Oryx (antilope)

Un Orice è il nome comune dato a 3 o 4 diverse specie di grandi antilopi che vivono in Africa e in Medio Oriente. Queste specie sono: Oryx dalle corna di scimitarra (Oryx dammah) dei deserti nordafricani che ora sono forse estinti in natura e hanno solo piccole popolazioni che vivono in aree protette. Arabian Oryx (Oryx leucoryx), che è la specie più piccola e viveva nella penisola arabica prima che si estinguesse in natura nel 1972.

Orice dell'Africa orientale (Oryx beisa), che si trova nell'Africa orientale e meridionale (l'Africa orientale ha 2 tipi di orici: orice dalle orecchie a frange (Oryx g. callotis) e Beisa oryx (Oryx g. beisa)). Il gemsbok è anche considerato un orice ed è strettamente imparentato con l'orice dell'Africa orientale. Nella storia documentata, l'unica antilope a estinguersi completamente è stata il Blue Buck sudafricano, scomparso intorno al 1800. Da allora, tuttavia, la maggior parte delle specie di antilopi è diminuita di numero, avvicinandosi all'estinzione. Tra i più minacciati ci sono i Addax , Scimitar Horned Oryx e Arabian Oryx, tutti cacciati per le loro preziose corna.

Descrizione di Oryx

L'orice è alto 1,4 metri (4,6 piedi) alla spalla e può pesare più di 200 chilogrammi (450 libbre). Hanno una lunghezza della testa e del corpo compresa tra 1,5 e 2,3 metri (da 4,9 a 7,5 piedi). Gli orici hanno un aspetto molto sorprendente e tutti hanno le corna lunghe distintive (sia il maschio che la femmina hanno le corna). Le corna sono fatte di cheratina proprio come le nostre unghie e crescono sulla testa di un'antilope durante la sua vita. Le loro corna sono armi molto potenti e l'orice è noto per uccidere i leoni con loro, ecco perché a volte vengono chiamate 'antilopi a sciabola'.

Le corna dell'orice sono lunghe (circa 30 pollici), strette, ad anello e dritte ad eccezione delle scimitarre che si curvano all'indietro. Gli orici hanno colli spessi con criniera corta e corpi compatti e muscolosi. Ciò che rende l'orice una creatura così bella sono i segni caratteristici sui loro corpi, viso e gambe. I loro segni sono di colore nero che contrastano con le loro facce bianche e i corpi color fulvo. Questi segni distintivi neri iniziano sui volti e si estendono lungo la gola e il torace, lungo la schiena e fino ai fianchi.

Le zampe anteriori di un Oryx sono bianche e hanno anelli neri sopra il ginocchio. Hanno una coda nera con nappe e orecchie a punta nera. Il loro mantello di colore chiaro li aiuta a riflettere il calore del sole.

L'orice arabo è di un bianco uniforme, mentre la striscia sul fianco è assente o solo debole. Il nome scientifico dell'orice arabo, Oryx leucoryx, significa 'orice bianco'. Le loro gambe si scuriscono in inverno per assorbire più calore del sole.

Orice Habitat

L'Orice predilige ambienti caldi e aridi come steppe, deserti e semi deserti. Sono ben adattati per far fronte al clima estremamente caldo.

Dieta dell'orice

Gli orici sono erbivori e si nutrono al mattino presto e nel tardo pomeriggio. La loro dieta consiste in foglie spesse, meloni, erba ruvida e arbusti spinosi. Scavano anche tuberi e radici nel terreno. Oryx può sopravvivere senz'acqua per periodi di tempo molto lunghi. I loro reni sono progettati per ridurre al minimo la perdita di acqua attraverso le urine e sudano solo quando la loro temperatura corporea supera i 116 gradi Fahrenheit (46 gradi centigradi). La vegetazione che consuma l'orice raccoglie la rugiada e fornisce cibo e acqua.

Comportamento dell'Orice

Alcuni orici sono territoriali e altri no. Coloro che lo sono tendono a segnare le loro aree con il loro sterco. Coloro che non sono territoriali vivono con branchi di femmine e dei loro piccoli. Sono comuni mandrie di 10-40 individui, tuttavia alcune mandrie possono contenere oltre 200 animali, in particolare negli habitat dell'Africa orientale.

La maggior parte delle mandrie è guidata dal maschio più anziano del gruppo. Le mandrie hanno grandi gamme attraverso le quali si muovono lentamente, a volte al trotto. Il loro acuto senso dell'olfatto consente loro di percepire quando piove nella zona e si dirigeranno verso la pioggia per nutrirsi della nuova crescita della vegetazione. Le mandrie si spostano in aree diverse al variare delle stagioni.

Il predominio maschile viene deciso con conflitti per testare la loro forza. A volte è coinvolto lo scontro di clacson. Tuttavia, una volta stabilita la gerarchia, la necessità di combattere si riduce.

I predatori dell'orice includono leoni , Cani selvatici e iena .

Riproduzione di orici

Non esiste una stagione riproduttiva specifica per l'orice, tuttavia, i modelli di nascita generali vanno da dicembre ad aprile. Questo perché le piogge invernali influenzano il concepimento. Dopo un periodo di gestazione di 8 – 9 mesi la femmina partorisce un unico vitello. I vitelli pesano circa 10 chilogrammi alla nascita. Il vitello appena nato viene nascosto per 2 – 3 settimane con la madre che lo visita 2 – 4 volte al giorno per dargli da mangiare.

I vitelli sono marroni alla nascita e i loro segni si sviluppano quando è abbastanza grande per unirsi alla mandria. I vitelli vengono allattati per 6 – 9 mesi. L'orice femmina entrerà di nuovo nel suo ciclo estrale subito dopo il parto. Gli orici raggiungono la maturità a 18 – 24 mesi. La durata della vita di un Oryx può arrivare fino a 20 anni in condizioni di pascolo preferite, tuttavia, la siccità può ridurre notevolmente l'aspettativa di vita.

Stato di conservazione dell'orice

Lo Scimitar Horned Oryx è ora elencato come estinto in natura dove un tempo vivevano in Nord Africa. Tuttavia, i programmi di riproduzione in cattività sono stati un successo e sono stati reintrodotti in Tunisia. Programmi di conservazione simili in tutto il mondo esistono anche per le altre specie di orici. Le popolazioni di zoo di queste antilopi del deserto prosperano grazie alla cooperazione tra gli zoo nordamericani ed europei.

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