Bisonte

Bisonte sono veri mammiferi artigli che appartengono alla famiglia Bovidi . Esistono due tipi di specie di bisonti (conosciute anche come Buffalo) che abitano il nostro pianeta, sono il bisonte americano (Bison bison) che comprende la specie bisonte delle pianure americane (Bison bison bison) e il bisonte di legno americano (Bison bison athabascae), e il bisonte europeo (Bison bonasus) che sono anche indicati come 'Wisent'.

In totale, in origine c'erano 6 specie di bisonte, tuttavia, 4 sono ora estinte.

Descrizione del bisonte

I maschi di bisonte sono indicati come 'tori' e le femmine sono chiamate 'mucche'. Il bisonte americano e il bisonte europeo hanno un aspetto molto simile. I bisonti sono mammiferi bovini enormi, potenti e aggressivi con teste e colli muscolosi solidi che sono ricoperti da una pelliccia irsuta marrone. Usano le loro teste molto forti per spingersi e dare una testata all'altro per vincere le femmine durante la stagione riproduttiva.

Sia i maschi che le femmine hanno corna affilate e ricurve che si estendono dai lati della testa che vengono utilizzate per difendersi dai predatori. I bisonti hanno spalle gobbe e gambe corte. Le loro code sono lunghe e hanno un ciuffo peloso all'estremità. I bisonti misurano tra 2,1 e 3,5 metri (7 – 11 piedi) di lunghezza e pesano tra 350 – 1.000 chilogrammi (770 – 2.200 libbre). Sono alti circa 2 metri (6,6 piedi). I maschi sono leggermente più grandi delle femmine, caratteristica tipica degli ungulati.

Durante i mesi invernali, hanno un mantello spesso marrone scuro che si perde e diventa marrone più chiaro nei mesi estivi. I bisonti europei sono leggermente meno irsuti dei loro parenti americani, tuttavia sono più robusti. I bisonti hanno una vista piuttosto scarsa, tuttavia, il loro udito e l'olfatto sono molto buoni. Sono in grado di rilevare un altro animale dall'olfatto a una distanza di 3 chilometri.

Alcune altre differenze fisiche e comportamentali tra il bisonte americano e il bisonte europeo

Il bisonte americano ha 15 costole, mentre il bisonte europeo ha solo 14 costole.
Il bisonte americano ha quattro vertebre lombari, mentre il bisonte europeo ne ha cinque.
Il bisonte americano adulto ha le gambe più corte del bisonte europeo.
I bisonti americani tendono a pascolare di più ea navigare di meno a causa del collo impostato in modo diverso.
Il naso della specie europea è posizionato più avanti della fronte quando il collo è in posizione neutra.
Il bisonte americano è più peloso, anche se la sua coda ha meno pelo di quella del bisonte europeo.
Le corna del bisonte europeo puntano in avanti attraverso il piano delle loro facce, rendendoli più abili a combattere attraverso l'incastro delle corna allo stesso modo del bestiame domestico, a differenza del bisonte americano che preferisce la carica.
I bisonti americani sono più facilmente addomesticati dei loro cugini europei e si riproducono più facilmente con il bestiame domestico.

Bisonte Habitat

Il bisonte americano può essere trovato nei parchi nazionali, nelle praterie, nei boschi e nelle praterie del Nord America. Il bisonte europeo si trova nelle foreste e nelle praterie di gran parte dell'Europa, compresa l'Inghilterra.

Dieta del bisonte

I bisonti sono erbivori e si muovono nelle praterie nutrendosi di foglie, ramoscelli, cortecce, bacche e un'ampia varietà di erbe e giunchi. Le loro piante preferite includono salice, pioppo tremulo, frassino, vischio e mora. Mangiano anche funghi, felci, licheni, muschi e ghiande. I bisonti non hanno problemi a trovare cibo durante l'inverno mentre oscillano le loro enormi teste da un lato all'altro per disperdere la neve e trovare cibo.

Comportamento del bisonte

I tori maturi si muovono in mandrie separate dalle mucche e dai loro piccoli. Si uniscono durante la tarda estate, che è la loro stagione riproduttiva. I tori gareggeranno tra loro per le femmine speronandosi e incastrandosi l'un l'altro. Un toro con la testa china è uno spettacolo minaccioso.

I bisonti spesso strofinano le spalle e le groppe contro massi e tronchi d'albero e si divertono anche a fare bagni di fango e polvere in depressioni poco profonde, umide o secche nel terreno chiamate 'sguazzi'. Questo comportamento sguazzante li aiuta a grattare via le larve di mosca e altri parassiti che vivono sulla loro pelle.

I bisonti possono correre molto veloci nonostante le loro enormi dimensioni e possono raggiungere velocità fino a 55 chilometri orari. Sono anche ottimi nuotatori ma sono molto galleggianti e le loro teste, gobbe e code rimangono al di sopra della superficie dell'acqua. I bisonti riposano durante il giorno e pascolano durante la notte e al tramonto.

I principali predatori di Bison sono Lupi e qualche volta Orso grizzly . I bisonti mostrano vari comportamenti di difesa, in particolare i tori, quando proteggono mucche e vitelli. Mucche e vitelli sono sempre davanti a una mandria in fuga e i tori rimangono nelle retrovie a proteggerli.

Riproduzione di bisonti

La stagione riproduttiva del bisonte si verifica a fine estate intorno ad agosto e settembre. I bisonti sono poligami (una struttura di accoppiamento in cui un singolo individuo di un genere ha accesso esclusivo a diversi individui del genere opposto).

I tori dominanti mantengono un piccolo harem di femmine per l'accoppiamento. Dopo l'accoppiamento, il toro custodisce la femmina per diversi giorni per impedire ad altri tori rivali di accoppiarsi con lei. Dopo un periodo di gestazione di circa 9 mesi, in primavera nasce un solo vitello. Le nascite avvengono ogni 1 – 2 anni. Le femmine e la loro mandria si uniscono per formare 'gruppi di gioco' in cui i vitelli socializzano tra loro.

Intorno ai 2 mesi, i vitelli iniziano a sviluppare le loro spalle, gobbe e corna distintive che vengono utilizzate nei combattimenti. I combattimenti consentono loro di sviluppare le loro abilità che alla fine servono nelle carreggiate che i maschi adulti intraprendono durante la stagione riproduttiva. I giovani bisonti sono di colore più chiaro per i primi 3 mesi di vita.

I giovani bisonti vengono allattati per circa un anno. Molto raramente, un vitello può diventare completamente bianco. I bisonti bianchi sono considerati sacri da molti nativi americani. I bisonti sono sessualmente maturi all'età di 1-2 anni. La durata della vita di un bisonte è di 20 anni in natura e 40 anni in cattività.

Stato di conservazione dei bisonti

I bisonti sono una specie quasi in via di estinzione. Sia il bisonte americano che quello europeo erano una volta in abbondanza, formando mandrie di oltre 2.000 individui nei loro habitat nativi. Tuttavia, i bisonti americani furono salvati dall'estinzione poiché furono quasi completamente spazzati via dai cacciatori nel 19° secolo quando le praterie furono ripulite per far posto all'agricoltura.

I bisonti europei sono ancora più rari dei loro parenti americani. Il bisonte europeo scomparve dall'Europa occidentale nel tardo medioevo e si estinse nella Germania orientale nel XVIII secolo. Il loro principale declino è stato dovuto alla perdita di habitat e all'aumento della caccia con l'aumento delle popolazioni umane in tutto il Nord Europa.

Nel 20 ° secolo, i bisonti europei furono trovati solo in Polonia e nel 1925 entrambe le popolazioni erano estinte. Tuttavia, nuove popolazioni di bisonti sono state stabilite da bisonti europei in cattività negli zoo.