Castoro nordamericano

Il Castoro nordamericano ( Castor canadensis ) è un mammifero semi-acquatico, dell'ordine roditori . Sono una delle due specie esistenti, l'altra è il castoro eurasiatico.

Storicamente, il castoro nordamericano era diffuso in tutto il continente nordamericano, da costa a costa e dal Messico fino al Margine Artico. Nonostante siano state quasi cacciate fino all'estinzione, le popolazioni si sono riprese negli ultimi decenni e mantengono gran parte del loro areale originale.

Questi castori hanno una forte dipendenza dall'acqua sia per il sostentamento che per la protezione. La loro capacità di modificare l'ambiente che li circonda non è solo benefica per la loro specie ma anche per l'intero ecosistema, guadagnandosi così la notorietà come specie chiave di volta .

Le prime tracce del castoro sono state trovate in fossili provenienti dalla Germania, che si stima siano esistiti circa 10-12 milioni di anni fa. Le prime specie attraversarono lo Stretto di Bering, che all'epoca sarebbe stato un ponte terrestre, ed entrarono in America almeno 7 milioni di anni fa. Quando il livello del mare è salito, questa specie è stata isolata dalle popolazioni eurasiatiche e si è evoluta separatamente.

Caratteristiche del castoro nordamericano

I castori nordamericani sono uno dei più grandi roditori in Nord America , con adulti medi che vanno da 30 a 80 sterline. In termini di dimensioni, variano tra 74 e 90 cm (29-35 in) sulla testa e sul corpo, con una lunghezza della coda che si aggiunge tra 20 e 35 cm (7,9-13,8 in) alla loro lunghezza media totale.

Hanno una folta pelliccia che va dal bruno-rossastro al quasi nero, ma la maggior parte delle specie nordamericane ha una pelliccia marrone chiaro. In termini di forma, hanno un corpo largo che si adatta bene al nuoto e due strati di pelliccia che forniscono isolamento e impermeabilità, permettendo loro di trascorrere molto tempo in acqua.

Poiché sono spesso avvistati nell'acqua, vengono spesso scambiati per lontre, ma castori e lontre sono animali molto diversi.

Queste creature hanno quattro dita palmate sulle zampe posteriori, che le aiutano a muoversi rapidamente ed efficacemente nell'acqua. I loro piedi anteriori non sono palmati, ma hanno artigli molto affilati. Inoltre, i castori hanno denti anteriori incredibilmente affilati che crescono continuamente per tutta la loro vita.

Questi incisivi lunghi e ricurvi vengono utilizzati per abbattere alberi e costruire le loro logge e dighe. I loro denti consentono loro anche di accedere al cambio e alla corteccia morbida all'interno di questi alberi per il cibo. Sceglieranno sempre di costruire la loro colonia in una buona posizione per alberi adatti e per l'acqua che possono manipolare.

Infine, hanno un'ampia coda piatta che viene utilizzata per nuotare e schiaffeggiare la superficie dell'acqua come segnale di avvertimento.

Differenze tra il castoro nordamericano e il castoro euroasiatico

I castori nordamericani tendono ad essere più piccoli dei castori eurasiatici
I castori nordamericani hanno teste più piccole e rotonde
Le specie nordamericane hanno un sottopelo lungo più spesso e più scuro e peli di guardia più corti e cavi
Esistono diverse differenze scheletriche, in particolare nella struttura e nel posizionamento delle ossa nasali e nella lunghezza delle ossa dello stinco.
Nonostante condividano l'ascendenza, le due specie non sono geneticamente compatibili

Posizione e habitat del castoro nordamericano

I castori nordamericani si trovano diffusi in tutto il loro nativo Nord America e Canada , e alcune popolazioni sono state introdotte anche in aree della Scandinavia e della punta meridionale del Sud America .

Abitano una vasta gamma di habitat, tra cui foreste, prati, zone umide, praterie e persino fiumi. I castori sono meglio conosciuti per la costruzione di dighe su ruscelli e fiumi per creare pozze profonde che usano come protezione intorno alla loro casa.

I castori vivono in colonie che sono guidati da una coppia dominante che spesso si accoppia per tutta la vita. Di solito risiedono in una grande tana o capanna costruita con bastoncini e fango, ricoperta di vegetazione per una maggiore protezione. Le logge hanno più ingressi che sono sommersi sott'acqua per evitare potenziali predatori.

Dieta del castoro nordamericano

I castori nordamericani si nutrono di una varietà di vegetazione come foglie, ramoscelli, cortecce, gemme e piante acquatiche. A loro piace particolarmente consumare piante legnose come il salice, l'acero, il pioppo e il pioppo tremulo, che abbattono con i loro affilati denti anteriori.

Nonostante alcuni rapporti, è incredibilmente raro che un castoro mangi animali. Mentre una volta considerato onnivori , si ritiene più comunemente che il castoro nordamericano mangi a dieta erbivora prevalentemente.

Puoi leggere di più su cosa mangiano i castori qui.

Comportamento del castoro nordamericano

I castori nordamericani sono famosi per le loro incredibili capacità ingegneristiche. Sono maestri nel manipolare il loro ambiente per creare l'habitat di cui hanno bisogno. Queste abilità li aiutano a creare dighe, logge e canali per i quali sono famosi.

Questi piccoli ingegneri sono creature piuttosto socievoli all'interno delle proprie colonie, ma possono essere territoriali nei confronti degli altri. Durante il giorno, possono essere visti nuotare intorno alle loro logge o cercare cibo in gruppo. Usano una varietà di tecniche per proteggere le loro fonti di cibo come abbattere alberi e costruire dighe sui corsi d'acqua per creare piccoli stagni dove possono nutrirsi di vegetazione acquatica. Sono anche noti per costruire 'frigoriferi' improvvisati contro le pareti delle loro logge, per conservare il cibo.

Quando minacciati, questi animali schiaffeggiano la coda contro l'acqua per mettere in guardia i predatori o allertare altri membri della colonia. Inoltre, sono eccellenti nuotatori e possono rimanere sott'acqua fino a 15 minuti mentre cercano cibo o sfuggono al pericolo.

All'interno del nucleo familiare, i fratelli maggiori aiutano gli adulti a gestire il nucleo familiare, a trovare cibo e ad accudire i fratellini più piccoli. Una colonia di castori è una famiglia veramente funzionale, tutti i membri contribuiscono e la fanno funzionare.

Riproduzione del castoro nordamericano

I castori sono una delle poche specie di animali monogami. Una volta accoppiati, stanno insieme per tutta la vita. L'eccezione a questo è che se un castoro muore, l'altro tenterà di trovare un nuovo partner.

La gravidanza di una femmina dura circa 3 mesi prima del parto. Il parto avviene in una stanza specifica all'interno della loggia dei castori. Una cucciolata di solito ha da 1 a 6 bambini, che sono chiamati kit. Questi kit raggiungono la maturità all'età di circa due anni e in questo momento si spostano per cercare di formare la propria colonia. In genere, tuttavia, non diventano sessualmente attivi fino a circa 3 anni di età.

Una nuova colonia sarà composta solo da due castori che si accoppiano fino a quando non avranno la loro prima cucciolata. A seconda del volume dei cuccioli nati nelle loro cucciolate, una colonia può contenere fino a 12-13 castori, ma questo è più della norma.

La famiglia dei castori sarà composta da adulti accoppiati, con la loro prole da due anni. Le colonie o le famiglie tendono a consistere in una sola coppia che si accoppia e la loro prole. È un gruppo affiatato e spesso può essere territoriale. Scacceranno altre colonie di castori che sconfinano nel loro territorio.

Predatori di castori nordamericani

I castori nordamericani sono predati da una varietà di predatori tra cui lupi , leoni di montagna , orsi, gufi e persino umani. Queste creature fanno affidamento sul loro udito acuto per rilevare potenziali pericoli sotto forma di predatori in avvicinamento. In quanto tali, vivono in colonie dove c'è sempre qualcuno alla ricerca di potenziali minacce. Questo però non può proteggerli da tutti i predatori. Una particolare minaccia, il Orso nero , è noto per farsi strada direttamente in una loggia per arrivare al loro pasto.

Questi animali sono più vulnerabili quando raggiungono la maggiore età e lasciano la loro colonia. Nel momento in cui sono soli e senza la protezione della famiglia, sono ad alto rischio di predatori come coyote , linci rosse e volpi .

Stato di conservazione del castoro nordamericano

I castori nordamericani non sono considerati a rischio di estinzione e sono elencati come specie a rischio minimo nella Lista rossa IUCN. Tuttavia, una volta erano cacciati fino all'estinzione in tutto il continente nordamericano, principalmente per la loro pelliccia che veniva ampiamente commercializzata.

Fatti sorprendenti sul castoro nordamericano

I castori nordamericani sono tra i più grandi roditori del mondo

La parola inglese 'beaver' ha le sue origini nell'antico germanico, derivante da un termine che simboleggia il colore marrone terroso della creatura.

Il castoro è riconosciuto come un 'emblema' del Canada. Un simbolo della madre castoro occupa persino un posto d'onore sulla Peace Tower del parlamento canadese.

Nel Wood Buffalo Park dell'Alberta, la più grande diga di castori mai registrata si estendeva per un'incredibile lunghezza di 0,5 miglia e si ritiene che sia stata creata da più generazioni di questi incredibili animali!

I denti di un castoro non smettono mai di crescere!

I castori hanno un grande istinto su quale direzione cadrà un albero abbattuto, quindi gli incidenti sono rari. Di solito lasciano che il vento abbatta un albero piuttosto che masticarlo fino al punto di farlo cadere.

Il North American Beaver è presente su un lato del Canadian Nickel, ed è stato anche illustrato su uno dei primi francobolli canadesi!

I castori hanno una vasta gamma di abilità e sono i migliori ingegneri nel mondo degli animali selvatici. Solo gli esseri umani sono in grado di completare compiti di costruzione più complessi.