l'ecosistema dell'oceano e sono una fonte di cibo per molti animali.

Questi piccoli crostacei vengono mangiati dagli esseri umani e sono particolarmente raccolti nell'Oceano Antartico e intorno al Giappone. Sono una ricca fonte di proteine e acidi grassi omega-3. Vengono consumati nel sud-est asiatico, dove vengono fatti fermentare o macinati finemente per fare la pasta di gamberetti. Il liquido di fermentazione viene utilizzato anche come salsa di pesce. Sono utilizzati anche per integratori alimentari, cibo per cani , bestiame.

Minacce e predatori

I krill sono un elemento molto importante nella catena alimentare acquatica. Come fonte di cibo, collegano i microscopici organismi marini nella parte inferiore della catena ai predatori molto più grandi nella parte superiore. Molti animali si nutrono di krill, che vanno da animali più piccoli come pesce o pinguini a quelli più grandi come foche , uccelli marini (soprattutto pinguini) e fanoni, compreso il balena Blu .

Quando vengono avvicinati da un predatore, possono scappare frettolosamente nuotando rapidamente all'indietro a un ritmo di circa 10 lunghezze del corpo al secondo. Questo è un trucco noto come aragosta.

Possono essere colpiti da malattie, perdita di prede e cambiamenti climatici. Vengono catturati frequentemente anche in alcuni luoghi di pesca. A causa del grande ruolo che svolgono nell'oceano, i disturbi alle loro popolazioni possono avere un effetto più ampio sull'ecosistema marino, perché questa specie costituisce la dieta di così tanti animali. Ciò significa che la perdita di un minuscolo krill potrebbe danneggiare anche alcuni degli animali più grandi dei nostri oceani.