Lucertola lavica delle Galapagos

Lucertola di lava

Lucertole laviche delle Galapagos (Microlophus albemariensis) sono il rettile più abbondante delle Isole Galapagos. Le lucertole laviche hanno un atteggiamento e, come la maggior parte degli animali delle Galapagos, hanno una relativa mancanza di paura degli umani e possono essere osservate abbastanza da vicino. Le lucertole laviche possono crescere fino a un piede di lunghezza, ma di solito sono lunghe circa 5-6 pollici.

I colori delle lucertole laviche variano e alcuni possono essere colorati in modo molto bello dal grigio screziato al rame maculato o al nero con strisce dorate. Il maschio di Lava Lizard ha un aspetto abbastanza diverso dalla femmina per cui è di dimensioni maggiori e più colorato. La gola dei maschi è nera e gialla e la gola delle femmine è prevalentemente rossa. Anche i colori e le dimensioni differiscono tra le specie e persino all'interno di una specie.

Ci sono 7 diverse specie di lucertola lavica sulle isole Galapagos. In una delle isole Galapagos esiste una sola specie di lucertola lavica, tuttavia, sebbene queste siano di colore giallo grigiastro, più in alto sulla spiaggia tra le rocce laviche nere, la stessa specie è molto più scura. Questi tipi di lucertole sono chiamati collettivamente 'lucertole di lava'.

La distribuzione di queste lucertole e le loro variazioni di forma, colore e comportamento mostrano il fenomeno della radiazione adattativa così tipico degli abitanti di questo arcipelago. Una specie si trova in tutte le isole centrali e occidentali, che erano forse collegate durante i periodi di basso livello del mare, mentre una specie si trova ciascuna in altre sei isole più periferiche.

Una caratteristica comune in lucertole è quello di cambiare colore se sono minacciati o se c'è un cambiamento di temperatura.

Le lucertole laviche svolgono un ruolo importante nel controllo delle popolazioni di insetti sovrappopolate come la locusta dipinta. Sono predatori di invertebrati e molto spesso si mangiano a vicenda (cannilbalismo). Le lucertole laviche generalmente mangiano le piante, in particolare durante i periodi di siccità.

I maschi delle lucertole laviche sono particolarmente territoriali, individuano un punto prominente in cima a un masso e muovono la testa su e giù per indicare la proprietà. Questo cosiddetto comportamento 'push-up' diventa pronunciato durante la riproduzione, che raggiunge il picco nella stagione calda.

I maschi hanno territori più ampi che possono comprendere diversi appartenenti alle femmine. I maschi si accoppieranno con tutte le femmine che attraversano il loro territorio. Ogni mese circa verranno deposte da tre a sei uova minuscole (delle dimensioni di un pisello). Questi vengono deposti in profondi scavi di terreno realizzati dalle femmine.

Dopo circa 12 mesi le uova si schiudono ed emergono i piccoli. I bambini misurano circa 2 pollici di lunghezza. In questa fase, i bambini sono vulnerabili ai predatori come uccelli, serpenti e persino millepiedi giganti.

I bambini che sopravvivono maturano a seconda del sesso. Le femmine maturano entro 9 mesi, tuttavia, i maschi non maturano per circa 3 anni.

Come tutti i rettili, le lucertole laviche si affidano al sole per il loro calore interno. La loro giornata inizia crogiolandosi su una roccia calda per circa mezz'ora. Quindi sono attivi a caccia ma si ritirano in un luogo ombreggiato durante la calura del giorno.

Quando le temperature scendono di nuovo, le lucertole laviche tornano attive. Di notte riposano sotto la lettiera o la ghiaia per proteggersi dal fresco della notte.