21 migliori regali di Natale per gatti: la tua lista definitiva
Animali Domestici / 2025
Giraffa
Fonte immagineIl Giraffa (Giraffa camelopardalis che significa 'leopardo cammello che cammina veloce) è un mammifero ungulato africano dalla punta uniforme, la più alta di tutte le specie animali terrestri.
La giraffa è imparentata con cervi e bovini, tuttavia è collocata in una famiglia separata, i Giraffidae, composta solo dalla giraffa e dal suo parente più prossimo, l'okapi.
La gamma delle giraffe si estende dal Ciad al Sud Africa. Sebbene l'Okapi sia molto più basso della giraffa, ha anche un collo lungo e mangia foglie ed entrambi gli animali hanno lingue lunghe e corna ricoperte di pelle.
Gli antenati delle giraffe sono apparsi per la prima volta in Asia centrale circa 15 milioni di anni fa, tuttavia, i primi reperti fossili della giraffa stessa, provenienti da Israele e dall'Africa, risalgono a circa 1,5 milioni di anni.
Le giraffe maschi sono chiamate 'tori' , le giraffe femmine sono chiamate 'mucche' e le piccole giraffe si chiamano 'Vitelli' .
Caratteristiche della giraffa
La giraffa è l'animale vivente più alto ed è immediatamente riconoscibile per il suo collo eccezionalmente lungo. I maschi adulti sono alti 15-19 piedi (4,6-6,0 metri), mentre le femmine sono più basse a 13-16 piedi (4-4,8 metri) di altezza. I maschi adulti pesano tra 1.764 – 4.255 libbre (800 – 930 chilogrammi), mentre le femmine pesano solo 1.213 – 2.601 libbre (550 – 1.180 chilogrammi).
La giraffa ha la coda più lunga di qualsiasi mammifero terrestre. La loro coda può crescere fino a 8 piedi (2,4 metri), compreso il ciuffo all'estremità.
Oltre alla sua grande altezza, la giraffa è anche uno degli animali terrestri più pesanti. I maschi eccezionalmente grandi possono pesare fino a 1.900 chilogrammi (circa 4.200 libbre).
Le giraffe femmine sono più piccole e raramente raggiungono la metà di quel peso. Rispetto ad altri mammiferi ungulati, la giraffa ha un corpo relativamente corto, tuttavia le sue gambe sono sproporzionatamente lunghe.
Le zampe anteriori di una giraffa sono circa il 10% più lunghe delle zampe posteriori, una caratteristica che contribuisce al fatto che gli animali si inclinano ripidamente all'indietro. Le giraffe mature hanno zoccoli grandi delle dimensioni di un piatto da portata, larghi circa 12 pollici.
Habitat della giraffa
Le giraffe possono abitare savane, praterie o boschi aperti. Le giraffe prediligono le aree arricchite da acacia (un genere di arbusti e alberi). La maggior parte delle giraffe vive nell'Africa orientale o in Angola e Zambia nell'Africa sudoccidentale. Fino alla metà del 20° secolo le giraffe si trovavano comunemente anche nell'Africa occidentale, a sud del Sahara. Ma le popolazioni lì sono diminuite drasticamente e sono diventate sempre più frammentate.
Dieta della giraffa
Le giraffe vivono in habitat in cui il cibo disponibile varia durante l'anno. Durante la stagione secca, le giraffe mangiano foglie sempreverdi , tuttavia, una volta iniziata la stagione delle piogge, passano a nuove foglie e steli che spuntano sugli alberi a foglie caduche. Inoltre, ramoscelli e rami vengono tirati nella bocca della giraffa con le loro lingue lunghe e abili. In natura le giraffe possono mangiare fino a 66 chilogrammi di cibo al giorno.
Quando c'è una scelta, le giraffe maschi e femmine si nutrono in modi diversi. I maschi si concentrano sulle foglie dei rami più alti, mentre le femmine inarcano il collo per mangiare più vicino al suolo. A causa di questo comportamento caratteristico, una giraffa può essere identificata come maschio o femmina da una lunga distanza semplicemente dalla sua posizione mentre mangia. Le giraffe maschi sono anche più inclini a vagare nei fitti boschi, un habitat che le femmine generalmente evitano.
Le giraffe bevono grandi quantità di acqua e, di conseguenza, possono trascorrere lunghi periodi di tempo in zone aride e secche. Quando cercano più cibo, si avventureranno in aree con fogliame più denso. La giraffa ha labbra dure per garantire che non ci siano danni alla bocca quando mastica alberi e ramoscelli come le spine.
Le giraffe in cattività vengono generalmente nutrite con fieno di erba medica e pellet, mele, carote, banane e brusche (olmo e ontano sono i preferiti).
Comportamento della giraffa
Le giraffe femmine si associano in gruppi di una dozzina di membri, inclusi occasionalmente alcuni maschi più giovani. Le giraffe maschi tendono a vivere in branchi di scapoli, con i maschi più anziani che spesso conducono vite solitarie. Una singola giraffa può unirsi o lasciare la mandria in qualsiasi momento e senza un motivo particolare.
Poiché le giraffe sono così ampiamente sparse, può sembrare che non rimangano in contatto tra loro, tuttavia, questo non è vero. Una vista acuta delle giraffe significa che possono tenere d'occhio i loro vicini anche a distanza.
Le giraffe femmine trascorrono poco più della metà di una giornata di 24 ore a navigare, le giraffe maschi trascorrono meno tempo a farlo, circa il 43% delle volte che la femmina lo fa. La notte è per lo più trascorsa sdraiato a rimuginare, specialmente nelle ore dopo il tramonto e prima dell'alba.
Le giraffe maschi trascorrono circa il 22% delle 24 ore a piedi, rispetto al 13% delle femmine. Il resto del tempo le giraffe maschi cercano una giraffa femmina con cui accoppiarsi. Le mandrie di giraffe non hanno un leader e le singole giraffe non mostrano preferenze particolari per gli altri nella mandria.
Le giovani giraffe non vengono mai lasciate sole, tuttavia vengono accudite in una specie di gruppo di asilo nido dove le femmine si aiutano a prendersi cura dei vitelli (baby giraffe).
Le giraffe trascorrono fino alla metà del loro tempo a nutrirsi e la maggior parte del resto viene assorbita dalla ricerca di cibo o dalla digestione lenta di ciò che hanno mangiato. A volte le giraffe dormono durante il giorno, spesso in piedi.
Le giraffe normalmente si sdraiano solo di notte, infilando i piedi sotto il corpo e di solito mantenendo la testa eretta. Tuttavia, quando una giraffa dorme, cosa che fa solo per pochi minuti alla volta, curva il collo e appoggia la testa sopra o vicino al didietro.
Uno degli elementi più affascinanti del comportamento delle giraffe è il duello tra maschi che combattono per i partner di accoppiamento. I duelli con le giraffe sono tra i più straordinari del regno animale. I duelli iniziano quando due maschi si avvicinano e si impegnano a strofinarsi e intrecciarsi il collo. Questo comportamento è noto come 'necking'. Consente agli avversari di valutare reciprocamente le dimensioni e la forza.
Spesso, il solo collo è sufficiente per stabilire il dominio. In caso contrario, i rivali iniziano a scambiarsi colpi con la testa, usando le loro corte corna per affrontarsi a vicenda.
Ogni giraffa sostiene le zampe anteriori e fa oscillare la testa verso l'alto e sopra la spalla. Se un colpo va a segno in modo solido, la giraffa può barcollare sotto l'impatto e in rari casi può persino crollare a terra. Più spesso la gara si interrompe dopo pochi minuti e il perdente si allontana semplicemente.
Riproduzione della giraffa
La stagione riproduttiva della giraffa può verificarsi in qualsiasi momento dell'anno. Tuttavia, le nascite in natura di solito avvengono durante la stagione secca e le nascite in cattività possono avvenire tutto l'anno. Le giraffe raggiungono la maturità sessuale in cattività intorno ai 3-4 anni, tuttavia, in natura, i maschi di solito non si riproducono fino all'età di 6-7 anni. Contrariamente all'età riproduttiva maschile, le femmine devono essere fisicamente più grandi per portare la prole.
Quando le giraffe maschi sono pronte per riprodursi, iniziano il combattimento rituale sui compagni. Le giraffe non sono territoriali e una giraffa maschio di successo si accoppierà con giraffe femmine ricettive ogni volta e ovunque le trovi.
Il periodo di gestazione è solitamente di 13-15 mesi e quando una giraffa incinta è pronta a partorire, si dirige verso un'area parto che utilizzerà per tutta la vita. Il momento della nascita è drammatico, con la madre giraffa in piedi a quattro zampe e il vitello che cade a terra. Sorprendentemente, il vitello è raramente ferito dalla sua caduta.
Le giraffe appena nate spesso si alzano in piedi entro 20 minuti e presto si nutrono del latte materno. I vitelli possono camminare circa un'ora dopo la nascita e possono correre entro 24 ore dalla nascita. I vitelli della giraffa sono alti circa 2 metri (6 piedi) alla nascita e pesano 104-154 libbre. I vitelli della giraffa crescono di circa 3 centimetri di altezza ogni giorno durante la prima settimana e raddoppiano la loro altezza nel primo anno.
All'età di un anno i vitelli giraffa possono misurare 10 piedi di altezza. I vitelli giraffa vengono svezzati a un anno e diventano completamente indipendenti entro i 15 mesi di età. I vitelli giraffa femmine sono completamente cresciuti all'età di cinque anni e i vitelli giraffa maschi all'età di sette anni.
Le giovani giraffe possono allattare fino a un anno, tuttavia iniziano a campionare le piante solo poche settimane dopo la nascita. I vitelli giraffa sono pronti a lasciare la protezione della madre dopo 15 – 18 mesi di sviluppo.
Predatori di giraffe
Le giraffe adulte generalmente non hanno predatori diversi da leoni e umani, poiché i loro enormi zoccoli sono molto efficaci nella difesa dai predatori. Le giraffe sono più vulnerabili quando sono sdraiate o bevono, perché questo dà ai leoni l'opportunità di balzare in piedi e afferrarle per il naso o la gola.
I vitelli appena nati corrono un rischio molto maggiore. Nonostante i migliori sforzi delle loro madri per proteggerli, oltre il 50 percento di tutti i neonati di giraffe vengono uccisi iena e grandi felini come leoni e leopardi durante il primo mese di vita. In cattività, le giraffe hanno vissuto più di 30 anni, tuttavia, la loro durata massima di vita in natura è di circa 25 anni.
Suoni di giraffa
Le giraffe di solito sono silenziose anche se possono muggire, grugnire o sbuffare quando allarmate, come quando si confrontano con i leoni, e possono anche muggire in pericolo.
Tieni il mouse sopra la foto della giraffa e potresti essere in grado di sentire un grugnito di giraffa. (cioè solo)
I vitelli (giovani giraffe) belano e fanno un miagolio, mucche (giraffe femmine) in cerca di vitelli smarriti muggiranno e i tori corteggianti (giraffe maschi) possono emettere una tosse rauca. Le giraffe emettono anche sbuffi di allarme, per cui sono stati segnalati lamenti, russamenti, sibili e suoni simili a flauti. Le giraffe emettono anche un grugnito che suona come un maiale.
Adattamenti della giraffa
Le giraffe hanno adattamenti sorprendenti che le aiutano con il loro stile di vita in natura. Poiché le giraffe raggiungono un'altezza molto alta, dà loro accesso a un livello di fogliame fuori dalla portata di tutti gli altri grandi animali brucatori, tutti tranne forse l'elefante.
Insieme alla loro altezza, le giraffe hanno un'incredibile varietà di adattamenti. Ad esempio, la loro colorazione della pelle fornisce un eccellente mimetismo, poiché ha molte macchie diverse di dimensioni e colore variabili.
La pelle delle giraffe è molto spessa, quindi fornisce ampia protezione e isolamento. Inoltre, le lunghe palpebre della giraffa tengono lontane le formiche e percepiscono le spine sui rami degli alberi da cui brucano. Le valvole nelle vene del collo controllano un'enorme afflusso di sangue alla testa quando ci si piega; questo impedisce l'incoscienza.
C'è anche una rete di capillari nel cervello chiamata 'rete delle meraviglie'. Agisce piuttosto come un ammortizzatore ed è un'altra parte del sistema che impedisce l'incoscienza. (Vedi anche ' Anatomia della giraffa ' per ulteriori informazioni sul collo delle giraffe).
La lingua di una giraffa è lunga più di 18 pollici (46 centimetri) e il tetto della bocca è scanalato per strappare facilmente le foglie dai rami. Poiché le giraffe sono estremamente efficienti nell'elaborazione di sostanze nutritive e liquidi dal cibo, possono sopravvivere senza acqua per lunghi periodi di tempo. Le giraffe ruminano giorno o notte, con periodi di sonno intermedi.
Le giraffe riposano anche con gli occhi aperti, in piedi o sdraiati per tre o cinque minuti alla volta. Per tutta la notte, una giraffa può dormire profondamente per 5-10 minuti sdraiata, ma raramente dorme più di 20 minuti in totale al giorno.
Stato di conservazione della giraffa
Come molti dei grandi mammiferi africani, le giraffe sono diminuite di numero e di portata nell'ultimo secolo. Un tempo, mandrie di oltre 100 animali erano comuni nelle regioni della savana in tutto il continente, tuttavia oggi concentrazioni come queste esistono solo nell'Africa orientale, in particolare nel Parco nazionale del Serengeti della Tanzania.
Il declino delle popolazioni di giraffe è stato in gran parte dovuto alla caccia. In Africa, la giraffa è una fonte tradizionale di pelle e pelo e anche di carne dura ma nutriente. La caccia alle giraffe non ha ancora avuto un effetto catastrofico, come ha avuto su alcune di esse Gli animali da caccia grossa dell'Africa , ma è motivo di preoccupazione. Anche l'habitat naturale della giraffa è sempre più influenzato dalle attività umane, riducendo l'areale degli animali.
La giraffa è attualmente una specie protetta in gran parte del suo areale ed è classificata come dipendente dalla conservazione dalla World Conservation Union (IUCN). Le prospettive di sopravvivenza delle giraffe sono buone per coloro che vivono nei parchi nazionali e nelle riserve di caccia, ma per gli animali che vivono al di fuori di queste aree il futuro è meno sicuro.
Domande frequenti sulla giraffa
Quanto è alta una giraffa?
La giraffa è l'animale vivente più alto sulla terraferma. Le giraffe completamente adulte sono alte da 4,3 a 5,7 m (da 14,1 a 18,7 piedi), con i maschi più alti delle femmine. Nonostante il collo e le gambe lunghi, il corpo della giraffa è relativamente corto.
Il collo di una giraffa può essere lungo fino a 2,4 m (7,9 piedi). Deriva da un allungamento sproporzionato delle vertebre cervicali, non dall'aggiunta di più vertebre. Ogni vertebra cervicale è lunga oltre 28 cm (11 pollici). L'allungamento del collo della giraffa avviene in gran parte dopo la nascita, perché le madri giraffe avrebbero difficoltà a dare alla luce piccoli con le stesse proporzioni del collo degli adulti.
È stato suggerito che la pressione competitiva dei browser più piccoli, come kudu, steenbok e impala, incoraggiasse l'allungamento del collo della giraffa, poiché consentiva alle giraffe di raggiungere il cibo che i concorrenti non potevano. Le giraffe possono nutrirsi fino a 4,5 m (15 piedi) di altezza.
Che suono fa una giraffa?
I primi biologi suggerirono che le giraffe fossero mute e incapaci di produrre un flusso d'aria di velocità sufficiente per far vibrare le loro corde vocali. Tuttavia, sono stati registrati mentre comunicavano usando sbuffi, starnuti, tosse, russamenti, sibili, scoppi, gemiti, grugniti, ringhi e suoni simili a flauti. Durante la notte, le giraffe sembrano canticchiare tra loro al di sopra della gamma degli infrasuoni.
Durante il corteggiamento, i maschi emettono forti tosse. Anche le femmine chiamano i loro piccoli muggendo. I vitelli emetteranno sbuffi, belati, muggiti e miagolii.
Quanto vive una giraffa?
Le giraffe hanno una durata insolitamente lunga rispetto a altri ruminanti e può vivere fino a 38 anni. Le giraffe adulte di solito non vengono predate a causa delle loro dimensioni, della vista e dei potenti calci, tuttavia, leoni possono predare individui più piccoli e le giraffe sono una fonte di cibo comune per i grandi felini. Le femmine adulte hanno molte più probabilità di sopravvivere se il gruppo in cui socializzano è più grande.
I vitelli giraffa sono molto più vulnerabili degli adulti e sono anche predati da leopardi, iene maculate e cani selvatici. Un quarto alle a metà dei vitelli giraffa raggiunge l'età adulta . I vitelli nati durante la stagione secca hanno tassi di sopravvivenza più elevati.
Cosa mangiano le giraffe?
Le giraffe sono erbivore e sono note per mangiare fino a 60 specie diverse di piante. Più comunemente mangiano dagli alberi di acacia, ma cercano anche albicocche selvatiche, fiori, frutti e boccioli insieme a mangiare semi ed erba fresca subito dopo le piogge. Quando sono stressate, le giraffe possono masticare la corteccia dai rami.
Una giraffa mangia circa 34 kg (75 libbre) di fogliame al giorno. Mangiano principalmente durante le prime e le ultime ore della giornata. Ricevono il 70% della loro umidità dal cibo, quindi hanno bisogno di bere pochissimo. Infatti, possono sopravvivere fino a tre settimane senza acqua potabile. Tuttavia, quando si imbattono in acqua pulita, devono allargare le zampe anteriori (che sono più lunghe della schiena) per avvicinare la testa a terra abbastanza da poter bere.
La giraffa richiede meno cibo rispetto a molti altri erbivori perché il fogliame che mangia ha nutrienti più concentrati e ha un sistema digestivo più efficiente. Come ruminanti, le giraffe prima masticano il cibo, poi lo inghiottono per la lavorazione e poi passano visibilmente la schiuma semidigerita su per il collo e di nuovo in bocca per masticare di nuovo.
La loro altezza li aiuta a raggiungere rami e foglie che altri animali non possono. Si pensa che la competizione per il cibo sia la ragione principale per cui i loro colli sono così lunghi. Usano le loro labbra prensili e i denti appiattiti e scanalati sono in grado di strappare le foglie dai rami.
Come dormono le giraffe?
Le giraffe di solito dormono sdraiate, sebbene siano stati registrati sonni in piedi, in particolare negli individui più anziani. In cattività, una giraffa dorme a intermittenza per circa 4,6 ore al giorno, principalmente di notte, ma in natura può dormire da 5 a 30 minuti in un periodo di 24 ore. La quantità di sonno più comune per le giraffe è compresa tra una e due ore.
Le giraffe attraversano anche brevi fasi intermittenti di 'sonno profondo'. Questi sono caratterizzati dalla giraffa che piega il collo all'indietro e appoggia la testa sull'anca o sulla coscia.
Dove vivono le giraffe?
Le giraffe sono originarie del Kenya, Camerun, Ciad, Niger, Uganda, Namibia, Botswana, Zimbabwe, Zambia, Tanzania, Angola e Sud Africa. Sono stati originariamente trovati in oltre 20 nazioni africane, ma ora sono estinti in sette nazioni: Burkina Faso, Eritrea, Guinea, Mali, Mauritania, Nigeria e Senegal. La maggior parte delle giraffe vive nell'Africa orientale, anche se alcune si trovano nelle riserve dell'Africa meridionale. La più grande concentrazione di questi animali si trova nei Parchi Nazionali.
Le diverse sottospecie di giraffe vivono in diversi paesi dell'Africa, ma alcune specie hanno popolazioni in declino nelle aree, principalmente a causa della perdita di habitat e del bracconaggio. La giraffa dell'Uganda viveva storicamente nel Kenya occidentale, in Uganda e nel Sudan meridionale, ma ora sopravvive solo in poche piccole popolazioni isolate in Kenya e Uganda. La giraffa nigeriana si trova ora solo in una zona del Niger. La giraffa reticolata vive in Somalia, nel sud dell'Etiopia e nel nord del Kenya.
Le giraffe di solito abitano nelle savane e nei boschi, dove ci sono grandi quantità di fogliame su cui nutrirsi. La loro colorazione li aiuta a mimetizzarsi con l'ambiente circostante, ma sono così grandi che sono più al sicuro in numero invece di cercare di nascondersi.
Poiché le giraffe si nutrono di vegetazione che è alta sugli alberi ma anche troppo legnosa per le bocche di erbivori più piccoli, sono anche in grado di rimanere in aree in cui il pascolo domestico ha cancellato le specie vegetali vicino al suolo.
Come si chiama un gruppo di giraffe?
Un gruppo di giraffe si chiama torre! Le giraffe sono animali sociali e di solito si trovano in gruppi, spesso chiamati mandrie. I gruppi variano per dimensioni e composizione, ma possono variare da uno a un massimo di 66 individui! Le torri delle giraffe tendono ad essere separate per sesso, sebbene si verifichino anche gruppi di sesso misto composti da femmine adulte e giovani maschi.
Le femmine sono più selettive su chi si associano dal sesso opposto e molti branchi sono composti da madri e dai loro piccoli. Man mano che invecchiano, i maschi diventano più solitari ma possono anche associarsi in coppia o con gruppi femminili.
Come si muove una giraffa?
Le giraffe hanno due modi di muoversi, una passeggiata e un galoppo. Quando camminano, le giraffe muovono all'unisono entrambi i piedi su un lato del corpo, seguiti da entrambi i piedi sull'altro lato. Quando corrono, le giraffe muovono insieme le zampe anteriori, poi quelle posteriori, facendo oscillare le zampe posteriori verso l'alto e piantandole davanti a quelle anteriori. Durante la corsa, il collo di una giraffa si muove avanti e indietro per mantenere l'animale in equilibrio. Le giraffe hanno una velocità massima di circa 56 chilometri orari (35 miglia orarie), tuttavia, poiché le sue gambe sono così lunghe, una giraffa al galoppo non sembra andare molto veloce.
Le giraffe non sono grandi viaggiatori, nonostante le loro lunghe gambe. Le giraffe non possono camminare su terreni paludosi perché i loro zoccoli affondano rapidamente e molto raramente attraversano i fiumi. Le giraffe sulle sponde opposte di un fiume potrebbero non entrare mai in contatto, a meno che il livello dell'acqua non scenda.
Come fa una giraffa a chinarsi?
Per le giraffe, chinarsi è una sfida quotidiana. Per raggiungere il livello del suolo, ad esempio, quando si beve una giraffa deve divaricare le zampe anteriori con un angolo di quasi 45 gradi.
Anche il sistema circolatorio di una giraffa è stato appositamente modificato, perché l'alta pressione necessaria per pompare il sangue fino alla testa potrebbe causare danni al cervello quando la testa viene abbassata. Per affrontare questo problema, le giraffe hanno vasi sanguigni elastici che alleviano parte della pressione in eccesso.
Le giraffe hanno anche una serie di valvole nelle vene del collo che assicurano che il sangue fluisca sempre dalla testa al cuore, anche quando questo significa andare contro la gravità.
Quando le giraffe si chinano per bere alle pozze d'acqua, viene comunemente fatto in coppia. Questo è così che una giraffa può bere, mentre l'altra tiene gli occhi aperti per i predatori.
