Millepiedi

Millepiedi sono artropodi della classe 'diplopoda'.

Questa classe contiene circa 10.000 specie, 15 ordini e 115 famiglie. I millepiedi si trovano nella maggior parte del mondo, dai giardini alle foreste pluviali, in tutti i continenti tranne l'Antartide.

La Classe Diplopoda è divisa in tre sottoclassi.

La sottoclasse 'Penicillata' contiene 160 specie di millepiedi il cui esoscheletro non è calcificato (costituito o contenente materiale calcareo o sali di calce) e che sono ricoperti da setole (un pelo rigido) o setole.

Millepiedi della foresta pluviale

La sottoclasse 'Pentazonia' contiene i millepiedi pillola dal corpo corto, che sono in grado di rotolarsi in una palla (nella foto sotto). La sottoclasse 'Helminthomorpha' contiene la grande maggioranza delle specie. La maggior parte dei millepiedi ha piccole distribuzioni perché si muovono molto lentamente.

Tuttavia, poiché molte specie di millepiedi sono scavatori, sono stati trasportati dagli esseri umani in tutto il mondo nel suolo e con le piante. In effetti, metà delle specie originarie della Gran Bretagna sono state introdotte in Nord America in questo modo.

Caratteristiche del millepiedi

Millepiedi pillola

I millepiedi sono miriapodi, il che significa che hanno corpi lunghi segmentati, teste corte e molte paia di gambe, le cui numerose gambe sono la loro caratteristica più ovvia. Il nome Millepiedi deriva dalle radici latine, 'milli' che significa 'mille' e 'ped' che significa piede. Tuttavia, nonostante il loro nome, queste creature non hanno migliaia di gambe.

Alcune specie rare possono avere 750 zampe, tuttavia, le specie comuni hanno tra 80 e 400 zampe. I millepiedi hanno due paia di gambe attaccate a ciascun segmento del suo corpo, tranne il primo segmento dietro la testa e i segmenti successivi che hanno solo un paio di gambe ciascuno. Ogni segmento che ha due paia di gambe è il risultato della fusione di due segmenti singoli come uno. Quando i millepiedi camminano, ogni paio di gambe viene sollevato contemporaneamente, muovendosi con un movimento ondulatorio.

Gli occhi millepiedi sono costituiti da una serie di semplici ocelli a lente piatta disposti in un gruppo sulla parte anteriore/laterale della testa. I millepiedi hanno una vista molto scarsa che a volte è inesistente. Si fanno strada usando le loro antenne che toccano continuamente il terreno mentre il millepiedi si muove. La testa contiene un paio di organi sensoriali che si trovano appena dietro le loro antenne e sono di forma ovale. Probabilmente sono usati per misurare l'umidità nell'ambiente circostante.

I millepiedi sono creature molto pulite e passano molto tempo a pulire e lucidare varie parti del loro corpo. Hanno uno speciale gruppo di peli a forma di spazzola sul 2° o 3° paio di zampe che usano per pulire le loro antenne.

La maggior parte dei millepiedi ha corpi a forma di cilindro molto allungati, sebbene alcuni siano appiattiti dorsoventralmente (che si estendono dalla schiena alla pancia), mentre i millepiedi Pill sono corti e possono rotolare in una palla. Il millepiedi africano gigante (Archispirostreptus gigas) è uno dei millepiedi più grandi, con una lunghezza massima di 28 centimetri. Vive nell'Africa tropicale e subtropicale, nella vita vegetale in decomposizione o nella terra umida e di solito evita la luce. È di colore nero ed è spesso tenuto come animale domestico.

Dieta millepiedi

I millepiedi sono detritivori (animali che consumano materiale organico in decomposizione e così facendo contribuiscono alla decomposizione e al riciclaggio dei nutrienti). La maggior parte dei millepiedi mangia foglie in decomposizione e altra materia vegetale morta, idratando il cibo con le secrezioni e poi raschiandolo con le mascelle.

È noto che alcune specie si nutrono di resti di animali o funghi. Molte specie mangeranno anche i propri pellet di scarto. Si ritiene che ottengano nutrimento dai funghi che crescono all'interno dei pellet piuttosto che dai rifiuti stessi.

Comportamento e difesa del millepiedi

Avere molte gambe corte rende i millepiedi piuttosto lenti, ma sono potenti scavatori. Con le gambe e la lunghezza del corpo che si muovono in uno schema ondulatorio, si fanno facilmente strada sottoterra a testa in giù. Sono in grado di rinforzare i loro tunnel riorganizzando le particelle attorno ad esso.

I millepiedi hanno un esoscheletro duro che aiuta a proteggerli dai predatori. Quando minacciati, si avvolgono in una palla per proteggere la parte inferiore più vulnerabile. Molte specie emettono anche secrezioni liquide velenose attraverso pori microscopici lungo i lati del corpo come difesa secondaria. Alcune di queste sostanze sono caustiche (sostanza che provoca corrosione) e possono bruciare l'esoscheletro di formiche e altri predatori di insetti. Per quanto riguarda l'uomo, questo liquido è abbastanza innocuo, di solito provoca solo effetti minori sulla pelle, l'effetto principale è lo scolorimento ma altri effetti possono includere anche dolore e prurito.

La maggior parte dei millepiedi non ha uno strato ceroso all'esterno esoscheletri , o coperture esterne dure, che aiutano a prevenire la perdita di idratazione corporea. Come i millepiedi, i millepiedi trascorrono la maggior parte del loro tempo in luoghi freschi e umidi e diventano attivi solo di notte o dopo che ha piovuto.

Riproduzione millepiedi

I maschi e le femmine di solito devono accoppiarsi per produrre prole, con i maschi che di solito depositano lo sperma direttamente negli organi riproduttivi della femmina. Potrebbe esserci o meno un comportamento di corteggiamento. I maschi ispidi di millepiedi devono prima tessere una ragnatela su cui depositano il loro sperma. La femmina si avvicina quindi alla rete e inserisce lo sperma nei propri organi riproduttivi. In alcuni millepiedi a pillola un maschio attira una femmina per accoppiarsi con squittii emessi sfregando la base delle gambe contro il suo corpo. Quindi afferra il corpo femminile con le gambe. Un pacchetto di sperma viene rilasciato dietro la sua testa e passato da un paio di gambe all'altra, fino a raggiungere gli organi riproduttivi della femmina. In altri millepiedi a pillola il maschio copre il pacchetto di spermatozoi di terra prima di ritrasmetterlo con le gambe agli organi riproduttivi dei suoi compagni.

I millepiedi depongono le uova nel terreno. Alcune specie realizzano custodie individuali per le loro uova con foglie masticate. In alcune specie, la femmina, e occasionalmente il maschio, custodiscono le uova fino alla schiusa. Sebbene i giovani millepiedi assomiglino a piccoli adulti, di solito non hanno gambe quando si schiudono per la prima volta dall'uovo.

Dopo aver mutato o perso il loro esoscheletro per la prima volta, hanno sei segmenti corporei e tre paia di gambe. Aggiungono ulteriori segmenti del corpo e paia di gambe con ogni muta fino a raggiungere il numero massimo di adulti. I millepiedi muoiono in luoghi riparati sotterranei o nelle fessure del terreno. Questa è una fase molto delicata della loro vita. I millepiedi raggiungono l'età adulta in uno o due anni, a volte più a lungo. Gli adulti vivono da uno a undici anni, sebbene alcuni individui possano vivere più a lungo.

Storia del millepiedi

Si pensa che questa classe di artropodi sia stata tra i primi animali ad aver colonizzato la terra durante il periodo geologico siluriano (443 milioni di anni fa). Queste prime forme probabilmente mangiavano muschi e piante vascolari primitive. La più antica creatura terrestre conosciuta, Pneumodesmus newmani, era un millepiedi lungo 1 centimetro.