Lupi

Lupi (Canis Lupus), sono imparentati con i cani, o più giustamente, i cani sono in realtà imparentati con i lupi. Lupi e cani sono abbastanza simili in molti modi, tuttavia, nella maggior parte dei casi, i lupi sono animali più grandi.

I lupi hanno generalmente gambe più lunghe dei cani . È difficile immaginare, tuttavia, tutto, dal cane carlino al doberman, viene dal lupo.

Il lupo ha sviluppato la capacità di sopravvivere nei climi più inospitali. I lupi nell'alto artico sopportano diversi mesi invernali di oscurità perpetua. Anche a febbraio, quando il sole torna a nord, sono comuni temperature di -40°C e venti pungenti.

Altri lupi sono di casa nel deserto e nell'umidità di un'umida palude della costa del Golfo.

Caratteristiche del lupo

I lupi sono creature molto intelligenti le cui orecchie dritte, denti aguzzi, musi appuntiti, occhi indagatori e altri tratti del viso trasmettono immediatamente questa qualità.

Il peso e le dimensioni di un lupo possono variare notevolmente in tutto il mondo. In generale, l'altezza varia da 0,6 a 0,95 metri (26-38 pollici) alla spalla e il peso varia da 20 a 62 chilogrammi. Il lupo grigio è il più grande di tutti i canidi selvatici.

Esemplari estremi di lupo che pesano più di 77 chilogrammi (170 libbre) sono stati registrati in Alaska e in Canada, sebbene si incontrino raramente.

Il lupo selvatico più pesante mai registrato, ucciso in Alaska nel 1939, pesava 80 chilogrammi (175 libbre). I lupi più piccoli provengono dalla sottospecie di lupo arabo, le cui femmine possono pesare fino a 10 chilogrammi (22 libbre) alla maturità.

Le femmine in una data popolazione di lupi in genere pesano circa il 20% in meno rispetto alle loro controparti maschili. I lupi possono misurare da 1,3 a 2 metri (4,5 - 6,5 piedi) dal naso alla punta della coda, che a sua volta rappresenta circa un quarto della lunghezza complessiva del corpo.

I corpi dei lupi sono costruiti per la resistenza, in possesso di caratteristiche ideali per i viaggi a lunga distanza. I loro petti stretti e la schiena e le gambe potenti aiutano la loro locomozione efficiente.

Lupi sono in grado di coprire diverse miglia al trotto a un ritmo di circa 10 chilometri orari (6 miglia orarie) e sono noti per raggiungere velocità che si avvicinano a 65 chilometri orari (40 miglia orarie) durante un inseguimento. Durante lo sprint, i lupi possono coprire fino a 5 metri (16 piedi) per corsa.

Struttura sociale del lupo

I lupi sono animali gregari che vivono principalmente in branchi. Un branco viene creato quando un maschio e una femmina di lupo si incontrano e stanno insieme. Come coppia accoppiata, trovano un territorio in cui stabilirsi e allevare cuccioli quasi tutti gli anni.

I loro cuccioli rimangono con loro fino a quando non sono abbastanza grandi per uscire di casa, di solito quando hanno 3 anni e le condizioni sono giuste per creare una famiglia o un branco tutto loro. Puoi vedere un branco come un nucleo permanente di una coppia accoppiata più la loro prole che si disperde continuamente.

La gerarchia in un branco di lupi è guidata dal maschio alfa e dalla femmina. Ciò influisce in una certa misura su tutte le attività nel branco. Nella maggior parte dei pacchetti più grandi, ci sono due gerarchie separate oltre a una prepotente. Il primo è costituito dai maschi, guidati dal maschio alfa e l'altro è costituito dalle femmine, guidati dalla femmina alfa. In questa situazione, il maschio alfa assume la prima posizione assoluta nel branco.

Tuttavia, in alcuni casi durante la stagione degli amori la femmina alfa assume il predominio totale anche mentre i cuccioli sono ancora nella tana. Questo è perché il resto del branco sappia che è lei a servire. Decide anche dove sarà la tana. Con questo nella mente del branco, vanno in cerca di cibo e lo riportano nella tana o per la femmina affamata o per i cuccioli.

Le gerarchie maschili e femminili sono interdipendenti e sono mantenute costantemente da manifestazioni aggressive ed elaborate di dominio e sottomissione. Il controllo dei diritti di riproduzione è uno dei privilegi chiave detenuti dai lupi alfa.

Gli alfa sono solitamente gli unici lupi nel branco a riprodursi e impediscono attivamente e talvolta in modo aggressivo la riproduzione di altri lupi adulti nel branco. Se gli altri adulti vogliono riprodursi, di solito devono lasciare il branco e stabilirsi altrove.

Un altro privilegio per la coppia alfa è l'accesso al cibo. Quando una grossa preda è stata catturata, hanno il diritto di mangiare quanto vogliono, insieme alla loro prole (cuccioli). In tempi in cui il cibo scarseggia, gli altri adulti nel branco potrebbero fare meglio a disperdersi e a badare a se stessi. Tuttavia, i lupi tendono a nutrirsi amichevolmente quando il cibo è abbondante.

In grandi branchi di lupi a volte c'è un 'secondo in comando'. Questi sono conosciuti come il 'lupo o lupi beta'. I lupi beta assumono tipicamente il ruolo di allevare la prole delle coppie alfa, spesso diventando madri o padri surrogato dei cuccioli mentre la coppia alfa è assente.

I lupi beta sono i più propensi a sfidare i loro superiori per il ruolo di alfa, anche se alcuni beta sembrano accontentarsi di essere secondi e a volte lasciano che i lupi di rango inferiore li spingano davanti a loro per la posizione di alfa se le circostanze lo rendessero necessario accadere (morte dell'alfa, ecc.)

Le beta più ambiziose, tuttavia, non possono aspettare il primo posto e sfideranno prima l'alfa o si disperderanno dal branco per crearne una propria. A volte, se l'alfa è un lupo che invecchia, rinuncerà alla sua posizione in modo remissivo e permetterà alla beta di prendere il suo posto.

Gli alfa più sani combatteranno intensamente il suo sfidante per mantenere il suo tiro di vantaggio, a volte con conseguente infortunio di ciascuno. Il perdente viene solitamente scacciato o può essere ucciso mentre altri lupi aggressivi contribuiscono all'opposizione. Questo tipo di incontro di dominanza è più comune durante la stagione degli amori.

L'ordine di grado del lupo all'interno di un branco viene stabilito e mantenuto attraverso una serie di 'combattimenti ritualizzati' e atteggiamenti meglio descritti come 'bluff rituale'. I lupi preferiscono la guerra psicologica agli scontri fisici, il che significa che lo status di alto rango si basa più sulla personalità o sull'atteggiamento che sulle dimensioni o sulla forza fisica.

Il grado, chi lo detiene e come viene applicato varia ampiamente tra i branchi e tra i singoli animali. In grandi branchi pieni di lupi accomodanti, o in un gruppo di lupi giovani, l'ordine di rango può cambiare quasi costantemente.

Lupo che ulula

I lupi ululano per molte ragioni. I lupi ululano per comunicare con altri lupi. I lupi ululano quando si stanno radunando per una caccia, sono in lutto, comunicano con un altro branco di lupi o quando un membro del branco si è separato: un lupo smarrito ulula e gli altri membri del suo branco rispondono, dandogli un suono per guidarlo a casa. I membri del branco si riconoscono a vicenda.

Ululare può anche servire come una dichiarazione di territorio o un segno di protezione come proteggere una nuova preda.

Grandi branchi di lupi ululeranno più dei branchi più piccoli. Questo perché i pacchi più piccoli non vogliono attirare su di sé attenzioni inutili. I branchi adiacenti possono rispondere agli ululati l'uno dell'altro, il che può significare problemi per il più piccolo dei due. Pertanto, i lupi tendono a ululare con grande cura.

I lupi ululano a vari livelli di toni e altezze, il che tende a impedire a un ascoltatore di stimare con precisione il numero di lupi coinvolti. Questo occultamento dei numeri rende un branco rivale in ascolto diffidente su quale azione intraprendere. Ad esempio, il confronto potrebbe significare cattive notizie se il branco rivale sottovaluta gravemente il numero dei branchi ululanti. Le persone hanno spesso intuito, basandosi sull'ascolto di ululati, che un branco di lupi conteneva fino a 20 individui, quando erano solo 3 o 4.

I lupi tendono ad ululare di più durante le ore del crepuscolo, di solito prima che gli adulti vadano a cacciare e al loro ritorno. I lupi tendono anche a ululare di più durante la stagione riproduttiva e durante l'allevamento dei cuccioli.

I cuccioli di lupo a loro volta cominceranno ad ululare e saranno facilmente provocati in sessioni di ululati. Tali ululati casuali di solito hanno un intento comunicativo e non hanno conseguenze negative così presto nella vita di un lupo. L'ululato diventa meno casuale quando i lupi imparano a distinguere i membri del branco ululante dai lupi rivali.

Ci sono molte idee sbagliate riguardo ai motivi per cui i lupi ululano. Contrariamente alla credenza popolare, i lupi non ululano per il gusto di ululare alla luna e, nonostante le immagini tradizionali, i lupi non si siedono sempre quando ululano, spesso rimangono in piedi. In condizioni ideali, l'ululato di un lupo può essere udito da una distanza di 16 chilometri. Un ululato di lupo può durare da 3 a 11 secondi alla volta.

Oltre agli ululati, i lupi possono anche produrre lamenti, ringhi, latrati e squittii. Il piagnucolio tende a fungere da suono di saluto sottomesso o amichevole, poiché i giovani cuccioli di lupo e i lupi che tentano di apparire sottomessi spesso piagnucolano.

I lupi ringhiano quando tentano di minacciare un altro lupo o si comportano in modo aggressivo. I lupi abbaiano raramente, tuttavia, possono farlo come sveglia o durante il gioco. I lupi in cattività che sono stati esposti a cani domestici possono abbaiare più spesso dei lupi selvatici o dei lupi in cattività che non sono stati esposti a cani domestici.

Dieta e caccia al lupo

I lupi di solito cacciano in branchi o talvolta individualmente. Un lupo mangerà quasi sempre ciò che cattura quasi completamente. I lupi hanno più vantaggi quando cacciano in branco perché sono animali intelligenti che lavorano insieme e sono in grado di abbattere animali molto più grandi e più forti di un singolo lupo. I lupi sono carnivori rigorosi e per rimanere in vita, tutti gli animali hanno bisogno di mangiare una sorta di cibo per fornire energia e sostanze nutritive al loro corpo. I lupi non uccidono per sport, ma per sopravvivenza.

I lupi sono spazzini e cacciatori e mangeranno tutto ciò che catturano, dai grandi mammiferi ai piccoli roditori. Alcuni degli animali che i lupi cacciano e mangiano includono: cervi, alce , caribù , alce , bisonte e buoi muschiati e piccoli animali come castori, lepri e altri piccoli roditori.

I lupi hanno uno stomaco grande e possono divorare da 20 a 25 libbre di cibo in qualsiasi momento della poppata. Tuttavia, i lupi sono in grado di sopravvivere senza cibo fino a 2 settimane o anche più a lungo se la preda è scarsa. La loro digestione è molto efficiente, con tutto tranne il 5 percento dei grandi mangimi a base di carne in grado di essere digerito. Eventuali schegge di osso che non vengono scomposte in qualche modo vengono avvolte in peli non digeriti, che proteggono l'intestino dalle lesioni.

I cuccioli vengono nutriti dagli adulti che rigurgitano la carne fresca dallo stomaco o riportano nella tana i pezzi di carne fresca. I lupi svolgono un ruolo importante per altri branchi di animali. Poiché i lupi cacciano e mangiano solo animali malati o deboli, stanno effettivamente aiutando le mandrie a recuperare le forze liberandole dagli animali da soma.

Ad esempio, c'è un cervo malato in una mandria che sta mangiando cibo che potrebbe essere usato per nutrire giovani cervi sani. Quindi, eliminando il cervo malato, non solo si riduce la possibilità che questo cervo infetti altri cervi e indebolisca maggiormente la mandria, ma renderà disponibile più cibo ai giovani bisognosi e quindi svolge un'importante funzione naturale nell'ecosistema.

I lupi vivono e cacciano principalmente nel proprio territorio. I membri del branco proteggeranno e difenderanno il loro territorio da altri lupi intrusi. La dimensione del territorio dipende dalla disponibilità delle prede. Se la preda è scarsa, la dimensione del territorio può essere di 25-30 miglia quadrate, tuttavia, se la preda è abbondante, il territorio del lupo può coprire fino a 80-90 miglia quadrate.

Una caccia inizierà con i membri del branco che si radunano, si salutano e ululano. Questi ululati dissuaderanno altri lupi dall'entrare nel territorio del branco. I lupi iniziano la loro caccia guadando il loro territorio fino a quando non incontrano un animale da preda.

Il lupo si avvicinerà alla preda nella direzione opposta al vento per evitare che l'animale rilevi l'odore del lupo e scappi. I lupi si chiuderanno lentamente, a volte in fila indiana.

Non appena la loro preda si accorge di essere inseguita e cerca di scappare, inizia l'inseguimento. I lupi inseguono la loro preda e una volta catturati, mordono i loro animali attaccando la groppa oi fianchi. I grandi animali con le corna vengono solitamente attaccati in questo modo in modo che i lupi evitino di essere feriti dalle corna che vengono usate come armi contro i lupi. Una volta a terra, l'animale verrà indebolito e ucciso con un morso alla gola o al muso. Poi viene trascinato via perché tutti si nutrano.

La caccia al lupo può durare minuti o ore a seconda che gli attacchi abbiano successo o meno. Se un attacco fallisce, i lupi continueranno a cacciare finché non avranno successo. È una questione di sopravvivenza.

Riproduzione del lupo

La stagione degli amori dei lupi può verificarsi in qualsiasi momento tra gennaio e marzo. Solo il lupo maschio alfa e la lupa femmina in un compagno di branco. (Questo per prevenire la sovrappopolazione).

La lupa alfa ha solo 5-7 giorni di estro (quando è in grado di concepire). Durante questo periodo, la coppia alfa a volte si sposta temporaneamente fuori dal branco per evitare interruzioni da parte di altri membri del branco.

Se altri membri lupo adulti del branco si accoppiano, la lupa alfa sarà aggressiva nei confronti dell'altra lupa e di solito il lupo maschio inseguirà l'altro lupo maschio adulto fuori dal branco.

È comune che una cucciolata di cuccioli nasca da un branco di lupi. È raro che si verifichino due cucciolate a meno che il maschio alfa non si sia accoppiato con un'altra femmina subordinata. Questo è di solito quando la lupa alfa diventa aggressiva. La femmina alfa cercherà di impedirlo dominando in modo aggressivo altre femmine e separandole fisicamente dal lupo maschio durante la stagione degli amori.

Quando arriva la stagione riproduttiva, i lupi da riproduzione iniziano a diventare più affettuosi l'uno con l'altro. Ciò si verifica in previsione del ciclo di ovulazione femminile. Quando la femmina entra finalmente in un periodo chiamato 'estro', il maschio alfa e la femmina alfa trascorrono molto tempo insieme, di solito in isolamento. I feromoni nelle urine delle femmine e il gonfiore della sua vulva, dicono al maschio che è pronta per l'accoppiamento.

Durante i primi 5 giorni di estro, la femmina perderà un rivestimento del suo utero e non sarà ricettiva al maschio. Successivamente, inizierà l'ovulazione e si verificherà l'accoppiamento.

Durante il periodo dell'accoppiamento, i due lupi diventano fisicamente inseparabili per un periodo compreso tra 10 e 30 minuti, durante i quali il lupo maschio eiaculare più volte.

Il calvario dell'accoppiamento si ripete molte volte durante il breve periodo di ovulazione delle femmine, che si verifica una volta all'anno per femmina (a differenza delle femmine, con le quali l'estro di solito si verifica due volte all'anno). Si ritiene che sia i maschi che le femmine possano continuare a riprodursi in questo modo fino ad almeno 10 anni di età.

Una volta che la coppia alfa si è accoppiata, il periodo di gestazione dura da 60 a 63 giorni. I cuccioli di lupo nascono ciechi, sordi e completamente dipendenti dalla madre. Ci possono essere da 1 a 14 cuccioli in una cucciolata, con un numero medio di 4-6 cuccioli. Per le prime 8 settimane i cuccioli rimarranno all'interno della tana in cui sono nati.

La tana è solitamente su un'altura, vicino a una sorgente d'acqua aperta. Durante questo periodo, i cuccioli cresceranno e diventeranno più indipendenti. I cuccioli di lupo inizieranno a esplorare l'area appena fuori dalla tana, vagando gradualmente fino a un miglio di distanza da essa.

A 4 settimane sono comparsi i denti da latte dei cuccioli e iniziano a mangiare cibo rigurgitato. A 6 settimane vengono svezzati. Durante le prime settimane i cuccioli si stanno sviluppando, la madre alfa starà con loro da sola.

Alla fine, il resto del branco si unirà all'allevamento dei cuccioli in un modo o nell'altro. I cuccioli di lupo hanno maggiori possibilità di sopravvivere quando più lupi contribuiscono alle loro cure, come portare loro cibo e proteggerli dal pericolo.

A 2 mesi, i cuccioli di lupo verranno spostati in un luogo sicuro in cui risiederanno mentre alcuni dei lupi adulti vanno a caccia. Uno o due lupi adulti ovviamente rimarranno indietro per vegliare sui cuccioli e tenerli al sicuro.

Dopo alcune settimane di sviluppo e crescita, i cuccioli di lupo possono talvolta partecipare alla caccia. I cuccioli di lupo sono ammessi solo come osservatori, tuttavia, fino a quando non hanno circa 8 mesi, momento in cui sono abbastanza grandi per partecipare attivamente. I cuccioli di lupo ricevono i primi diritti su qualsiasi cosa uccisa indipendentemente dal loro basso rango all'interno del branco.

Lasciare che i cuccioli di lupo combattano per il diritto a mangiare, si traduce nella formazione di un rango secondario tra di loro e consente loro di praticare i rituali di dominio e sottomissione che saranno essenziali per la loro sopravvivenza futura nella vita del branco.

I lupi in genere raggiungono la maturità sessuale quando hanno circa 2-3 anni. In questo momento, un lupo può sentire il bisogno di disperdersi dal suo branco, trovare un compagno e avviare un proprio branco nel proprio territorio.

Stato di conservazione del lupo

I lupi sono stati erroneamente visti come una specie infestante e quasi sterminati. Oggi siamo più illuminati, sebbene questa opinione rimanga ancora tra gli agricoltori. Grazie agli sforzi di persone con una mentalità ecologica e con il finanziamento dell'Endangered Species Act, il lupo è stato reintrodotto in alcune parti del Nord America.

Con un numero crescente di animali in tutto il mondo in una situazione di pericolo critico, in via di estinzione o in una specie minacciata, i lupi non fanno eccezione. Sono in corso numerosi progetti per reintrodurre molte specie di lupi come l'USFWS in Nord America e l'International Wolf Centre.

Cose che puoi fare per aiutare i lupi

Scopri di più sui lupi guardando i siti Web di Wolf e leggendo di più su di loro nei libri. Troverai molte informazioni su di loro su Internet e su pagine web personali.

Dì ai tuoi amici e alle altre persone quello che sai sui lupi, quanto sono importanti per questo mondo e quanto è importante salvare loro un posto nella natura.