Tasso

tassi (Meles meles), sono i membri più grandi della famiglia dei Mustelidi e sono i più grandi carnivori terrestri della Gran Bretagna. I tassi si vedono raramente e coloro che intravedono un'occhiata sono molto fortunati. I tassi sono abitanti notturni e sotterranei abbastanza comuni nelle isole britanniche.

Ci sono circa 300.000 tassi nel Regno Unito. Questo può sembrare un numero elevato, tuttavia, si stima che ogni anno 47.500 persone muoiano in incidenti stradali. Il tasso è una specie in via di estinzione in molte parti del Regno Unito.

Caratteristiche del tasso

I tassi misurano circa 75 centimetri di lunghezza e hanno una lunghezza della coda di circa 15 centimetri. Il loro peso medio è di 8 – 9 chilogrammi in primavera e 11 – 12 chilogrammi in autunno, tuttavia, i pesi possono variare enormemente. I tassi sono mammiferi dal dorso tondo e spessi che sono molto potenti per le loro dimensioni.

I tassi hanno corso, pelo grigio e nero zampe corte, ma potenti e le loro zampe sono adattate con artigli lunghi e affilati che sono molto utili per scavare. Si ritiene generalmente che i tassi abbiano una vista scarsa, tuttavia, il loro udito e l'olfatto sono eccellenti. I tassi hanno una caratteristica faccia a strisce bianche e nere e orecchie a punta bianca.

Un'altra caratteristica importante del tasso sono le ghiandole odorose. I tassi hanno la capacità di produrre un odore molto sgradevole attraverso le ghiandole anali quando vengono minacciati o danno un avvertimento. Queste escrezioni vengono utilizzate anche nella comunicazione, per delimitare i territori e per guidare i tassi intorno ai loro confini spruzzando percorsi e punti di riferimento. Il tasso possiede anche una ghiandola sotto la base della coda, che emana un profumo muschiato leggermente migliore che può essere utilizzato nella comunicazione e nel profumo che si marca a vicenda.

Habitat di tasso

I tassi raramente si avventurano durante il giorno e vivono in una vasta rete di tunnel sotterranei e nidi, nota come 'sett'. I tassi preferiscono un terreno ben drenato e spesso scavano i loro set sotto le radici degli alberi arruffati per fornire stabilità al terreno. Le camere di nidificazione nei tunnel sono rivestite con erba secca, felci e paglia. La biancheria da letto può essere portata all'ingresso del divano per arieggiare al sole. Quando emergono al calar della notte, vanno in cerca di cibo, di solito avventurandosi in un campo o in un bosco vicino. I tassi emergono al tramonto in estate per passare la notte a cercare cibo. In inverno, i tassi sono molto meno attivi, tuttavia non vanno in letargo.

Dieta del tasso

I tassi sono principalmente carnivori ma anche indicati come onnivori e insettivori e un gustoso lombrico o un bulbo succoso soddisferanno la loro fame insieme a piccoli mammiferi, lucertole, rane, insetti o giovani conigli e uccelli. I lombrichi costituiscono il 50% della loro dieta. A seconda del periodo dell'anno i tassi si nutrono anche di bacche, frutta, noci, radici e cereali se le altre fonti di cibo sono scarse. I tassi sono anche noti per mangiare carogne (la carcassa di un animale morto). Scavano anche i nidi di vespe e bombi per mangiare le larve.

Nelle aree urbane, alcuni tassi raccolgono cibo da bidoni e giardini.

Comportamento del tasso

Nelle aree del Regno Unito e dell'Europa dove le scorte di cibo sono abbondanti, i tassi sono creature sociali, che vivono all'interno di gruppi da 4 a 12 individui, spesso chiamati 'clan'. Di solito c'è un maschio dominante (un cinghiale) e una femmina (una scrofa). Il territorio di un tasso è solitamente delimitato da latrine e pozzi di letame. Come con molti animali selvatici, se altri gruppi attraversano questi confini, possono verificarsi feroci combattimenti. In altre parti d'Europa, dove il cibo è più scarso, i tassi tendono ad adottare un'esistenza più solitaria e non sono tenuti a delimitare un territorio.

Riproduzione del tasso

L'accoppiamento avviene durante l'estate, tuttavia, l'impianto è ritardato fino a dicembre, il che significa che possono trattenere le uova fecondate in uno sviluppo sospeso fino al momento giusto per la riproduzione. Il periodo di gestazione è di 7 – 8 settimane. Da gennaio a marzo nasce una cucciolata di 2-5 cuccioli.

I tassi adulti proteggono, disciplinano e puliscono i loro piccoli. Sono molto orgogliosi della casa e non interferiscono o disturbano intenzionalmente nessuno.

I tassi vivono fino a 15 anni (in media 3 anni) in natura e fino a 19 anni in cattività. Se sopravvivono al primo anno, la causa di morte più comune è il traffico stradale.

Stato di conservazione del tasso

La popolazione di tassi è stimata in 250.000 - 300.000 adulti che vivono in 50.000 gruppi. Circa 50.000 tassi vengono uccisi ogni anno sulle strade. Diecimila tassi vengono ancora uccisi ogni anno da esche illegali.

I tassi in Gran Bretagna sono stati in passato minacciati dall'esca del tasso, uno sport in cui il tasso veniva attaccato da una serie di cani fino a quando non era più in grado di combattere e provocava la morte. Questa attività era comune in tutta la Gran Bretagna di mezza età fino a quando un atto del Parlamento non la vietò nel 1835. Anche lo scavo di tassi fu reso illegale nel 1973 ai sensi del Badger Act. L'unica cosa che minaccia la popolazione di tassi oggigiorno è qualsiasi malattia all'interno della specie, perdita di habitat a causa dell'agricoltura e dello sviluppo o incidenti stradali. Tuttavia, sono ben protetti dalla legge, il più recente è il Protection of Badgers Act del 1992, e ci sono molti gruppi locali in tutto il paese che promuovono e proteggono attivamente questa popolare creatura affascinante.

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