Api

Ci sono oltre 20.000 specie di api nel mondo in nove famiglie riconosciute. Ci sono ancora molte specie non classificate quindi la popolazione totale potrebbe essere anche più alta. Le api possono essere trovate in ogni habitat del pianeta che contiene dicotiledoni fioriti - un nome per un gruppo di piante da fiore il cui seme contiene tipicamente due foglie o cotiledoni embrionali (parte dell'embrione all'interno del seme di una pianta).

Le api appartengono al più grande ordine di insetti che comprende anche vespe e formiche. Possono sopravvivere quasi ovunque, tranne che nelle regioni polari (Artico e Antartico) o in alta quota.

In base ai loro comportamenti, le api possono essere approssimativamente suddivise in tre gruppi:

Solitario , Sociale e Parassita .

Ci sono circa 400 specie di api sociali e queste sono raggruppate come i bombi e le api mellifere.

Le api lavorano molto duramente e sembrano sempre avere un'energia infinita. Le api ronzano intorno a un fiore dopo l'altro raccogliendo polline e nettare. Le api sono adattate per nutrirsi di nettare e polline, il nettare viene utilizzato come fonte di energia e il polline viene utilizzato principalmente per proteine e altri nutrienti. La maggior parte del polline è usato come cibo per le larve.

Caratteristiche delle api

Le api hanno una lunga proboscide (un tubo allungato dalla testa di un insetto) che permette loro di ottenere il nettare dai fiori. Le api hanno antenne quasi universalmente composte da tredici segmenti nei maschi e dodici nelle femmine. Hanno tutti due paia di ali, la coppia posteriore è la più piccola delle due. In pochissime specie, un sesso o una casta ha ali relativamente corte che rendono difficile o impossibile il volo.

Molte specie di api sono poco conosciute. L'ape più piccola è un'ape nana (Trigona minima) ed è lunga circa 2,1 millimetri. L'ape più grande del mondo è Megachile pluto (un'ape tagliafoglie indonesiana che usa la resina per creare scomparti nel suo nido), che può raggiungere i 39 millimetri di larghezza. Il tipo più comune di ape in Nord America è il 'Halictidae', o 'ape del sudore', anche se questo può sorprendere i nativi, poiché sono così piccoli e spesso scambiati per vespe.

La specie di ape più comune è l'ape mellifera occidentale, che produce miele, così come alcuni altri tipi di api. La gestione umana di questa specie è nota come apicoltura o apicoltura (la pratica del mantenimento intenzionale delle colonie di api mellifere, comunemente negli alveari).

Impollinazione delle api

Le api svolgono un ruolo importante nell'impollinazione delle piante da fiore, possono concentrarsi sulla raccolta del nettare o sulla raccolta del polline, a seconda del loro maggiore bisogno in quel momento. Le api che raccolgono il nettare possono realizzare l'impollinazione, ma le api che raccolgono deliberatamente il polline sono impollinatrici più efficienti.

Le api smettono periodicamente di cercare cibo e si puliscono per imballare il polline nella scopa (apparato di trasporto del polline), che si trova sulle zampe nella maggior parte delle api e sull'addome ventrale in altre.

Polline e nettare sono solitamente combinati insieme per formare una 'massa di approvvigionamento', che spesso è brodosa, ma può essere soda e modellata in varie forme. Viene conservato in una piccola camera (una cella), con l'uovo depositato sulla massa. La cellula è tipicamente sigillata dopo che l'uovo è stato deposto e l'adulto e la larva non interagiscono mai direttamente (un sistema chiamato 'approvvigionamento di massa').

I primi fiori impollinati dagli animali furono impollinati da insetti come coleotteri , quindi la sindrome dell'impollinazione degli insetti era ben consolidata prima della comparsa delle api. Il vantaggio è che le api sono specializzate come insetti impollinatori, con modifiche comportamentali e fisiche che migliorano in modo specifico l'impollinazione e sono molto più efficienti nel compito di coleotteri , mosche, farfalle , polline vespe , o qualsiasi altro insetto impollinatore.

Storia delle api

Le api, come le formiche, sono essenzialmente una forma altamente specializzata di vespe. Mentre le prime api fossili definitive risalgono a soli quaranta milioni di anni fa, ci sono prove fossili genetiche e parziali che si siano evolute insieme ai fiori, almeno 140 milioni di anni fa.

Api predatori

Le api sono il pasto preferito di 'Merops apiaster', un uccello chiamato in realtà 'mangiatore di api'. I gruccioni si trovano principalmente in Africa e possono essere riconosciuti dal loro piumaggio dai colori vivaci, dai corpi snelli e dalle penne della coda centrali solitamente allungate. (vedi foto a sinistra). Prima di consumare il suo pasto, un gruccione rimuove il pungiglione colpendo ripetutamente l'insetto su una superficie dura. Altri predatori comuni di api sono Kingbirds, mockingbirds e libellule .

Visitare i fiori può essere un'occupazione pericolosa. Molti insetti assassini e ragni granchio si nascondono nei fiori per catturare api incauti. Altre api vengono perse a causa degli uccelli in volo (vedi sopra). Gli insetticidi utilizzati sulle piante in fiore possono uccidere un gran numero di api, sia per avvelenamento diretto che per contaminazione del loro approvvigionamento alimentare.

Una regina delle api mellifere può deporre 2000 uova al giorno durante l'accumulo primaverile, ma deve anche deporre da 1000 a 1500 uova al giorno durante la stagione del foraggiamento, principalmente per sostituire le vittime quotidiane. La maggior parte delle vittime sono lavoratori che muoiono semplicemente di vecchiaia piuttosto che essere catturati dai predatori.

Tra le api solitarie e primitivamente sociali, tuttavia, la riproduzione a vita è tra gli insetti più bassi, poiché non è raro che le femmine di tali specie producano meno di 25 discendenti.

Informazioni generali sulle api

Nonostante la loro puntura dolorosa e l'atteggiamento tipico degli insetti come parassiti fastidiosi o disgustosi, l'uomo tiene in grande considerazione le api. Ciò è molto probabilmente dovuto alla loro utilità nei confronti dell'uomo, alla loro natura sociale, nonché alla loro diligenza. Sebbene una puntura d'ape possa essere mortale per alcuni, le api sono generalmente considerate insetti non aggressivi se lasciate sole. La frase 'impegnato come un'ape' riflette la loro natura gentile e laboriosa.

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