Caracal

Il Caracal (Caracal caracal) è un gatto selvatico di taglia media originario dell'Africa, dell'Asia centrale, del Medio Oriente, dell'India nord-occidentale e delle zone aride del Pakistan. Appartenenti alla famiglia Felidae e all'ordine Carnivora, sono riconosciute tre sottospecie di caracal.

Questi gatti sono caratterizzati dalle orecchie a ciuffo nere, dalla corporatura robusta, dal muso corto e dalle gambe lunghe e il loro pelo rossastro o color sabbia aiuta a mimetizzarsi contro il loro ambiente. Il caracal è un cacciatore opportunista e caccia tutto ciò che riesce a trovare, predando principalmente piccoli mammiferi.

Il gatto caracal è un animale notturno e quindi abbastanza difficile da osservare. Per questo motivo non si conosce l'esatta popolazione del caracal, ma si pensa che questi gatti non siano in pericolo. Continua a leggere per scoprire fatti caracal più interessanti. Nonostante il caracal sia considerato un piccolo gatto rispetto ad altri gatti selvatici, è tra i più pesanti e veloci.

Storia del gatto di Caracal

Il gatto caracal appartiene alla famiglia dei Felidae ed è un membro della classe dei Mammalia. Caracal è il suo nome comune, mentre il suo nome scientifico è Felis caracal. Il nome caracal deriva da una parola turca 'karakulak' che significa 'orecchio nero'. Il caracal è anche conosciuto come lince del deserto e lince persiana.

Le tre sottospecie di caracal sono il caracal meridionale, il caracal settentrionale e il caracal asiatico. Il caracal meridionale si trova nell'Africa meridionale e orientale, il caracal settentrionale si trova nell'Africa settentrionale e occidentale e il caracal asiatico si trova in Asia.

I caracal furono descritti scientificamente per la prima volta dal naturalista tedesco Johann Christian Daniel von Schreber nel 1776, che descrisse una pelle di caracal dal Capo di Buona Speranza. John Edward Gray lo collocò nel genere Caracal nel 1843.

Questi gatti sono stati usati dai governanti in India per cacciare la piccola selvaggina fino al 20° secolo, e hanno anche un'importanza religiosa nell'antico Egitto; si presentano come figurine di bronzo che si pensa fossero le guardie delle tombe dei faraoni. Anche gli imperatori cinesi erano soliti regalare i caracal.

Caratteristiche

I caracal sono gatti di taglia media con corpi snelli. I caracal maschi di solito misurano tra 78 e 108 cm (31 e 43 pollici) di lunghezza e hanno una coda lunga tra 21 e 34 cm (8,3 e 13,4 pollici) e pesano tra 7,2 e 19 kg (16 e 42 libbre). I caracal femminili hanno una lunghezza compresa tra 71 e 102,9 cm (28,0 e 40,5 pollici) con una coda da 18 a 31,5 cm (da 7,1 a 12,4 pollici) e pesano tra 7 e 15,9 kg (15 e 35 libbre). Il caracal è sessualmente dimorfico e le femmine sono più piccole dei maschi in quasi tutti i modi.

un caracal

Hanno una corporatura robusta e una faccia corta, con lunghe zampe posteriori più lunghe di quelle anteriori, quindi il corpo sembra essere inclinato verso il basso dalla groppa. La loro caratteristica più importante sono le orecchie a ciuffo nere, che possono misurare 4,5 cm, con i ciuffi che iniziano a cadere con l'età dell'animale. I loro orecchie lunghe contiene 20 muscoli, il che significa che sono estremamente sensibili e ottimi per aiutarli a rintracciare la preda. Hanno altri segni neri sul loro corpo: due strisce nere dalla fronte al naso e un contorno nero della bocca. Ci sono anche macchie bianche che circondano gli occhi e la bocca.

I caracal sono spesso indicati come la lince del deserto, ma in realtà non possiedono gli stessi attributi fisici dei membri della famiglia della lince, come la caratteristica ciocca di capelli intorno al viso o un mantello maculato o macchiato. Invece, il loro mantello è corto e denso ed è uniformemente marrone chiaro o sabbioso, sebbene siano noti anche caracal neri. Il ventre e l'interno delle gambe sono più chiari, spesso con piccole macchie rossastre. Sebbene il loro mantello sia per lo più morbido, può diventare più ruvido in estate.

Il caracal ha un totale di 30 denti, con canini lunghi fino a 2 cm (0,8 pollici) e affilati. Hanno anche una coda folta e abbronzata che misura da 8 a 13 pollici di lunghezza e si estende fino ai garretti, il che li aiuta a girare e mantenere la rotta quando inseguono la preda. I loro artigli affilati li aiutano ad aggrapparsi agli alberi e arrampicarsi sui rami, e li aiutano anche a catturare le prede.

I caracal sono strettamente imparentati con i serval e hanno all'incirca le stesse dimensioni, ma vivono in luoghi diversi. Ai serval piace cacciare in zone umide e umide mentre i caracal rimangono in ambienti asciutti e desertici.

Durata

In natura, la vita media di un caracal è di 12 anni. Tuttavia, in cattività, è noto che i caracal vivono fino a 19 anni. Questo perché, se tenuti negli zoo, non sono minacciati dai predatori, ricevono cure mediche e non devono cercare cibo.

Dieta

I caracal sono carnivori e predano una varietà di mammiferi diversi. Gli animali più comuni di cui predano sono roditori, lepri, iraci, antilopi, conigli, uccelli, serpenti e lucertole. A differenza degli altri piccoli gatti africani, i Caracal non esiteranno a uccidere prede più grandi di loro, come giovani kudu, bushbuck, impala, reedbuck di montagna e springbok. I Caracal si avventureranno persino nella terra degli agricoltori per depredare bestiame come pecore e capre.

Un caracal può saltare più in alto di 4 metri (12 piedi) e catturare uccelli a mezz'aria e può persino ruotare e cambiare direzione a mezz'aria. Per catturare la sua preda, insegue l'animale fino a quando non si trova entro 5 m (16 piedi) da esso, dopodiché lo investe e uccide il suo animale con un morso alla gola o alla parte posteriore del collo.

A loro non piace mangiare il pelo ispido degli animali che catturano e useranno i loro artigli per rimuoverlo. Mangeranno però piume e mangeranno anche carne marcia se hanno davvero fame.

Comportamento

I Caracal vivono da soli per la maggior parte del tempo, anche se possono vivere in coppia. Essendo un animale notturno, sono molto riservati e difficili da osservare. Di solito sono più attivi quando la temperatura scende al di sotto di 20 °C (68 °F). A volte questi gatti possono coprire fino a 12 miglia mentre cercano la preda nel loro territorio. Quando necessario, possono correre a una velocità di 50 mph.

I Caracal possono essere vocali, fare le fusa quando sono contenti e anche emettere una varietà di altri rumori, inclusi miagolii, sibili, ringhi e sputi. Sono gatti aggressivi e sono pronti a difendere il loro territorio da altri animali. Per avvertire gli altri caracal che stanno invadendo il loro territorio, affileranno i loro artigli sugli alberi come un modo visivo per far sapere agli altri che l'area è occupata. Rilasciano anche un profumo tra le dita dei piedi per proteggere la loro area e segnano le rocce e la vegetazione nel suo territorio con l'urina. Alcuni hanno persino teorizzato che il motivo delle loro lunghe orecchie sia che possono comunicare tra loro.

Riproduzione

I Caracal vivono una vita solitaria finché non sono pronti per l'accoppiamento. La riproduzione avviene tutto l'anno e le femmine vanno in estro ogni due settimane, a meno che non siano gravide. Mostrano un picco nella marcatura delle urine e formano coppie temporanee con i maschi quando sono in estro.

Il periodo di gestazione di un caracal è di circa due o tre mesi, dopodiché nascono una cucciolata da uno a sei bambini. Due è la media. Un giovane caracal è chiamato gattino e ciascuno pesa da 7 a 9 once alla nascita. Di solito nascono in una fitta vegetazione o in tane deserte di oritteropi e istrici e nascono con gli occhi chiusi, che si apriranno intorno ai 10 giorni. Gli artigli non sono retrattili alla nascita e anche le loro orecchie sono chiuse. Le loro orecchie diventano erette e i loro artigli si ritraggono tra le tre e le quattro settimane di età.

I gattini Caracal iniziano a mangiare cibo solido intorno alla quinta o sesta settimana e i loro denti da latte compaiono quando hanno 50 giorni. Tra i nove ei dieci mesi, un caracal lascerà sua madre. Tuttavia, alcune femmine rimangono con le loro madri.

Un caracal è sessualmente maturo all'età di un anno, anche se la produzione di gameti inizia tra i 7 ei 10 mesi. Il successo dell'accoppiamento avviene solo dopo 12-15 mesi.

il caracal

Posizione e Habitat

I Caracal vivono principalmente nell'Africa subsahariana e in parti del Medio Oriente. Sono ben adattati alle zone aride e vivono nelle savane, nei boschi e nelle montagne. Nelle regioni asiatiche si trovano nelle foreste e raramente vivono in ambienti tropicali o desertici. Fortunatamente, non hanno bisogno di molta acqua per sopravvivere e ottengono la maggior parte dei loro liquidi dagli animali che uccidono e mangiano. Si adattano bene al clima caldo e dormono nelle ore più calde della giornata e sono più attivi di notte.

I caracal dormono in tane, fessure rocciose, cespugli e persino rami di un albero. Il loro corpo e i loro piedi sono progettati per consentire loro di muoversi e camminare sulla sabbia calda. Si muovono molto silenziosamente e si fondono bene nel loro ambiente per evitare di essere predati.

Stato di conservazione

Il caracal è elencato come Least Concern nella Lista Rossa IUCN, ma i numeri esatti della popolazione caracal sono sconosciuti. La caccia ai caracal è vietata in Afghanistan, Algeria, Egitto, India, Iran, Israele, Giordania, Kazakistan, Libano, Marocco, Pakistan, Siria, Tagikistan, Tunisia, Turchia, Turkmenistan e Uzbekistan.

Sono tolleranti con gli umani, ma non sarebbero un buon animale domestico! Detto questo, alcune persone tengono i caracal come animali domestici, ed è stato detto che possono essere addomesticati se allevati con gli umani fin dalla tenera età.

Minacce

I due principali predatori dei caracal sono leoni e iene, poiché abitano la stessa area dei caracal. Gli esseri umani sono anche una minaccia per i caracal, specialmente se vagano nei terreni agricoli. In alcune parti del Sud Africa e della Namibia, la maggior parte dei proprietari terrieri può uccidere a vista i caracal se sono considerati una minaccia per loro o per la loro proprietà.

La perdita dell'habitat è un'altra minaccia per questi animali. L'espansione dell'agricoltura e la costruzione di strade minacciano l'ambiente dei caracal e spesso vengono uccisi in incidenti stradali in Turchia e Iran. Inoltre, sono minacciati dalla caccia al commercio di animali domestici nella penisola arabica.

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