Iguana: comprendere le specie, le loro caratteristiche e gli habitat

Questi affascinanti rettili hanno catturato l'immaginazione di generazioni, con il loro aspetto simile a un drago e comportamenti intriganti. Scientificamente conosciuti come Iguana, appartengono al genere ' Iguana ‘all’interno del più grande’ Iguanidi ' famiglia. Questa famiglia è un gruppo vasto e variegato, con il Iguana verde (Iguana iguana) e il Piccola Iguana delle Antille (Iguana delicatissima) sono le due specie principali del genere Iguana.

Dei 9 generi Iguanidae, 8 sono originari delle Americhe, in particolare nelle zone calde e tropicali dell'America Centrale, del Sud America e dei Caraibi. Specie all'interno del genere Brachilofo sono gli unici Iguanidi originari della terra al di fuori dell'America, originari delle isole Fiji e Tonga.

Queste creature vagano per il nostro pianeta da milioni di anni e i loro antenati hanno lasciato tracce nella documentazione fossile.

Aspetto e caratteristiche dell'iguana

Le iguane possono variare in dimensioni, ma la maggior parte delle specie presenta una serie di spine dorsali che vanno dalla base del collo alla punta delle lunghe code a forma di frusta. La loro pelle può variare di colore, dal verde vibrante al marrone tenue, aiutandoli a mimetizzarsi nel loro ambiente. La giogaia, un lembo di pelle sotto il mento, è un'altra caratteristica distintiva, che aiuta nella termoregolazione e nella comunicazione.

La loro corporatura robusta e tozza, combinata con artigli affilati, li rende abili scalatori, pronti a scalare alberi o rocce nei loro habitat.

Sia nell'iguana Verde che in quella delle Piccole Antille, la coda costituisce la maggior parte della loro lunghezza complessiva e svolge un ruolo importante nella loro vita. Lo usano non solo per l'equilibrio, ma in alcuni casi per aiutare nel nuoto e spesso come metodo di difesa principale.

Quante specie di iguana esistono?

Anche se il termine “iguana” potrebbe far venire in mente un solo tipo di lucertola, la realtà è più diversificata. Esistono due specie principali: la Iguana verde e il Piccola Iguana delle Antille . Queste sono le due vere specie di Iguana del genere ' Iguana '.

verde-iguana-6182325 — ***Iguana verde***

minori-antille-iguana-8025606 — ***Piccola Iguana delle Antille***

	Iguana verde	Piccola Iguana delle Antille
Nome scientifico	Iguana iguana	Iguana delicatissima
Posizione	America meridionale e centrale, Caraibi	Piccole Antille nei Caraibi
Misurare	5 – 5,7 piedi normalmente, fino a 7 piedi (compresa la coda) in casi eccezionali	Fino a 4 piedi (compresa la coda). I maschi sono più grandi delle femmine.
Colore	Verde, Rosso, Arancione, Lavanda, Nero (varia ampiamente in base all'età e alla regione)	Da verde a grigio-brunastro, i maschi possono avere macchie blu

Tuttavia, la famiglia degli Iguanidae, a cui appartiene il genere Iguana, comprende vari generi, ciascuno con la sua specie unica. Ho creato una tabella che mostra tutte le specie dei diversi generi Iguanidae in fondo a questo post. Questa diversità mostra l’adattabilità evolutiva e la resilienza di questi rettili nel corso dei secoli.

Distribuzione: posizione e habitat

Le iguane sono amanti del sole e si trovano prevalentemente nelle Americhe. La loro gamma si estende dagli Stati Uniti sudoccidentali, attraverso il cuore America Centrale , le isole dei Caraibi e nel profondo Sud America al nord dell'Argentina.

Sebbene molte specie siano originarie delle Americhe, le attività umane ne hanno introdotte alcune, come l'iguana verde, in luoghi come le Isole del Pacifico, le Fiji e persino il Giappone. Tuttavia, non tutte le iguane provengono dalle Americhe. Alcune specie uniche, come le iguane delle Fiji, sono originarie delle isole Fiji.

L'iguana verde è popolare nel commercio di animali domestici per il suo aspetto sorprendente. Tuttavia, la loro cura può essere difficile a causa delle loro dimensioni, delle esigenze dietetiche e delle condizioni ambientali specifiche di cui hanno bisogno. Di conseguenza, molti vengono rilasciati in natura, portando a popolazioni invasive in aree al di fuori del loro areale nativo. Un ottimo esempio di ciò è in Florida, dove la specie è ora considerata invasiva.

Lo stile di vita e il comportamento dell'iguana

Le iguane sono creature abitudinarie. Amano crogiolarsi al sole, assorbendone il calore per regolare la temperatura corporea. La loro routine quotidiana spesso prevede il prendere il sole, il foraggiamento e l'interazione con altre iguane. La loro natura placida e il loro aspetto intrigante contribuiscono a rendere l'iguana verde il rettile più venduto nel commercio di animali domestici.

Mentre molte specie lo sono arboreo , preferendo le cime degli alberi, altre sono più terrestri o addirittura pari semi-acquatico . I comportamenti sociali, come il movimento della testa e l'estensione della giogaia, sono metodi di comunicazione comuni tra le iguane, specialmente durante la stagione degli amori.

Le iguane verdi hanno adattamenti speciali con la vista che danno loro una visione eccezionale sotto alcuni aspetti. Sono in grado di vedere nelle lunghezze d'onda ultraviolette e possono usare questo talento quando si crogiolano al sole per assicurarsi di assorbire abbastanza energia e vitamina D. Possono vedere il movimento su lunghe distanze in buona luce. Tuttavia, lo svantaggio di avere alcuni di questi tratti eccezionali è che hanno una visione molto scarsa in condizioni di scarsa illuminazione.

Dieta e nutrizione dell'iguana

Sebbene possano sembrare feroci, la maggior parte delle iguane sono gentili erbivori . La loro dieta consiste principalmente di foglie, fiori e frutti. Questo è il caso sia dell'iguana verde che dell'iguana delle Piccole Antille. A seconda del loro habitat, potrebbero anche sgranocchiare tipi di vegetazione più specifici o occasionalmente indulgere in insetti o uova. A volte ciò avviene per caso, quando questi insetti o uova si trovano sulle foglie che il rettile sta mangiando.

La loro natura erbivora gioca un ruolo cruciale nei loro ecosistemi, aiutando nella dispersione dei semi e nel controllo della vegetazione.

Predatori e minacce per l'iguana

La vita in natura non è facile e le iguane devono affrontare una buona dose di sfide. I predatori naturali, come grandi uccelli, serpenti e grandi felini, possono rappresentare una minaccia. Le minacce variano in base alla località, ma ad esempio nelle regioni tropicali del Sud America boa costrittori , giaguaro , ocelot E anaconde sono quattro esempi dei grandi predatori che queste lucertole affrontano in natura. Anche i falchi e le aquile sono abbastanza grandi da poterli affrontare dal cielo.

La più grande minaccia per l’iguana delle Piccole Antille è stata in realtà l’introduzione dell’iguana verde nel suo habitat. Ciò ha introdotto un concorrente diretto nel loro territorio sia per il cibo che per le risorse vitali. Ha anche portato all'incrocio tra i due che è stato riconosciuto come uno dei principali contributori al declino della popolazione di iguane delle Piccole Antille.

Inoltre, le sfide indotte dall’uomo, come la distruzione dell’habitat, la caccia e il commercio di animali domestici, hanno avuto un impatto significativo sulle popolazioni di iguana.

Riproduzione dell'iguana

Le iguane lo sono oviparo , deponendo le uova dopo un rituale di accoppiamento che prevede dimostrazioni di forza e colori vibranti. Le femmine depongono le uova una volta all'anno in un periodo di nidificazione sincronizzato, durante la stagione secca. Una covata può contenere solitamente tra le 20 e le 70 uova e viene deposta per un periodo di circa 2 mesi. Una volta che la femmina depone le uova, di solito in tane o aree protette, il coinvolgimento dei genitori è minimo.

In alcune popolazioni, è stato osservato che le femmine condividono un nido se sono disponibili pochi siti adatti. Le uova si svilupperanno per circa 10 – 15 settimane (70 – 110 giorni) a seconda dei fattori ambientali, come la temperatura. Si schiudono nella stagione delle piogge e, quando lo fanno, sembrano minuscole repliche delle femmine adulte, sia nella forma che nel colore.

Sebbene sia piuttosto rara nel mondo dei rettili, l'iguana giovanile rimane in gruppi familiari per circa il primo anno di vita. Con le iguane verdi, è noto che i maschi proteggono anche le femmine e questo è un comportamento che nessun altro rettile mostra, il che li rende piuttosto unici.

Durata della vita dell'iguana

Dalla schiusa dell'uovo fino al raggiungimento della fine della vita, le iguane attraversano varie fasi della vita. I piccoli sono vulnerabili, fanno affidamento sul mimetismo e si nascondono per sfuggire ai predatori. Man mano che crescono, affrontano sfide, dalla ricerca di cibo alla creazione di territori.

I piccoli rimarranno vicini alla famiglia per circa il primo anno e in quel periodo cresceranno notevolmente. Alla schiusa pesano appena 15 grammi e quando raggiungono i tre anni possono pesare fino a 2 libbre.

Le iguane verdi possono pesare fino a 9 libbre (4 kg) per un maschio, in media con alcuni maschi eccezionali che raggiungono fino a 18 libbre (8 kg) in maturità. Possono diventare sessualmente maturi tra i 3 e i 4 anni di età. Le femmine raggiungeranno circa i due terzi di queste dimensioni. Le Iguane delle Piccole Antille sono naturalmente più piccole, ancora una volta di circa un terzo delle loro dimensioni.

Tutte le specie di iguana possono vivere in media 15-20 anni, sia in cattività che in natura. Ci sono alcuni casi eccezionali in cui gli esemplari in cattività hanno vissuto molto più a lungo, ma questa è la media. L'iguana delle Piccole Antille ha un'aspettativa di vita generazionale compresa tra 11 e 14 anni.

Popolazione e conservazione

Le popolazioni di iguana variano a seconda delle specie e delle regioni. Mentre alcuni prosperano, altri sono sull’orlo dell’estinzione a causa di varie minacce. L'iguana verde è elencata come una specie a 'minima preoccupazione', ma L’iguana delle Piccole Antille è elencata come “in pericolo critico” nella Lista Rossa IUCN . L’ultima valutazione per questa specie risale al 2018 e la popolazione rimane in declino.

Gli sforzi di conservazione dell'iguana delle Piccole Antille sono in corso e, in seguito ad alcuni successi negli zoo di tutta l'America, negli ultimi dieci anni gli sforzi sono stati ampliati per incorporare anche gli zoo di tutta Europa. Questa specie è protetta dal commercio, ma l’iguana verde è ampiamente commercializzata: è il rettile più commercializzato nel commercio di animali domestici.

L'iguana è un buon animale domestico?

Le iguane, con il loro aspetto e comportamento unici, potrebbero sembrare animali domestici interessanti. Tuttavia, hanno esigenze di cura specifiche. Necessitano di recinti spaziosi, di attrezzature per mantenere e regolare la temperatura, come una lampada riscaldante ed eventualmente un tappetino. Hanno bisogno di molta ventilazione e di un ambiente in cui possano sentirsi al sicuro quando vengono rimossi dal terrario/recinto. Seguono una dieta specifica necessaria per mantenere una buona alimentazione e necessitano di controlli sanitari regolari.

La loro lunga durata significa anche un impegno a lungo termine. I potenziali proprietari dovrebbero ricercare e comprendere a fondo le loro esigenze. Se ti senti a tuo agio con il livello di cura e pensi di dover assumerne la proprietà, o se hai una buona esperienza con animali esotici, allora le iguane possono essere ottimi animali domestici.

5 curiosità divertenti sull'iguana per i bambini

Le iguane hanno uno speciale “terzo occhio” sopra la testa che le aiuta a percepire la luce e il movimento.
Se minacciate, le iguane possono staccare la coda per scappare. Ma non è tutto, possono ricrescerlo!
Le loro lunghe code non sono solo per lo spettacolo, le iguane le usano come fruste per respingere i predatori.
Le iguane hanno una vista acuta per un rettile, consentendo loro di vedere uno spettro di colori, inclusa la luce ultravioletta.
IL Iguana marina delle Isole Galápagos è l'unica iguana che nuota nell'oceano, sgranocchiando alghe sottomarine.

Panoramica della famiglia degli Iguanidi

La famiglia degli Iguanidae comprende non solo le iguane più conosciute, ma anche i Chuckwalla e alcuni parenti preistorici. Questa famiglia vanta diversi generi, ciascuno ricco di specie uniche. Il genere Iguana è solo una parte di questa vasta famiglia, che rappresenta un sottoinsieme specifico di queste affascinanti lucertole.

Ecco una tabella che descrive in dettaglio l'intera gamma dei generi della famiglia degli Iguanidae a cui appartengono le Iguane.

*Genere ( Nome scientifico* )**	*Specie ( Nomi comuni e scientifici* )**	Posizione	Misurare
Amblyrhynchus	Iguana marina (Amblyrhynchus cristatus)	Isole Galapagos	Fino a 1,3 m
Brachilofo	Iguana fasciata Lau ( Brachylophus fasciatus ) Iguana crestata delle Fiji ( Brachylophus vitiensis ) Iguana fasciata delle Fiji ( Brachylophus bulabula ) Gau Iguana ( Brachylophus gau )	Figi e Tonga	Varia, fino a 80 cm
Cacrige	Iguana dalla coda spinosa di Logwood ( Cachryx alfredschmidti ) Iguana dalla coda spinosa dello Yucatan ( Difensore di Cachryx )	Messico	Varia
Conolofo	Iguana della terra di Barrington ( Conolophus pallido ) Iguana della terra delle Galapagos ( Conolophus subcristato ) Iguana della terra rosa delle Galapagos ( Conolofo di Marta )	Isole Galapagos	Varia, fino a 1 m
Ctenosauro	Iguana nera dalla coda spinosa ( Come uno Ctenosauro ) Iguana dalla coda spinosa minore ( Ctenosaura pectinata ) Iguana dalla coda spinosa nordorientale ( Ctenosaura acanthura ) Iguana dalla coda spinosa di Utila/Iguana dalla coda spinosa di Baker ( Ctenosaurus bakeri Stejneger ) Iguana dalla coda spinosa dell'isola di San Esteban ( Ctenosauria cospicua ) Iguana dalla coda spinosa dello Yucatan ( Difensore dello Ctenosaura ) Iguana dalla coda spinosa di Sonora ( Ctenosaura macrolopha ) Iguana dalla coda spinosa dal petto nero ( Ctenosaura melanosterna ) Iguana dalla coda spinosa di Oaxaca ( Ctenosaura di Oaxaca ) Iguana messicana dalla coda spinosa ( Ctenosaura pectinata ) Iguana dalla coda spinosa a cinque chiglie ( Ctenosaura quinquecarinata ) Iguana nera dalla coda spinosa ( Come uno Ctenosauro ) Queste specie non hanno ancora un nome inglese comune - Ctenosaura oedirhina Ctenosaura palearis Ctenosaura nolascensis Ctenosaura flavidorsalis Ctenosauro Clarki Bailey Ctenosaura Alfredschmidti Köhler	America Centrale, Messico	Varia, fino a 1,5 m
Cyclura	Iguana delle rocce di Turks e Caicos ( Cyclura carinata ) Iguana di Bartsch ( Cyclura carinata bartschi ) Iguana giamaicana ( Cyclura collei ) Iguana rinoceronte ( Ciclo cornuto ) Iguana delle rocce delle Bahamas settentrionali ( Cyclura cyclura ) Iguana dell'isola di Andros ( Cyclura cychlura cychlura ) Iguana dell'isola di Exuma ( Cyclura cychlura figginsi ) Iguana di Allen Cays ( Cyclura cychlura inornata ) Iguana blu di Grand Cayman ( Cyclura lewisi ) Iguana cubana ( Un ciclo di nuvole ) Iguana minore delle Cayman ( Ciclo delle nubi delle Cayman ) Iguana terrestre Anegada ( Ciclo del grasso ) Iguana di Ricord ( Cyclura ricordii ) Iguana di San Salvador ( Cyclura rileyi ) Iguana bianca delle Cay ( Cyclura questo cristallo ) Iguana di Acklin ( Cyclura relè nuchalis ) Mona Iguana macinata ( Cyclura stejnegeri )	caraibico	Varia, fino a 1,2 m
Dipsosauro	Iguana del deserto ( Dipsosauro dorsale ) Iguana del deserto di Catalina ( Dipsosauro catalinensis )	Stati Uniti sudoccidentali, Messico	Fino a 60 cm
Iguana	Iguana verde ( Iguana iguana ) Iguana delle Piccole Antille ( Iguana delicatissima )	Americhe, Caraibi	Varia, fino a 2 m per l'iguana verde
Sauromalo	Chuckwalla comune ( Sauromalus ater ) Penisola di Chuckwalla ( Sauromalus australis ) L'ipido Chuckwalla ( Sauromalus hispidus ) Chuckwalla di Klauber ( Mirtillo Sauromalus ) Chuckwalla di Slevin ( Sauromalus slevini ) Chuckwalla pezzato ( Sauromalus varius )	Stati Uniti sudoccidentali, Messico	Varia, fino a 40 cm