Marmotta dal ventre giallo

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Le marmotte dal ventre giallo sono roditori piuttosto simili agli scoiattoli, solo più grandi. I loro parenti più stretti, oltre ad altre marmotte, sono le marmotte così comuni negli Stati Uniti orientali.

Sono generalmente lunghi poco meno di due piedi, di dimensioni variabili da 45 a 57 centimetri, con code da 13 a 22 centimetri. I maschi sono generalmente più pesanti delle femmine. I pesi variano da due a cinque chilogrammi.

Come suggerisce il nome, generalmente hanno una pelliccia dritta gialla o bruno-giallastra sul lato inferiore, con punte bianche. Infine, la durata tipica della vita di queste marmotte va dai 13 ai 15 anni.

Distribuzione

Le marmotte dal ventre giallo si trovano in alte zone rocciose in molte parti della Sierra Nevada e delle catene montuose Cascade, dalla contea di Tulare in California a nord fino all'Oregon.

Inoltre, si trovano in alcune parti delle White Mountains dove attraversano il confine tra California e Nevada. Infine, si estendono anche in alcune parti delle Montagne Rocciose.

Mentre piccole popolazioni possono essere trovate nelle alte colline desertiche del Nevada, non vivono al di sotto di circa 6000 piedi di altitudine e non prosperano all'estremità inferiore della loro gamma di altitudine, perché sono più adatte alla vita ad altitudini più elevate.

Habitat

Le marmotte dal ventre giallo occupano solitamente territori aperti, come steppe, prati alpini, pascoli o campi. Usano aree rocciose e talus come copertura e di solito costruiscono le loro tane sotto la parte rocciosa del loro territorio, se possibile.

Questo li rende molto più difficili da raggiungere o scavare per i loro predatori comuni. Si trovano ad altitudini di 2000 metri e oltre, con un'ampia gamma di elevazione adeguata. Ciò è particolarmente vero nelle Montagne Rocciose, dove è comune trovarli ad altitudini che si avvicinano ai 4000 metri o più.

Le marmotte dal ventre giallo costruiscono tane profonde più di un metro, con diversi ingressi. Scelgono i terreni meglio drenati nel loro territorio in cui costruire.

Le tane costruite per il letargo possono essere profonde da cinque a sette metri. I tunnel delle tane possono essere lunghi da dieci a settanta metri. Per la riproduzione, costruiscono nidi d'erba all'interno delle tane.

Sebbene il più delle volte scelgano praterie aperte, prati umidi e campi in cui stabilirsi, a volte si possono trovare anche ai margini di boschi, in particolare conifere subalpine, nonché all'interno di boschi aperti di pini lodgepole.

Possono essere trovati anche nei sottoboschi erbosi di molti tipi di aree boschive, ma queste condizioni sono meno ideali per loro.

Dieta

Le marmotte dal ventre giallo mangiano le foglie e i fiori di molte piante ed erbe diverse. Mangiano anche alcuni frutti, legumi, cereali e anche occasionalmente insetti. Alla fine dell'estate, si nutrono di semi in preparazione per il letargo invernale. Si limitano al cibo trovato sopra o vicino al suolo.

Le marmotte dal ventre giallo utilizzano le aree rocciose vicino alle loro tane sia per prendere il sole che per osservare i predatori. I loro predatori naturali includono tassi, coyote, aquile, gufi e ghiottoni .

Sono una specie diurna, con la raccolta del cibo effettuata solitamente in due periodi di attività a metà mattina e nel tardo pomeriggio. Vanno in letargo da fine settembre e inizio ottobre fino a fine aprile o inizio maggio, a seconda delle condizioni climatiche e del manto nevoso.

Riproduzione

Hanno una sola stagione riproduttiva ogni anno, che inizia poco dopo l'uscita dal letargo in primavera. Il periodo di gestazione è di circa un mese, tanto che la maggior parte dei piccoli nasce a maggio e giugno. Le cucciolate possono variare in dimensioni fino a nove cuccioli.

La dimensione media, tuttavia, è da tre a cinque. Per le prime tre settimane i giovani restano sottoterra. Dopo due settimane fuori terra, vengono svezzati. All'età di due anni, sia i maschi che le femmine sono sessualmente maturi. Tuttavia, è improbabile che le marmotte dal ventre giallo si riproducano prima dei tre anni, soprattutto a quote più elevate.

Poiché la sopravvivenza durante l'inverno dipende dall'accumulo di grasso nei mesi precedenti ibernazione , i giovani hanno maggiori possibilità di sopravvivenza prima si svezzano dalle loro madri. È comune che le femmine si riproducano solo ogni due anni ad alta quota.

Queste marmotte sono territoriali, con ogni maschio che ha un harem di femmine con cui accoppiarsi. Sono antagonisti verso gli altri maschi. La prole maschio può rimanere con le madri fino alla seconda estate, quindi viene scacciata. Circa la metà della prole femminile rimane permanentemente con la madre.

Poiché il regno di un maschio su un harem e territorio dura solo tre anni circa prima di essere sostituito, la consanguineità non è un problema, perché la prole femmina non è sessualmente matura almeno fino al secondo anno e molto raramente si riproduce prima dei tre anni .

Quando il gruppo familiare di un solo maschio diventa troppo grande (in genere più di venti), il gruppo si divide e un maschio solitario prende il controllo del nuovo branco.

Le marmotte senza branco, sia maschi che femmine, sono altamente suscettibili alla predazione. Ogni maschio occupa un territorio di dimensioni variabili da mezzo a cinque acri, con una media di circa un acro e mezzo. Ogni harem è composto da due o tre femmine.

La prole è normalmente tutta allevata congiuntamente dalle femmine dell'harem. I maschi segnano il loro territorio con il loro profumo. Lo fanno pulendo una ghiandola odorosa della guancia sulle aree rocciose del loro territorio e si è sviluppato in un metodo per evitare conflitti fisici con altri maschi.