Il Leopardo

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Tipo Di Animale: Cane Gatto Uccello Altro

Il Pavimento Dell'Animale: Maschio Femmina

Il Carattere Dell'Animale: Giocoso Calma Aggressivo Timido

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Il leopardo (Panthera pardus) è una delle cinque specie esistenti nel genere Panthera, un membro della famiglia dei felini, Felidae. Altri membri del genere sono i Leone , il giaguaro , il leopardo delle nevi e il tigre .

I leopardi sono caratterizzati dalla loro sorprendente pelliccia di macchie scure raggruppate in rosette, che consentono loro di mimetizzarsi contro il loro habitat. Questi grandi felini sono anche noti per la loro forza, il comportamento di caccia opportunistico e la capacità di correre molto velocemente, a velocità fino a 58 km/h (36 mph).

Il leopardo si trova nell'Africa subsahariana e nell'Asia meridionale. Esistono nove diverse sottospecie di leopardo che differiscono per aspetto e posizione geografica, con il leopardo africano che è il più comune e diffuso. Gli altri sono il raro leopardo dell'Amur, il leopardo dello Sri Lanka, il leopardo di Giava, il leopardo indocinese, il leopardo nord-cinese, il leopardo persiano, il leopardo arabo e il leopardo indiano.

Sebbene i leopardi africani siano stabili nella maggior parte del loro areale, i leopardi sono considerati estinti localmente in molti paesi in cui abitavano. I registri suggeriscono che il leopardo si trova solo nel 25% della sua gamma storica globale. Cinque delle nove sottospecie di questi gatti selvatici sono elencate come in via di estinzione o in pericolo critico e la specie di leopardo nel suo insieme è elencata come Vulnerabile nella Lista Rossa IUCN. Ciò è in gran parte dovuto alla perdita dell'habitat.

Caratteristiche del leopardo

I leopardi sono animali muscolosi di taglia media con arti corti e testa larga. Sono sessualmente dimorfici con maschi più grandi e più pesanti delle femmine. I maschi pesano tra 37 e 90 kg (81,6 e 198,4 libbre) e le femmine pesano tra 28 e 60 kg (61,7 e 132,3 libbre). I maschi sono alti da 60 a 70 cm (da 23,6 a 27,6 pollici), mentre le femmine sono alte da 57 a 64 cm (da 22,4 a 25,2 pollici). La lunghezza della testa e del corpo varia da 90 a 196 cm (2 piedi 11,4 pollici e 6 piedi 5,2 pollici) con una coda lunga da 66 a 102 cm (da 2 piedi 2,0 pollici a 3 piedi 4,2 pollici).

Questi animali sono noti per le loro macchie scure raggruppate in rosette. Le rosette sono circolari nelle popolazioni di leopardi dell'Africa orientale e tendono ad essere squadrate nell'Africa meridionale e più grandi nelle popolazioni di leopardi asiatici, sebbene il modello delle rosette sia unico in ogni individuo. Il motivo aiuta a mimetizzarli contro una fitta vegetazione con ombre irregolari.

Il loro colore di base varia dal giallo pallido al dorato scuro e hanno un ventre biancastro. Hanno una coda ad anelli con la punta bianca. Le loro macchie svaniscono verso il ventre e le parti interne e inferiori della gamba. Gli individui che vivono nelle regioni aride sono di colore giallo più pallido rispetto a quelli che vivono nelle foreste e nelle montagne, che sono molto più scuri e di un dorato intenso.

La pelliccia del leopardo è generalmente morbida e spessa, notevolmente più morbida sul ventre che sul dorso. I peli di guardia che proteggono i peli basali sono corti, da 3 a 4 mm (da 0,1 a 0,2 pollici) sul viso e sulla testa e aumentano di lunghezza verso i fianchi e la pancia fino a circa 25-30 mm (da 1,0 a 1,2 pollici). Nei climi più freddi, la loro pelliccia si allungherà.

Questi animali hanno artigli retrattili che sono in grado di attirare nelle pieghe della pelle sulle loro zampe per assicurarsi che non siano smussati mentre camminano. Questi artigli li rendono ottimi arrampicatori. Hanno una vista e un udito molto buoni e questi, insieme ai loro baffi lunghi e sensibili, danno loro la capacità di cacciare di notte.

Mentre i leopardi hanno un aspetto simile al giaguaro, le macchie di un giaguaro sono più scure e hanno macchie più piccole all'interno.

Ci sono leopardi melanici e questi, raggruppati con giaguari melanici, sono conosciuti collettivamente come pantere nere. Il melanismo nei leopardi è causato da un allele recessivo ed ereditato come tratto recessivo. Il leopardo nero è comune soprattutto nelle foreste umide tropicali e subtropicali. In natura sono stati visti anche leopardi pallidi e bianchi.

Durata

I leopardi hanno una durata di vita compresa tra 10 e 12 anni in natura. In cattività, sono noti per vivere fino a 27 anni.

I cuccioli di leopardo hanno un tasso di sopravvivenza solo dal 41% al 50%. Leoni, tigri, iene maculate e Cani selvatici africani preda di cuccioli di leopardo.

Dieta

I leopardi lo sono carnivori e prediligono prede di taglia media, con una massa corporea che varia da 10 a 40 kg (da 22 a 88 libbre). Si pensa che i maschi mangino 3,5 kg (7 libbre 11 once) di preda al giorno, mentre le femmine mangiano 2,8 kg (6 libbre 3 once). È stato registrato che mangiano oltre 100 specie di animali, ma i più comuni sono gli ugulati, compresi i piccoli antilopi , gazzelle , cervo , maiali , primati e bestiame domestico . Tuttavia, sono carnivori opportunisti e mangeranno anche uccelli , rettili , roditori, artropodi e carogne quando disponibili.

I leopardi raccolgono il cibo ghepardi , iene solitarie e anche altri piccoli carnivori, ma mangeranno anche prede molto più piccole per evitare l'intensa competizione per il cibo di altri grandi carnivori come tigri e iene, con le quali condividono parti del loro areale naturale.

Questi animali sono molto forti e hanno la capacità di catturare prede molto più grandi di loro. Predano principalmente di notte e usano la loro vista e udito eccellenti per rintracciare la preda. Il leopardo inseguirà la sua preda e cercherà di avvicinarsi il più vicino possibile, in genere entro 5 m (16 piedi), e, infine, si avventerà su di essa e la ucciderà per soffocamento. Uccide piccole prede con un morso alla nuca, ma tiene per la gola animali più grandi e li strangola.

Di solito cacciano a terra, ma è stato osservato che tendevano un'imboscata alla preda saltandoci sopra dagli alberi.

Poiché i leopardi sono così forti, possono trascinare le loro prede al sicuro e trascineranno persino carcasse più pesanti di loro sugli alberi. Mangia immediatamente piccole prede ma trascinerà prede più grandi su alberi, grotte o cespugli.

Nelle zone molto calde, i leopardi soddisfano il loro fabbisogno idrico grazie ai fluidi corporei delle prede e delle piante succulente. Questi animali bevono acqua ogni due o tre giorni e si nutrono raramente di piante ricche di umidità come i cetrioli gemsbok, l'anguria e l'erba acida del Kalahari.

Comportamento

I leopardi sono animali solitari che si associano davvero solo nella stagione degli amori. Le femmine di leopardo interagiranno con la loro prole anche dopo lo svezzamento e sono state osservate condividere le prede con la loro prole quando non possono ottenere alcuna preda, ma è raro vedere altri leopardi interagire. I maschi interagiscono a volte con i loro partner e cuccioli. La maggior parte dei leopardi tende a mantenere una distanza di 1 km (0,62 miglia).

Sono animali territoriali all'interno della specie e segnano il loro territorio con urina, feci e segni di artigli. Tuttavia, spesso condividono il loro habitat con molti altri animali, compresi i grandi felini. I leopardi cacciano spesso in momenti diversi ad altri grandi felini all'interno dell'area e prenderanno prede più piccole per evitare il confronto con questi animali.

I leopardi sono attivi principalmente dal tramonto all'alba, anche se in alcune zone sono notturni e riposano per la maggior parte della giornata. Di solito riposano nei boschetti, tra le rocce o sui rami degli alberi. Nel corso di una notte, possono viaggiare fino a 75 km (47 miglia). Possono correre a oltre 58 km / h (36 mph), saltare oltre 6 m (20 piedi) in orizzontale e saltare fino a 3 m (9,8 piedi) in verticale. Ciò significa che possono arrampicarsi sugli alberi molto bene. Sono anche a loro agio in acqua e sono nuotatori adeguati.

Il leopardo produce una serie di vocalizzazioni, tra cui ringhi, ringhi, miagolii e fusa. I cuccioli chiamano la madre con un suono urr-urr. Si pensa che anche le macchie biancastre sul retro delle orecchie dei leopardi svolgano un ruolo nella comunicazione, anche se non è sicuro per cosa esattamente.

Riproduzione leopardo

I leopardi non hanno una stagione riproduttiva distintiva e le femmine sono in grado di riprodursi ogni due mesi. L'allevamento di solito raggiunge il picco durante la stagione delle piogge a maggio. In Cina e nella Siberia meridionale, i leopardi si riproducono principalmente a gennaio e febbraio.

Le femmine hanno un ciclo lungo 46 giorni e sono in estro per 7 giorni. Sia i maschi che le femmine hanno più compagni nel corso della loro vita, con le femmine che attirano potenziali compagni espellendo i feromoni nelle loro urine. Le femmine iniziano l'accoppiamento camminando avanti e indietro davanti a un maschio e sfiorandolo o schiacciandolo con la coda.

Il periodo di gestazione per i leopardi è di 96 giorni, dopodiché nascono da due a tre cuccioli. I cuccioli di leopardo pesano meno di 1 kg alla nascita e i loro occhi rimangono chiusi per la prima settimana. Le madri lasciano i loro cuccioli nella protezione di fitti cespugli, fessure rocciose o tronchi d'albero cavi per un massimo di 36 ore durante la caccia e l'alimentazione.

Le madri spostano frequentemente le loro tane, il che aiuta a prevenire che i cuccioli cadano preda di leoni e altri predatori. I cuccioli imparano a camminare a 2 settimane di età e lasciano regolarmente la tana tra le 6 e le 8 settimane, periodo in cui iniziano a mangiare cibi solidi. I giovani hanno una pelliccia lanosa e sembrano essere di colore scuro a causa delle macchie densamente disposte.

I cuccioli sono completamente svezzati a 3 mesi di età e indipendenti a poco meno di 20 mesi. Spesso i fratelli mantengono i contatti durante i primi anni di indipendenza.

I maschi di solito non hanno molto a che fare con i loro partner o cuccioli dopo l'accoppiamento, tuttavia a volte sono stati osservati interagire.

Le femmine di solito partoriscono una volta ogni 15-24 mesi e smettono di riprodursi intorno agli 8,5 anni. Raggiungono la maturità sessuale intorno ai 2,5 anni.

Posizione e habitat del leopardo

I leopardi sono il più ampio di tutti i grandi felini e si trovano in tutta l'Africa subsahariana, in alcune parti dell'Asia occidentale e centrale, nella Russia meridionale e nel subcontinente indiano fino al sud-est e all'Asia orientale. Le diverse sottospecie di leopardo si trovano in aree diverse, con il leopardo africano (la più diffusa di tutte le sottospecie) originario della maggior parte dell'Africa subsahariana.

I documenti contemporanei suggeriscono che il leopardo si trova solo nel 25% della sua gamma storica globale. Il leopardo è considerato localmente estinto a Hong Kong, Singapore, Corea del Sud, Giordania, Marocco, Togo, Emirati Arabi Uniti, Uzbekistan, Libano, Mauritania, Kuwait, Siria, Libia, Tunisia e molto probabilmente in Corea del Nord, Gambia, Laos, Lesotho, Tagikistan, Vietnam e Israele.

Questi animali abitano boschi, savane erbose, foreste pluviali e foreste, nonché habitat montuosi, arbusti e desertici. I leopardi possono essere trovati in molte aree diverse, purché vi sia una buona fonte di copertura e un'ampia scorta di cibo.

Le dimensioni dell'home range variano a seconda dell'habitat e del cibo disponibile, ma quelle dei leopardi maschi sono significativamente più grandi di quelle delle femmine. Le gamme femminili spesso si sovrappongono alle gamme di un certo numero di maschi e di altre femmine.

In realtà è noto che i leopardi vivono e cacciano in aree vicine all'attività urbana e si sono adattati a questo con l'aumento dell'attività umana. Si pensa che questo sia uno dei motivi principali per cui la specie non è ancora in pericolo di estinzione.

I leopardi abitano spesso nelle stesse aree di tigri, leoni, ghepardi, iene maculate, iene striate , iene brune e lupi . Alcuni di questi animali rubano i leopardi, uccidono e persino uccidono cuccioli di leopardo. Tuttavia, i leopardi si ritirano su un albero di fronte all'aggressione diretta e generalmente non affrontano questi animali.

Stato di conservazione del leopardo

I leopardi stanno diminuendo in alcune parti della loro area geografica a causa della perdita e della frammentazione dell'habitat e della caccia al commercio ( Big five gioco ) e disinfestazione. Di conseguenza, i leopardi sono elencati come 'Vulnerabili' nella Lista Rossa IUCN delle specie minacciate.

Gli esseri umani sono la più grande minaccia per i leopardi. I leopardi vengono spesso catturati per il commercio di animali domestici e vengono presi di mira anche dai cacciatori di trofei. Con la crescita globale della popolazione umana, sempre più habitat del leopardo viene perso. Nonostante ciò, i leopardi sembrano essere abbastanza resistenti ai disturbi dell'habitat e tollereranno la presenza dell'uomo.

I leopardi sono protetti in gran parte del loro areale nell'Asia occidentale. Sebbene in Africa esistano riserve di habitat e parchi nazionali in tutta la loro area geografica, la maggior parte dei leopardi vive al di fuori di queste aree protette. Sono estinti in molti paesi in cui vivevano e, nonostante sia uno dei grandi felini, 5 sottospecie su 9 sono elencate come in via di estinzione o in pericolo critico.

Alcuni leopardi sono tenuti in cattività. Anche se hanno una vita più lunga e spesso si riproducono bene in cattività, è estremamente difficile riportare in libertà un grosso felino allevato in cattività e questo non accade quasi mai.

Un'indagine del 2014 ha indicato che oggi in natura esistono da 12.000 a 14.000 leopardi.

Leopardi predatori

I leopardi adulti lo sono predatori apicali e quindi non hanno molti predatori propri. Sono molto ben mimetizzati nel loro ambiente grazie alle loro macchie. In generale, la più grande minaccia naturale per i leopardi sono gli altri leopardi, anche se è noto che vengono uccisi da leoni e tigri occasionali se riescono ad avvicinarsi abbastanza. In genere, quando un adulto viene ucciso, è a causa di uno scontro territoriale.

I giovani leopardi, tuttavia, sono suscettibili di essere predati e hanno un tasso di sopravvivenza solo dal 41% al 50%. Possono essere presi da iene, leoni, tigri, serpenti, sciacalli e rapaci. Questo di solito accade quando la madre è a caccia di cibo e non possono difendersi.

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