Zebra delle pianure

Il Zebra delle pianure (Equus quagga, già Equus burchelli) è la forma di zebra più comune e geograficamente diffusa. Queste zebre una volta si trovavano su pianure e praterie dal sud dell'Etiopia attraverso l'Africa orientale fino all'Angola e al Sud Africa orientale. Le zebre delle pianure abitano pianure erbose aperte o boschi ben erbosi.

Le zebre delle pianure sono molto meno numerose di quanto non fossero una volta, a causa di attività umane come la caccia alla loro carne e pelli, nonché all'invasione di gran parte del loro precedente habitat, tuttavia rimangono comuni nelle riserve di caccia.

Caratteristiche della zebra delle pianure

Le zebre delle pianure sono di taglia media e corposo con gambe relativamente corte. Sia il maschio che la femmina della zebra delle pianure sono alti circa 1,4 metri (4,6 piedi) alla spalla, sono lunghi circa 2,3 metri (8 piedi) e pesano circa 294 chilogrammi (646 libbre), tuttavia i maschi possono pesare il 10% in più delle femmine.

Come tutte le zebre, sono audaci strisce in bianco e nero e non esistono due individui esattamente uguali. Tutti hanno strisce verticali sulla parte anteriore del corpo, che viaggiano verso le strisce orizzontali sui quarti posteriori. Le specie settentrionali di Zebra delle pianure hanno striature più strette e più definite mentre le popolazioni meridionali hanno quantità variate ma minori di striature sulle parti inferiori, sugli arti e sui quarti posteriori.

Come tutte le zebre, le zebre delle pianure hanno una vista e un udito acuti che le aiutano a rilevare precocemente i predatori. Hanno anche un ottimo senso del gusto in cui possono rilevare lievi variazioni della qualità del cibo.

Dieta Zebra delle Pianure

Queste zebre pascolano per due terzi della giornata su erba di avena rossa, corteccia, radici e steli. Mangeranno anche una varietà di erbe, insieme ad alcune foglie aggiuntive come foglie e ramoscelli. Le zebre delle pianure vivono nell'Africa orientale e sudorientale dove ci sono solo due stagioni, umida e secca. Le zebre fanno affidamento sulle precipitazioni per cibo e acqua e quindi devono compiere grandi migrazioni per seguire le piogge. La zebra migrerà fino a 700 miglia per il cibo. Anche altri pascolatori devono fare la stessa cosa. La zebra delle pianure non può sopravvivere a lungo senz'acqua e deve trovarsi ad almeno 25-30 chilometri da una fonte d'acqua.

Struttura sociale della zebra delle pianure

Le zebre delle pianure rimangono in gruppi familiari di uno stallone, o maschi e diverse fattrici, tuttavia, famiglie diverse si uniranno in enormi branchi di centinaia di zebre. Le mandrie si mescoleranno a gnu, struzzi e antilopi mentre pascolano e arriveranno persino a dipendere da loro come ulteriore protezione contro i predatori. Le zebre sono sempre impegnate, vigili e molto rumorose. Fanno molti suoni. Durante la stagione delle piogge nel Serengeti possono formarsi mandrie aggregate fino a 10.000 individui, parte di uno degli ultimi grandi spettacoli della fauna selvatica del mondo.

Le zebre delle pianure comunicano tra loro. Le cavalle emetteranno un suono 'lamentoso' quando separate dai loro puledri e 'nicker' per avvertire del pericolo. L'allarme zebra è un 'abbaiare urlante' che fanno tutti mentre scappano dai predatori.

Le fattrici esistono in una gerarchia con la femmina alfa che è la prima ad accoppiarsi con lo stallone ed è quella che guida il gruppo. Quando nuove fattrici vengono aggiunte al gruppo, vengono accolte con ostilità dalle altre fattrici. Quindi lo stallone deve proteggere le nuove fattrici fino a quando l'aggressività non si attenua.

Le zebre rafforzano i loro legami sociali con la toelettatura. I membri di un harem mordono e graffiano il collo, le spalle e la schiena con i denti e le labbra. Le madri e i puledri si puliscono più spesso seguiti dai fratelli. Il grooming mostra lo stato sociale e allevia il comportamento aggressivo.

Riproduzione della zebra delle pianure

In natura, le fattrici raggiungono la maturità sessuale tra i 2 e i 4 anni. I maschi sono in grado di competere per le fattrici dopo aver raggiunto circa 4 anni di età. Quando raccolgono femmine per la riproduzione, gli stalloni rivali competono ferocemente spingendosi, calciando e mordendosi a vicenda. Una volta che un maschio stabilisce un harem, la proprietà di quell'harem è raramente contestata, a meno che non sia inadatto o malato. Il periodo di gestazione di una zebra è di circa 12 – 13 mesi (365 – 390 giorni).

Poiché una cavalla può entrare in estro (pronta per la riproduzione) entro pochi giorni dal parto, può concepire quasi ogni anno. La femmina partorisce solitamente un puledro, poiché i gemelli sono rari. Alla nascita, un puledro pesa circa 70 libbre (32 chilogrammi). Il puledro può stare in piedi quasi immediatamente e correre entro un giorno. Sebbene un puledro possa pascolare entro una settimana dalla nascita, continua a succhiare fino a 16 mesi.

La mortalità infantile media è di circa il 50%, principalmente a causa della predazione da parte dei leoni e della iena maculata. La vita media della zebra delle pianure è di 20-25 anni in natura e 40 anni in cattività.

Predatori Zebra delle Pianure

I principali predatori delle zebre delle pianure sono leoni e iene maculate. Nilo coccodrilli sono anche grandi minacce durante gli attraversamenti dei fiumi. Cani selvatici , ghepardi e leopardi predano anche le zebre, anche se le minacce che rappresentano sono generalmente minori. Per proteggersi dai predatori terrestri, la Zebra si ritira in aree aperte con buona visibilità di notte.

Sottospecie Zebra delle pianure

La Zebra di Grant

La zebra delle pianure si è differenziata in diverse sottospecie, due delle quali sono ora estinte. La zebra di Grant (Equus burchelli boehmi), nella foto a sinistra, è la più comune sottospecie di zebra di pianura. La zebra di Grant è la zebra di pianura meglio studiata e molto di ciò che sappiamo del comportamento e della biologia della specie deriva dal lavoro svolto con questa sottospecie in natura e negli zoo.

Con larghe strisce nere su sfondo bianco (gli africani, secondo quanto riferito, vedono strisce bianche su sfondo nero), questa sottospecie è la zebra più frequente negli zoo di tutto il mondo. In natura la sua distribuzione si estende dal Sudan meridionale attraverso l'Africa orientale fino al fiume Zambesi.

Potrebbero essercene circa 300.000 in natura, solo nelle pianure del Serengeti-Mara ci sono circa 150.000 zebre delle pianure. Durante la stagione delle piogge nel Serengeti possono formarsi mandrie aggregate fino a 10.000 individui, parte di uno degli ultimi grandi spettacoli della fauna selvatica del mondo.

Zebra di Chapman

Il La zebra di Chapman o la zebra di Damara (Equus burchelli antiquorum) è una sottospecie di zebra delle pianure che vive dall'Angola e dalla Namibia attraverso il nord del Sud Africa fino al Transvaal. È caratterizzato da un motivo a strisce larghe e scure alternate a sottili e chiare strisce d'ombra. Le strisce sfumano nel colore brunastro del corpo sui quarti posteriori e sono del tutto assenti sulle gambe.

Zebra di Burchell

Un'altra sottospecie meridionale della zebra delle pianure, la La zebra di Burchell (Equus burchelli burchelli), ormai estinto, mancava di striature sui quarti posteriori. Il suo colore di base del corpo era giallo-rossastro.

La zebra di Burchell esisteva dal Botswana meridionale nello Stato libero di Orange del Sud Africa. Poiché l'insediamento europeo si è diffuso verso nord dal Capo alla Rhodesia meridionale coloniale, questa sottospecie è stata cacciata fino all'estinzione. Le mandrie selvatiche erano scomparse nel 1910 e l'ultimo individuo conosciuto morì nello zoo di Berlino nel 1918.

Stato di conservazione della zebra delle pianure

La situazione di pericolo delle zebre delle pianure è meno allarmante di quella di altre zebre. La zebra delle pianure è il membro selvatico più abbondante della famiglia dei cavalli, con una vasta gamma e un numero probabilmente superiore a 750.000. Tuttavia, a livello locale, la Zebra delle pianure è ancora minacciata dalla caccia e dal cambiamento dell'habitat dovuto all'allevamento e ad altri tipi di allevamento.