Gnu

Il Gnu (genere Connochaetes), noto anche come Gnu, è un mammifero ungulato che si trova nel Kenya meridionale, dall'Angola meridionale al Sud Africa settentrionale.

Esistono 2 specie di gnu che sono lo gnu nero (Connochaetes gnou) e lo gnu blu (Connochaetes taurinus).

Gli gnu sono antilopi e appartengono al famiglia bovidae che comprende anche mucche , capre e pecora . Gli gnu sono uno dei grandi mammiferi più abbondanti in Africa e si pensa che nel solo Serengeti ci siano circa 1,5 milioni di individui migratori che formano la più grande concentrazione di animali selvatici al pascolo sulla Terra.

Descrizione degli gnu

Gli gnu misurano circa 1,5 metri (5 piedi) all'altezza delle spalle e pesano tra 118 e 275 chilogrammi (260 - 600 libbre). Hanno grandi teste con una faccia da mucca, una criniera irsuta e una barba appuntita. Le loro corna affilate e ricurve misurano fino a 1 metro di diametro. Sia il maschio che la femmina hanno le corna. La parte anteriore del loro corpo è pesantemente costruita e hanno quarti posteriori snelli e gambe sottili. Hanno una coda che misura 40 – 50 centimetri di lunghezza.

Habitat degli gnu

Gli habitat preferiti dagli gnu sono le praterie e le savane.

Dieta degli gnu

Gli gnu sono erbivori al pascolo che si nutrono di erba e piante succulente. Massicce mandrie migreranno per centinaia di chilometri in cerca di erba fresca che cresce solo dopo le piogge stagionali.

Comportamento degli gnu

Gli gnu si muovono in branchi enormi, alcuni rimangono nello stesso posto mentre altri sono nomadi e sono alla costante ricerca di nuove fonti di cibo. Molti devono fare traversate pericolose come il Kenya Masai Mara. La migrazione degli gnu deve attraversare 2 ampi fiumi dove il Nilo coccodrilli aspettarli. Quando i coccodrilli individuano uno gnu debole, ne bloccano il percorso per tornare a riva e iniziano ad avvicinarsi ad esso.

Gli gnu si muovono in branchi enormi probabilmente perché c'è sicurezza nei numeri. Più grande è il gruppo, minore è il rischio che un individuo debba essere individuato dai predatori. I predatori seguono le mandrie in giro e prederanno i giovani e i deboli.

Mandrie di gnu lasciano cadere tonnellate di sterco mentre sono in movimento, ma viene presto ripulito da sciami di Scarabei stercorari che rotolano lo sterco in palline e lo seppelliscono prima di mangiarlo o deporvi le uova. A volte mandrie di oltre 500 gnu fuggiranno e correranno a oltre 50 miglia all'ora e, sebbene distruttive, le fughe precipitose incoraggiano la crescita di nuove piante e il rinnovamento del suolo.

Gli gnu sono più attivi al mattino e nel tardo pomeriggio, riposando principalmente durante la calura notturna e anche durante la notte. Gli gnu sono creature rumorose ed emettono vocalizzazioni che includono grugniti, gemiti e sbuffi esplosivi.

Riproduzione degli gnu

Gli gnu maschi maturano a 3 – 4 anni e le femmine a 2 – 3 anni. Quando i maschi matureranno, stabiliranno i loro territori che marcano con le feci e le secrezioni emesse dalla loro faccia e dagli zoccoli. Lo difendono dagli altri maschi e tentano di accoppiarsi con le femmine che entrano nelle loro aree.

L'attività di accoppiamento è stagionale e di solito è programmata in modo che la maggior parte dei vitelli nasca verso l'inizio della stagione delle piogge, quando l'erba nuova è abbondante. Ogni anno, a febbraio e marzo, nascono fino a 500.000 vitelli, all'inizio della stagione delle piogge. Un solo vitello nasce dopo un periodo di gestazione di 8 mesi e mezzo ogni anno. A differenza di altre antilopi, la femmina non ha bisogno di partorire in un luogo appartato, se necessario partorirà al centro del branco.

I vitelli possono stare in piedi e correre in pochi minuti dalla nascita, ma devono spostarsi con le loro madri per avere qualche possibilità di sopravvivere poiché sono molto vulnerabili a leoni, ghepardi, cani selvatici e iene. I vitelli vengono allattati dalle madri per 6 mesi anche se sono in grado di mangiare l'erba dopo 10 giorni. I maschi lasciano la mandria quando hanno un anno per formare gruppi di scapoli.

La durata della vita di uno gnu in natura è di 20 anni.

Stato di conservazione degli gnu

Gli gnu sono abbondanti e sebbene il numero sia aumentato nel Serengeti, il numero è diminuito in altre aree come il sud-ovest del Botswana a causa della concorrenza con il bestiame. La distruzione dei raccolti ha spinto gli agricoltori a uccidere gli gnu e anche a creare lunghe recinzioni per impedire agli animali di migrare nelle zone umide in caso di siccità stagionale. La sopravvivenza continua dipende dagli sforzi di conservazione.