Polpo dagli anelli blu

Polpo dagli anelli blu sono quattro polpi altamente velenosi che si trovano nelle pozze di marea e nelle barriere coralline degli oceani Pacifico e Indiano, dal Giappone all'Australia. Comprendono il genere Hapalochlaena e possono essere per la loro pelle giallastra e i caratteristici anelli blu e neri che cambiano colore drasticamente quando sono minacciati.

Queste cefalopodi sono piccoli, ma in realtà sono uno degli animali marini più velenosi del mondo. Un singolo morso potrebbe portare a paralisi parziale o completa, cecità, perdita dei sensi, nausea e la conseguente morte in pochi minuti, se non trattata. Nessun anti-veleno di polpo dagli anelli blu è stato ancora scoperto.

Attualmente non si ritiene che il polpo dagli anelli blu sia fonte di preoccupazione per la conservazione, ma il numero esatto della popolazione di questi animali è sconosciuto. Sono minacciati principalmente dall'uomo, con perdita di habitat e pesca eccessiva.

Tassonomia del polpo dagli anelli blu

Ci sono quattro specie confermate di Hapalochlaena e sei specie possibili ma ancora non descritte in fase di ricerca. Le quattro specie sono:

Polpo dagli anelli blu maggiore (Hapalochlaena lunulata): trovato nelle acque tropicali dell'Oceano Pacifico
Polpo dagli anelli blu del sud o polpo dagli anelli blu minore (Hapalochlaena maculosa): trovato lungo la costa meridionale dell'Australia
Polpo foderato di blu (Hapalochlaena fasciata): trovato tra il Queensland meridionale e il New South Wales meridionale, in particolare nelle coste rocciose e nelle acque costiere a una profondità di 15 metri (49 piedi)
Hapalochlaena nierstraszi è stato documentato e descritto nel 1938 da un unico esemplare trovato nel Golfo del Bengala.

Polpo dagli anelli blu

Caratteristiche del polpo dagli anelli blu

I polpi dagli anelli blu sono animali molto piccoli, che misurano da 12 a 20 cm (da 5 a 8 pollici) e pesano da 10 a 100 grammi, a seconda della sottospecie e dell'età. Questo li rende all'incirca delle stesse dimensioni di una pallina da golf.

Sono bilateralmente simmetrici e hanno un aspetto notevole, con da 50 a 60 anelli blu brillante lungo la superficie dorsale e laterale del mantello. Il colore di base del loro mantello è giallastro, ma può cambiare in tonalità più luminose quando il polpo è minacciato.

Come altri polpi, i polpi dagli anelli blu hanno due occhi molto ben sviluppati e due forti becchi simili a pappagalli.

Durata della vita del polpo dagli anelli blu

Il polpo dagli anelli blu ha una vita abbastanza breve di circa due anni. Il polpo maschio dagli anelli blu può avere una vita ancora più breve di questa, poiché muoiono dopo l'accoppiamento.

Dieta del polpo dagli anelli blu

Il polpo dagli anelli blu si nutre di crostacei, come Granchi e gamberetti e altri invertebrati. Approfitteranno anche di piccoli pesci, specialmente quelli feriti, se riescono a catturarli.

Per catturare la preda, il polpo dagli anelli blu si avventa su di esso, afferrandolo con i suoi tentacoli e portandolo verso la bocca. Quindi usa il suo becco corneo per perforare il duro esoscheletro della preda e rilascia veleno. Il veleno paralizza i muscoli necessari per il movimento, uccidendo a sua volta la preda.

Polpi dagli anelli blu

Comportamento del polpo dagli anelli blu

I polpi dagli anelli blu trascorrono la maggior parte del loro tempo a nascondersi nelle fessure. Come tutti gli altri polpi, possono cambiare forma facilmente, il che li aiuta a infilarsi in fessure molto più piccole di loro. Se sono provocati, possono cambiare colore molto rapidamente. Possono diventare di colore giallo brillante e ciascuno dei loro 50-60 anelli lampeggia in blu brillante come display di avvertimento. Questi lampi si ottengono utilizzando i muscoli che sono sotto il controllo neurale. Generalmente gli anelli non sono visibili, o sono molto tenui, quando il polpo è a riposo.

Sebbene il polpo dagli anelli blu sia molto piccolo, è molto letale. Trasporta abbastanza veleno da uccidere 26 umani adulti in pochi minuti. La tossina di questi polpi è creata da un batterio presente nelle loro ghiandole salivari. I loro morsi sono spesso indolori e le vittime potrebbero non sapere di essere state morsi fino a quando i sintomi non iniziano a manifestarsi.

La principale componente neurotossina del morso di polpo dagli anelli blu è un composto originariamente noto come maculotossina, ma in seguito si è scoperto che era identico alla tetrodotossina.

Il veleno può provocare nausea, arresto respiratorio, insufficienza cardiaca, paralisi grave e talvolta totale, cecità e può portare alla morte in pochi minuti se non trattato. La morte è solitamente per soffocamento dovuto alla paralisi del diaframma.

Nonostante il loro potente veleno, il polpo dagli anelli blu non è in realtà un animale aggressivo. Il primo istinto di questo polpo quando messo alle strette è quello di fuggire. Se la minaccia persiste, il polpo cambierà colore. Se toccato, il polpo utilizzerà il suo veleno.

Il polpo dagli anelli blu appiattisce il suo corpo sul letto per nascondersi dai suoi nemici. Cambierà anche il colore del suo corpo per mimetizzarsi con l'ambiente circostante.

Riproduzione del polpo dagli anelli blu

Il polpo dagli anelli blu inizia l'accoppiamento quando il maschio si avvicina a una femmina e inizia ad accarezzarla con il suo braccio modificato, l'hectocotylus. Il maschio quindi afferra la femmina, spesso oscura completamente la vista della femmina e trasferisce i pacchetti di sperma inserendo ripetutamente il suo ectocotilo nella cavità del suo mantello. L'accoppiamento continua fino a quando la femmina non ne ha avuto abbastanza e in almeno una specie la femmina deve rimuovere con la forza il maschio troppo entusiasta.

Le femmine di polpo dagli anelli blu depongono solo una covata di circa 50-100 uova nella loro vita. Questo di solito deriva verso la fine dell'autunno. Le uova vengono quindi incubate sotto le braccia della femmina per circa sei mesi e durante questo processo non si nutre. Non appena le uova si schiudono, la femmina muore perché non ha mangiato.

I piccoli sono piccoli, delle dimensioni di un pisello, ma crescono molto rapidamente. All'età di un mese sono in grado di cacciare il cibo e, all'età di un anno, la nuova prole raggiunge la maturità e può accoppiarsi.

Il polpo maschio dagli anelli blu mostra un comportamento omosessuale nel tentativo di accoppiarsi sia con i maschi che con le femmine e di tutte le taglie. Tuttavia, le interazioni tra i maschi sono molto spesso più brevi e terminano con il polpo che monta che ritira il suo braccio modificato senza lotta o inserimento di pacchetti.

Posizione e habitat del polpo dagli anelli blu

Il polpo dagli anelli blu si trova negli oceani Pacifico e Indiano, dal Giappone all'Australia. Questi polpi risiedono nelle pozze di marea e nelle barriere coralline e sono abitanti del fondo, abitano aree sabbiose e limose e vivranno persino all'interno di conchiglie marine vuote, bottiglie scartate e lattine. Di solito si trovano a profondità comprese tra 0 e 20 metri (o talvolta 50 metri). Il polpo dagli anelli blu uscirà dal suo rifugio solo per cercare cibo o per cercare una compagna.

Stato di conservazione del polpo dagli anelli blu

I polpi dagli anelli blu non sono in pericolo e non sono stati elencati nella Lista Rossa IUCN. Nonostante ciò, si pensa che questi animali siano minacciati, principalmente dall'uomo. L'aumento della temperatura del mare e la perdita dell'habitat sono una grande preoccupazione per la popolazione del polpo dagli anelli blu, così come la pesca eccessiva. Anche i polpi dagli anelli blu vengono comunemente catturati per la visualizzazione in acquario.

Questi animali sono importanti per il loro ecosistema perché aiutano a controllare le popolazioni di cozze da datteri asiatici. Inoltre, la ricerca futura sulle tetrodotossine prodotte dal polpo dagli anelli blu potrebbe produrre nuove scoperte medicinali.

Il polpo dagli anelli blu non è cacciato per la sua carne. Infatti i tessuti molli di questo polpo sono estremamente velenosi se consumati.

Predatori di polpi dagli anelli blu

Il più grande predatore del polpo dagli anelli blu è il murena . Sono inclusi anche altri predatori balene , foche , e diversi tipi di uccelli costieri e marini.