Balena Blu

Il Balena Blu (Balaenoptera musculus) cresce fino a 33 metri (110 piedi) di lunghezza e pesa 200 tonnellate o più di peso. Si ritiene che la balenottera azzurra sia l'animale più grande che sia mai vissuto. L'ultimo avvistamento di balenottere azzurre è stato nel canale di San Salvador, al largo di Puerto Egas, Isola di Santiago . Lungo e snello, il corpo delle Blue Whales può assumere diverse sfumature di grigio-bluastro.

Il nome scientifico di a Balena Blu è Balaenoptera muscolare .

La balenottera azzurra ha un corpo lungo e affusolato che appare allungato rispetto alla corporatura più tozza di altre balene. La loro testa è piatta ea forma di U e ha una cresta prominente che va dallo sfiatatoio alla sommità del labbro superiore. La parte anteriore della loro bocca è spessa con placche di fanoni, circa 300 placche (ciascuna lunga circa un metro (3,2 piedi)) pendono dalla mascella superiore, correndo per 0,5 metri (1,6 piedi) nella bocca.

Tra 60 e 90 solchi (chiamati pieghe ventrali) corrono lungo la gola parallelamente al corpo. Queste piastre aiutano ad evacuare l'acqua dalla bocca dopo l'alimentazione in affondo. La pinna dorsale è piccola, visibile solo brevemente durante la sequenza di immersione.

Situato a circa tre quarti del percorso lungo la lunghezza del corpo, varia nella forma da un individuo all'altro. Quando emerge per respirare, la balenottera azzurra solleva la spalla e lo sfiatatoio fuori dall'acqua in misura maggiore rispetto ad altre grandi balene come la Balenottera comune o Sei whale .

Alcune balene blu nell'Atlantico settentrionale e nel Pacifico settentrionale alzano la coda durante le immersioni. Quando respira, la balena emette uno spettacolare colpo verticale a colonna singola (fino a 12 metri (40 piedi), tipicamente 9 metri (30 piedi)) che può essere visto da grande distanza in una giornata tranquilla. La sua capacità polmonare è di 5.000 litri. Le balene blu hanno doppie soffiature, schermate da un grande paraspruzzi.

Le pinne Blue Whales sono lunghe da tre a quattro metri (da 10 a 13 piedi). I loro lati superiori sono grigi con un sottile bordo bianco. I loro lati inferiori sono bianchi. La loro testa e coda sono generalmente uniformemente grigie. Le parti superiori delle balene blu e talvolta le pinne sono solitamente screziate.

Una lingua di Blue Whales pesa circa 3 tonnellate e quando è completamente espansa la sua bocca è abbastanza grande da contenere fino a 100 tonnellate di cibo e acqua. Nonostante le dimensioni della sua bocca, le dimensioni della sua gola sono tali che una balenottera azzurra non può ingoiare un oggetto più largo di un pallone da spiaggia. Il suo cuore pesa 600 chilogrammi (1.320 libbre) ed è il più grande conosciuto in qualsiasi animale.

La balenottera azzurra si nutre sempre nelle aree con la più alta concentrazione di krill, a volte mangiando fino a 3.600 chilogrammi (8.000 libbre) di krill in un solo giorno. Ciò significa che in genere si nutrono a profondità superiori a 100 metri (330 piedi) durante il giorno e si nutrono solo in superficie di notte.

I tempi di immersione sono in genere di 10 minuti durante l'alimentazione, sebbene siano comuni immersioni fino a 20 minuti. L'immersione più lunga registrata è di 36 minuti.

L'accoppiamento inizia nel tardo autunno e continua fino alla fine dell'inverno. Poco si sa sul comportamento di accoppiamento o sui terreni di riproduzione. Le femmine di balena blu in genere partoriscono una volta ogni due o tre anni all'inizio dell'inverno dopo a periodo di gestazione da dieci a dodici mesi . Il vitello Blue Whale pesa circa 3 tonnellate ed è lungo circa 7 metri (23 piedi).

Durante i primi 7 mesi della sua vita, un vitello balenottera azzurra beve circa 400 litri di latte ogni giorno. I vitelli Blue Whale aumentano di peso rapidamente, fino a 90 chilogrammi (200 libbre) ogni 24 ore. Anche alla nascita pesano fino a 2.700 chilogrammi (6.000 libbre), lo stesso di un adulto ippopotamo .

Le balene blu possono raggiungere velocità di 50 km/h (30 miglia all'ora) in brevi raffiche, di solito quando interagiscono con altre balene, ma 20 km/h (12 mph) è una velocità di viaggio più tipica. Durante l'alimentazione rallentano fino a 5 km/h (3 mph).

Come con altre balene, la dieta della balenottera azzurra è composta principalmente da piccoli crostacei conosciuti come krill, così come piccoli pesci e calamari.

Le balene blu vivono più comunemente da sole o con un altro individuo. Non è noto se coloro che viaggiano in coppia stiano insieme per lunghi periodi o formino relazioni più sciolte. In luoghi dove c'è un'alta concentrazione di cibo, sono state avvistate fino a 50 balene blu sparse su una piccola area. Tuttavia, non formano i grandi gruppi affiatati visti in altre specie di fanoni.

Le balenottere azzurre erano abbondanti in quasi tutti gli oceani fino all'inizio del ventesimo secolo. Per oltre 40 anni sono stati cacciati quasi fino all'estinzione dai balenieri fino a quando non sono stati protetti dalla comunità internazionale nel 1966. Un rapporto del 2002 ha stimato che ci fossero da 5.000 a 12.000 balene blu in tutto il mondo situate in almeno cinque gruppi.

Lo stato di conservazione delle balenottere azzurre è classificato come in via di estinzione.

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