Arvicola d'acqua britannica

Il Arvicola d'acqua europea (Arvicola amphibius) è un mammifero semi-acquatico che ricorda un topo. In effetti, l'arvicola d'acqua è spesso chiamata informalmente 'topo d'acqua'. Le arvicole acquatiche hanno nasi più rotondi dei topi, pelliccia marrone scuro, facce paffute e orecchie corte e sfocate e, a differenza del topo, le loro code, zampe e orecchie sono ricoperte di pelo. In natura sopravvivono in media 5 mesi, la maggior parte non sopravvive al secondo inverno. In cattività sopravvivono per un massimo di 5 anni.

Le arvicole d'acqua raggiungono una lunghezza di 5 – 9 pollici (120 – 235 millimetri) più una coda del 55% – 70% di questa. Le arvicole d'acqua adulte pesano da 6 a 12 once (160-350 grammi), i giovani pesano meno ma devono raggiungere circa 5-6 once (140-170 grammi) per poter sopravvivere al loro primo inverno. L'arvicola acquatica si trova in gran parte della Gran Bretagna, dell'Europa settentrionale e centrale e in alcune parti della Russia. In Gran Bretagna, le arvicole d'acqua vivono in tane scavate dalle rive di fiumi calmi, fossi, stagni e ruscelli.

Le arvicole d'acqua vivono anche in canneti dove tessono nidi a forma di palla se non esistono sponde adatte in cui scavare. In Europa e in Russia, le arvicole possono avventurarsi in boschi, campi e giardini. Le arvicole d'acqua vivono sotto la neve durante l'inverno.

Le arvicole d'acqua mangiano principalmente erba e piante vicino all'acqua. A volte, consumeranno anche frutta, bulbi, ramoscelli, gemme e radici. In Europa, quando c'è abbastanza cibo per durare a lungo per le arvicole d'acqua, possono verificarsi 'piaghe' di arvicole d'acqua. Le arvicole d'acqua mangiano voracemente, distruggendo interi campi d'erba e lasciando i campi pieni di tane, durante queste piaghe.

Il loro periodo di accoppiamento dura da marzo fino al tardo autunno. Il periodo di gestazione delle arvicole femminili dura circa 21 giorni. Possono nascere fino a 8 arvicole, ciascuna del peso di circa un quinto di oncia. Le giovani arvicole aprono gli occhi tre giorni dopo la loro nascita. Sono grandi la metà di un'arvicola acquatica adulta quando vengono svezzati.

La popolazione dell'arvicola acquatica nel Regno Unito è scesa dal livello stimato prima del 1960 di circa 8 milioni a 2,3 milioni nel 1990 ea 354.000 nel 1998. Ciò rappresenta una perdita del 90-95%. L'arvicola acquatica è ancora in forte calo, la stima più recente per il 2004 è di circa 220.000. Questo declino è causato principalmente dal visone americano, un predatore aggressivo dell'arvicola, insieme all'agricoltura antipatica e alla gestione dei corsi d'acqua che hanno distrutto parti dell'habitat delle arvicole acquatiche.

Di conseguenza, l'arvicola d'acqua è il mammifero in più rapido declino del Regno Unito e sono in corso sforzi per proteggere l'arvicola e il suo habitat da ulteriori distruzioni. Sebbene gran parte dell'attenzione ufficiale sulla conservazione dell'arvicola acquatica nel Regno Unito sia su vaste aree di canneto che supportano popolazioni dense ma localizzate e isolate, le aree più grandi che supportano popolazioni sane di arvicole acquatiche sono grandi conurbazioni come Birmingham e Londra e alcune aree montuose dove i visoni americani scarseggiano. In tutto il Regno Unito i Wildlife Trusts stanno intraprendendo molti progetti pratici per conservare e ripristinare le popolazioni di arvicole acquatiche.

Le arvicole acquatiche sono recentemente tornate nella riserva naturale Lindow Common nel Cheshire, nel Regno Unito, dopo molti anni di assenza. I ranger della riserva lo attribuiscono alla gestione della conservazione, che includeva il diradamento dei boschi.

Ci sono anche indicazioni che l'arvicola d'acqua stia aumentando di numero nelle aree del Regno Unito dove il Lontra europea ha fatto ritorno. La lontra precede l'American Mink.

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