Rinoceronte

Il Rinoceronte , o Rinoceronte in breve, è una delle più grandi megafauna rimaste, con tutte le specie note per pesare una tonnellata o più. Di colore grigio o marrone, questi animali sono unici nel loro aspetto. I rinoceronti appartengono alla famiglia Rhinocerotidae e appartengono all'ordine Perissodactyla, (perissodactls) che significa 'ungulati dalle dita dispari'. Gli 'ungulati dalle dita dispari' sono animali che hanno zoccoli ma hanno un numero ridotto di dita (di solito 3 dita). I rinoceronti portano il loro peso principale sul dito medio di ciascun piede. Anche cavalli e zebre sono membri di questa specie, tuttavia, sono nuovamente suddivisi in sotto-ordini come puoi vedere di seguito:

I perissodattili sono divisi in 2 sottordini, 3 famiglie e 15 specie che includono:

Sottordine Ceratomorpha: Famiglia Tapiridae - tapiri, Famiglia Rhinocerotidae - rinoceronti

Sottordine Hippomorpha: Famiglia Equildae: cavalli, zebre e asini

La parola 'perissodattilo' deriva dalla lingua greca e significa 'dito o dito dei numeri dispari'. I perissodattili sono erbivori, il che significa che non mangiano carne, mangiano solo vegetazione, piante ed erbe.

Ci sono cinque specie rimanenti di rinoceronte, che sono il Rinoceronte bianco , il Rinoceronte nero , il rinoceronte cornuto maggiore (noto anche come rinoceronte indiano), il rinoceronte di Giava e il Rinoceronte di Sumatra . Due di queste specie vivono in Africa e due in Asia.

Sfortunatamente, il rinoceronte è un animale a rischio , con alcune specie già estinte. Gli sforzi di conservazione hanno impedito la scomparsa delle specie sopravvissute, ma la caccia da parte degli umani è la loro più grande minaccia. Continua a leggere per saperne di più su questi animali interessanti e imparare alcuni fatti interessanti sui rinoceronti.

Storia e tassonomia

Il rinoceronte è uno dei più antichi gruppi di mammiferi che un tempo vagavano per l'Asia e l'Africa e all'inizio del XX secolo si pensava che la loro popolazione fosse di circa mezzo milione.

Ci sono state quasi 100 specie conosciute di rinoceronte, ma ora ne rimangono solo cinque specie. Tuttavia, all'interno di queste specie, ci sono ulteriori sottospecie di rinoceronte. Esistono due sottospecie di rinoceronte bianco (il bianco meridionale e il bianco settentrionale), quattro sottospecie di rinoceronte nero (il rinoceronte centro-meridionale, il rinoceronte sud-occidentale, il rinoceronte dell'Africa orientale e il rinoceronte dell'Africa occidentale) e tre sottospecie del rinoceronte di Sumatra (il rinoceronte di Sumatra proprio, il rinoceronte del Borneo e il forse estinto rinoceronte di Sumatra settentrionale).

I rinoceronti bianchi e neri vivono in Africa, mentre il rinoceronte cornuto maggiore, il rinoceronte di Giava e il rinoceronte di Sumatra vivono in Asia. La parola “rinoceronte” deriva dal greco “rinoceronte” (naso) e “ceros” (corno).

Caratteristiche

I rinoceronti sono animali molto grandi e, sebbene tutte le specie differiscano leggermente, condividono caratteristiche comuni come una o due corna, torace ampio, pelle spessa, vista scarsa e udito eccellente. Hanno gambe molto spesse, come tronchi d'albero, e si pensa che si muovano principalmente lentamente, tuttavia possono correre a quasi 40 miglia all'ora quando necessario (64 chilometri all'ora)! Hanno anche una coda corta.

I rinoceronti sono il secondo animale terrestre più grande, dietro solo all'elefante. Il rinoceronte più grande è il rinoceronte bianco e può crescere da 12 a 13 piedi (da 3,7 a 4 metri) di lunghezza e fino a 6 piedi (1,8 m) dallo zoccolo alla spalla. Possono pesare circa 5.000 libbre (2.300 chilogrammi)! Il rinoceronte più piccolo è il rinoceronte di Sumatra e di solito cresce fino a circa 8-10 piedi (da 2,5 a 3 m) di lunghezza e fino a 4,8 piedi (1,5 m) dallo zoccolo alla spalla. Pesano circa 1.765 libbre (800 kg). I rinoceronti maschi sono generalmente più grandi delle femmine.

Il rinoceronte indiano ha una pelle grigio-marrone con pieghe della pelle che gli conferiscono un aspetto corazzato, che sembra simile al rinoceronte di Giava, sebbene il rinoceronte di Giava abbia una testa molto più piccola e abbia pieghe cutanee meno evidenti. Il rinoceronte con le corna maggiore ha anche un piccolo labbro prensile, diverso dalle altre specie di rinoceronte. Il rinoceronte di Sumatra, nonostante sia il rinoceronte più piccolo, è in realtà il più peloso della specie ed è di colore bruno-rossastro.

Nonostante i loro nomi, i rinoceronti bianchi e neri sono in realtà dello stesso colore: grigio brunastro! Non è chiaro come sia stato chiamato il rinoceronte bianco. La più grande differenza tra le due specie è il loro labbro: come pascolatori, il rinoceronte bianco ha un labbro largo, mentre il rinoceronte nero browser ha un labbro più stretto che viene utilizzato per tirare le foglie in bocca. I rinoceronti bianchi hanno anche una gobba di muscoli sul collo e sulle spalle per sostenere una testa che può pesare da 800 a 1.000 libbre (da 362 a 454 chilogrammi).

I rinoceronti non hanno una vista molto buona e sono estremamente miopi. Ciò significa che spesso si caricano quando sono spaventati e sono stati persino osservati mentre caricavano massi o alberi! Nonostante la loro vista sia scarsa, hanno un ottimo udito. Le orecchie di un rinoceronte possono muoversi indipendentemente l'una dall'altra e una può essere inclinata in avanti mentre l'altra è diretta all'indietro.

Ogni specie di rinoceronte ha un diverso tipo di pelle. Il rinoceronte di Sumatra ha molti peli, probabilmente a causa del fatto che vive in un territorio di altitudine più elevata, mentre il rinoceronte cornuto maggiore ha pochissimi peli ma presenta verruche sulle spalle e sulla parte superiore delle gambe. Il rinoceronte di Giava è glabro e i rinoceronti bianchi e neri hanno entrambi i peli sulla punta delle orecchie e le setole della coda.

Corna

I rinoceronti neri, i rinoceronti bianchi e i rinoceronti di Sumatra hanno due corna, mentre i rinoceronti di Giava e i rinoceronti indiani ne hanno uno. Le corna di rinoceronte sono fatte di cheratina, che è lo stesso materiale che compone le unghie e i capelli.

Queste corna non hanno un nucleo osseo come hanno altre corna di mammiferi e le scansioni TC hanno mostrato densi depositi minerali di calcio e melanina nel nucleo del corno. Ciò significa che sono piuttosto morbidi e possono essere consumati o affilati dopo anni di utilizzo. Se un corno si rompe, può gradualmente ricrescere.

Le corna di rinoceronte tendono a curvarsi all'indietro verso la testa perché la cheratina nella parte anteriore cresce più velocemente della cheratina nella parte posteriore

I rinoceronti bianchi e neri crescono le corna più lunghe, con i rinoceronti neri in genere crescono le corna più lunghe rispetto ad altre specie di rinoceronti. Il loro corno anteriore può crescere da 20 a 51 pollici (da 51 a 130 cm), mentre il corno posteriore può crescere fino a circa 20 pollici. Le corna di rinoceronte di Sumatra crescono fino a circa 10-31 pollici (da 25 a 79 cm) nella parte anteriore e meno di 3 pollici (7 cm) nella parte posteriore. Il più grande corno di rinoceronte con le corna è da 8 a 24 pollici (da 20 a 61 cm) e i rinoceronti di Giava hanno un corno lungo circa 10 pollici (25 cm). Le femmine di rinoceronte di Giava non hanno un corno o hanno solo un pomello tozzo al suo posto.

Durata

Il rinoceronte ha una durata di vita compresa tra 35 e 50 anni.

Dieta

I rinoceronti sono erbivori e trascorrono la mattina, il tardo pomeriggio e la notte a mangiare, mentre trascorrono la parte più calda della giornata riposando. Il tipo di vegetazione che mangiano varia a seconda della specie, perché i loro musi hanno forme diverse per ospitare diversi tipi di cibo.

I rinoceronti rientrano in una delle due categorie quando si tratta di abitudini alimentari: pascolatori e browser. I pascolatori si nutrono principalmente di erbe con una preferenza per le erbe più corte, mentre i browser concentrano la loro attenzione sul cibo che è al di sopra del livello degli occhi, con preferenze tra cui ramoscelli, frutta e foglie.

Ad esempio, il rinoceronte nero, un browser, mangia alberi o cespugli perché le sue lunghe labbra gli permettono di raccogliere foglie e frutti dall'alto. Il rinoceronte bianco, erbivoro, ha un muso piatto che gli permette di avvicinarsi al suolo per mangiare l'erba.

I rinoceronti bianchi e neri condividono gli habitat della savana africana, poiché non competono per il cibo. I rinoceronti neri possono resistere fino a cinque giorni senza acqua potabile, ottenendo l'umidità necessaria dalle piante succulente. I rinoceronti bianchi coltivano erbe così corte quando pascolano nel loro habitat che creano 'prati da pascolo' a beneficio degli erbivori più piccoli e fungono da tagliafuoco.

In cattività, i rinoceronti vengono generalmente nutriti con una dieta a base di erba medica e soia. Sfortunatamente, potrebbe essere questa dieta responsabile dell'infertilità nelle femmine di rinoceronte in cattività.

Il rinoceronte

Comportamento

Più i rinoceronti sono animali solitari . I rinoceronti neri difenderanno in modo aggressivo il loro territorio e i rinoceronti di Sumatra sono noti per segnare le loro tracce con feci e urina. Il rinoceronte indiano (rinoceronte con le corna maggiore) e il rinoceronte di Giava hanno un territorio più vagamente definito e i loro territori possono sovrapporsi. I rinoceronti usano le loro corna per difendere il loro territorio e i combattimenti tra i rinoceronti possono portare alla morte. In effetti, il 50% dei tori di rinoceronte nero e il 30% delle femmine muoiono per le ferite riportate durante un combattimento, che è il tasso più alto per qualsiasi mammifero.

I rinoceronti maschi, noti come tori, occupano un piccolo territorio e possono consentire a uno o due maschi subordinati di condividere il territorio con lui. I tori vicini mostrano rispetto e non entreranno in questo territorio a meno che non sia necessaria acqua durante la stagione secca.

Il rinoceronte bianco è la specie più sociale di tutte le specie di rinoceronte, con la formazione di gruppi di circa una dozzina di rinoceronti. Questi gruppi saranno solitamente composti da madri e vitelli, poiché i vitelli saranno più protetti in un gruppo più ampio. Un gruppo di rinoceronti è chiamato 'crash'.

Sebbene i rinoceronti possano sembrare indistruttibili, la loro pelle è in realtà piuttosto sensibile, specialmente alle scottature solari e agli insetti che pungono. I loro vasi sanguigni sono vicini alla superficie della pelle, il che significa che possono essere facilmente sfregiati. Questo è il motivo per cui sguazzare è così importante per il loro comportamento quotidiano: si coprono di fango per rinfrescarsi e proteggersi dai raggi del sole. I rinoceronti possono anche condividere un punto di sguazzamento senza combattere.

A causa della loro cattiva vista, i rinoceronti si affidano ai richiami di allarme di un uccello chiamato picchio bue. Questi uccelli saltano sulla schiena di un rinoceronte, strappando zecche e altri parassiti dalla pelle del rinoceronte, entrando persino nelle orecchie e nelle narici per liberarsene. Emettono anche un suono forte quando c'è un potenziale pericolo per il rinoceronte nelle vicinanze.

I rinoceronti usano i suoni per comunicare. Gli sbuffi lunghi e corti sono usati per la rabbia, l'allarme o quando il rinoceronte è spaventato e le urla acute indicano paura. Quando i rinoceronti sono felici, emettono un forte suono 'mmwonk' con la bocca.

Riproduzione

Le femmine scelgono i maschi con cui accoppiarsi presentandosi nel loro territorio quando sono pronte per l'accoppiamento. Il toro si avvicina alla femmina con una serie di 'hic-pants', che è un'inalazione affannosa seguita da un singhiozzo. Potrebbe appoggiare il mento sulla sua groppa per verificare se anche lei tollererà un accoppiamento.

Le femmine si riproducono ogni due anni e mezzo a cinque anni. Il periodo di gestazione per un rinoceronte va dai 15 ai 16 mesi e di solito danno alla luce un solo figlio. I gemelli sono rari. I cuccioli di rinoceronte, chiamati vitelli, peseranno da 88 a 140 libbre (da 40 a 64 kg).

Un vitello appena nato è in grado di stare in piedi relativamente presto dopo la nascita, anche se sarà traballante in piedi. Iniziano a allattare da due a tre ore dopo la nascita e continueranno fino all'età di 12-18 mesi, anche se i clave maschi allattano più a lungo man mano che crescono molto più grandi da adulti. Cominciano a mangiare cibi solidi tra i 7 e i 10 giorni di età. I rinoceronti rimarranno con la madre fino a quando non avranno circa tre anni, ma potrebbero essere espulsi prima se la madre ha un altro bambino.

Habitat e posizione

I rinoceronti vivono in Africa e in Asia. I rinoceronti bianchi e neri vivono nelle praterie e nelle pianure alluvionali dell'Africa orientale e meridionale, mentre il rinoceronte indiano, il rinoceronte di Sumatra e il rinoceronte di Giava vivono in Asia. Più specificamente, il rinoceronte con le corna maggiore si trova in India e Nepal, il rinoceronte di Sumatra si trova sulle isole di Sumatra e nel Borneo e il rinoceronte di Giava si trova solo in un'area protetta sull'isola di Giava, in Indonesia.

Le tre specie di rinoceronti asiatici si trovano nelle paludi e nelle foreste pluviali, il che significa che tutti i rinoceronti asiatici sono ottimi nuotatori.

Il rinoceronte nero predilige i boschi aperti, mentre il rinoceronte cornuto maggiore ama le foreste e le praterie alte. Il rinoceronte di Giava preferisce fitte foreste pluviali, erbe alte e canneti, mentre il rinoceronte di Sumatra vive alla quota più alta di tutte le specie di rinoceronte.

Stato di conservazione

I rinoceronti di tutte le specie rischiano di estinguersi. Secondo la Lista rossa delle specie minacciate dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), i rinoceronti neri, rinoceronti di Sumatra e rinoceronti di Giava sono 'in pericolo critico', i rinoceronti con le corna maggiori (noti anche come i Rinoceronte indiano ) sono 'vulnerabili' e i rinoceronti bianchi sono 'quasi minacciati'. In effetti, ora sono rimasti solo due rinoceronti bianchi del nord nel mondo, entrambi che vivono in cattività, secondo il World Wildlife Fund.

I rinoceronti di Sumatra e i rinoceronti di Giava sono due dei più grandi grandi mammiferi in pericolo di estinzione nel mondo. Il rinoceronte di Giava è il più raro dei rinoceronti, nessuno vive negli zoo. Si pensa che ci siano meno di 50 rinoceronti di Giava in natura, anche se sono stati contati solo con una fotocamera con sensore e si sa poco della specie. Anche il rinoceronte di Sumatra è in pericolo di estinzione, con meno di 80 individui rimasti allo stato brado. Poiché sono rimaste così poche di queste specie, l'isolamento è un'altra minaccia: sono semplicemente troppo sparse per trovare compagni da riprodursi. Sebbene i rinoceronti di Sumatra siano stati portati negli zoo a scopo riproduttivo, l'allevamento ha avuto scarso successo.

Fatti di rinoceronte

Importanza

I rinoceronti sono molto importanti per l'ambiente e l'ecosistema in cui vivono. Ad esempio, i rinoceronti con un corno maggiore mantengono la salute delle praterie e delle pozze d'acqua in cui sguazzano, il che consente ad altri erbivori e piccoli animali di vivere in condizioni ottimali. I rinoceronti disperdono anche i semi delle piante e dei frutti che hanno mangiato attraverso il loro sterco, permettendo al loro ecosistema di prosperare.

Predatori e minacce

I rinoceronti adulti sono in cima alla catena alimentare e non hanno predatori naturali. Sfortunatamente, il loro più grande predatore sono gli umani. Tuttavia, i vitelli di Rhino sono una storia diversa; sia i vitelli rinoceronte africano che quelli asiatici sono talvolta preda di grandi felini, rispettivamente leoni e tigri. Nella maggior parte dei casi, i predatori non cacciano attivamente i vitelli, ma non perdono l'opportunità di eliminare un vitello che si allontana dalla mandria. I vitelli sono prede particolarmente facili di notte, poiché la vista scarsa delle madri rinoceronte significa che può essere difficile per loro tenere traccia della loro prole. Anche le iene e i coccodrilli del Nilo predano i vitelli rinoceronte.

Gli esseri umani sono la più grande minaccia per i rinoceronti. I rinoceronti vengono cacciati per le loro corna, che vengono vendute illegalmente. I corni di rinoceronte sono spesso macinati e usati nelle medicine tradizionali asiatiche. Si pensa che trattino una serie di disturbi, dalle febbri al cancro, e sono anche usati come status symbol per mostrare successo e anche la ricchezza è sempre più comune. Sebbene nel 1977 sia stato vietato il commercio internazionale del corno di rinoceronte e l'uso medico del corno di rinoceronte sia stato illegale dal 1993, tra il 1960 e il 1995, il 98% dei rinoceronti neri è stato ucciso dai bracconieri esclusivamente per le loro corna. La perdita di habitat dovuta agli esseri umani è un'altra minaccia per i rinoceronti.

In cattività

In tutto il mondo, 302 zoo ospitano 1037 rinoceronti. 174 di questi detengono 671 rinoceronti bianchi del sud; 61 zoo ospitano 184 rinoceronti neri e 67 zoo ospitano 182 rinoceronti con un corno maggiore. Mentre gli zoo erano un luogo dove si poteva andare a guardare animali esotici, ora sono indispensabili per proteggere e allevare animali in via di estinzione che sono vulnerabili in natura.

Negli zoo, i rinoceronti sono protetti dal bracconaggio. Ci sono stati anche sforzi di riproduzione per salvare specie quasi estinte di rinoceronte. Detto questo, l'allevamento in cattività è difficile e alcuni ambientalisti si sono rivolti alla fecondazione in vitro. Tuttavia, la fecondazione in vitro è impegnativa all'interno dei rinoceronti e c'è una lotta per far sì che le uova immature si sviluppino al di fuori del corpo della femmina e anche difficoltà a iniettare lo sperma in queste uova.

Sforzi di conservazione

Fortunatamente, grazie agli sforzi di conservazione, c'è ancora speranza per il rinoceronte! La popolazione dei rinoceronti neri è raddoppiata in questo secolo e la popolazione del rinoceronte bianco è passata da circa 50 a quasi 20.000. Ciò è dovuto ai divieti di bracconaggio, nonché alla protezione dei rinoceronti nei parchi nazionali e nelle riserve da parte di ranger e guardie. Anche gli sforzi degli zoo e di altre organizzazioni per la conservazione hanno recentemente contribuito all'aumento delle popolazioni di rinoceronti.