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Ippopotamo pigmeo
Sia il Ippopotamo comune (Hippopotamus amphibius) e il Ippopotamo pigmeo (Choeropsis liberiensis) fanno parte della famiglia 'Hippopotamidae'. L'ippopotamo pigmeo è un grande mammifero originario delle foreste e delle paludi dell'Africa occidentale.
Gli ippopotami pigmei sono piuttosto rari e sembra che non ce ne siano mai stati molti in una sola volta.
Caratteristiche dell'ippopotamo pigmeo
Sebbene gli ippopotami pigmei assomiglino ai loro parenti più grandi, l'ippopotamo comune, un'osservazione più ravvicinata può definire diverse differenze. Gli ippopotami pigmei sono relativamente più piccoli e pesano tra 350 e 550 libbre. Sono alti 2 piedi e mezzo e misurano 5 piedi dalla testa alla coda. L'ippopotamo pigmeo è solitario e notturno.
L'ippopotamo pigmeo mostra molti adattamenti terrestri, tuttavia, come il suo cugino più grande, è semi-acquatico e fa affidamento sull'acqua per mantenere la sua pelle idratata e la sua temperatura corporea fresca. Comportamenti come l'accoppiamento e la nascita possono verificarsi in acqua o sulla terraferma. La loro pelle è nero-verdastra, sfumando in un grigio crema sulla parte inferiore del corpo.
Gli ippopotami pigmei sono buoni nuotatori e hanno forti valvole muscolari che chiudono le orecchie e le narici quando si immergono nell'acqua.
Mentre il Ippopotamo comune produce un liquido rosso dalla loro pelle, l'ippopotamo pigmeo secerne un liquido bianco che ha lo stesso effetto di proteggere la loro pelle dal sole e dalle infezioni.
A differenza dell'ippopotamo comune, gli occhi di un ippopotamo pigmeo sono posti ai lati della testa e le narici sono più basse sul muso. Hanno quattro dita su ciascun piede che sono più diffuse con meno cinghie rispetto agli ippopotami comuni, dando loro più stabilità a terra.
Dieta dell'ippopotamo pigmeo
L'ippopotamo pigmeo è erbivoro, si nutre di qualsiasi felce, pianta a foglia larga, erba e frutta che trova nelle foreste. Gli ippopotami pigmei di solito iniziano a nutrirsi nel pomeriggio e continuano fino a mezzanotte. Gli ippopotami pigmei hanno anche stomaci multicamerali che funzionano come quello di un ruminante ('ruminante' significa un animale con unghia, a volte con le corna, che ha più di uno stomaco e mastica cibo rigurgitato e parzialmente digerito). Come l'ippopotamo comune, non masticano il loro baccalà, godono dei vantaggi della ruminazione, ma sono classificati come 'pseudo-ruminanti' - (significato 'pseudo' - apparentemente simile o falso).
Riproduzione dell'ippopotamo pigmeo
Come gli ippopotami comuni, gli ippopotami pigmei possono essere estremamente aggressivi. Sebbene non siano territoriali, attaccheranno comunque i trasgressori nel loro ambiente. Gli ippopotami pigmei hanno denti aguzzi e grandi canini e li sfoggiano con la loro grande postura tipo 'sbadiglio' per intimidire i possibili nemici se si sentono minacciati.
A causa delle loro abitudini segrete e notturne, si sa poco dello stile di vita dell'ippopotamo pigmeo. Quello che si sa è che gli ippopotami pigmei non sono gregari come gli ippopotami comuni. Tendono a vivere singolarmente o in coppia. Anche gli ippopotami pigmei non sono territoriali: un ippopotamo pigmeo vagherà senza problemi in un altro home range pigmeo. Un home range dei Pigmei è ben definito con percorsi di sterco che spargono con la coda durante la defecazione (facendo la cacca).
Occasionalmente, i maschi possono litigare per le femmine in cui usano le stesse tecniche dell'ippopotamo comune, usando i denti e le mascelle. Quando maschi e femmine di ippopotamo pigmeo si trovano insieme, probabilmente si stanno unendo (tenendosi compagnia) prima dell'accoppiamento. Questo corteggiamento non si trova in Ippopotami comuni.
L'accoppiamento avviene dentro o fuori dall'acqua. L'età dell'accoppiamento inizia a circa 3 anni nei Pigmei. La femmina di ippopotamo pigmeo porta il suo bambino per circa 6-7 mesi e poi dà alla luce un unico vitello. Il vitello peserà circa 10 – 14 libbre. La durata della vita di un ippopotamo pigmeo è compresa tra 30 e 50 anni.
Stato di conservazione dell'ippopotamo pigmeo
Gli ippopotami pigmei sono estremamente rari in natura - probabilmente ce ne sono solo poche migliaia in giro. Le loro maggiori minacce sono la perdita dell'habitat forestale a causa dell'industria del legno e la caccia da parte dell'uomo per carne e zanne.
Una certa sottospecie dell'ippopotamo pigmeo è in pericolo di estinzione. Sebbene in pericolo di estinzione in natura, gli ippopotami pigmei si riproducono in gran numero negli zoo. Nel novembre 2003 ci sono 178 ippopotami pigmei in 74 collezioni in tutto il mondo. La maggior parte, se non tutti, di questi animali sono nati negli zoo da genitori nati nello zoo.
