Castoro euroasiatico

Il Castoro eurasiatico ( Fibra di ricino ), noto anche come ' Castoro europeo ', è una delle più grandi specie di roditori del mondo e la più grande dell'Eurasia. L'unico roditore con una taglia mediamente maggiore è il Capibara . Questi roditori semi-acquatici si trovano in tutta Europa e Asia , dall'estremo ovest fino alla Spagna e dall'estremo oriente fino alla Cina.

Questi castori sono stati cacciati fino all'estinzione in molti paesi nei secoli passati, principalmente per la loro pelliccia e carne. Per fortuna alcune popolazioni sono sopravvissute e nel 20° secolo le popolazioni sono aumentate, il che ha permesso di reintrodurre questi animali in molte aree del loro areale. Gli sforzi per rivitalizzare la popolazione sono in corso.

I castori eurasiatici sono leggermente più grandi dei loro Castoro americano cugini, con i quali sono le uniche due specie esistenti del genere ' Castore '.

L'acqua è essenziale per il sostentamento e la sicurezza dei castori. Le loro abilità nel trasformare il loro habitat non solo avvantaggiano loro, ma anche l'intero ecosistema, conferendo a questi animali un meritato titolo di specie chiave di volta . Sono una specie importante per gli sforzi di conservazione grazie al loro ruolo nel mantenere ecosistemi sani.

Caratteristiche del castoro eurasiatico

Il castoro eurasiatico è generalmente più grande del suo cugino americano, con un adulto medio che pesa tra 25 e 72 libbre. Sono stati segnalati esemplari eccezionali fino a 88 libbre di peso. In termini di dimensioni, la lunghezza media è compresa tra 80 e 100 cm (31-39 pollici) per la testa e il corpo, con una lunghezza della coda di 25-50 cm (9,8-19,7 pollici). Sebbene simili nel peso, sono circa il 10% più grandi del castoro americano in termini di lunghezza/dimensione.

Entrambe le specie di castoro tendono ad aderire alla regola di Bergmann per cui le popolazioni di mammiferi che vivono a latitudini più elevate sono più grandi di quelle che vivono a latitudini più basse. Quindi, ad esempio, gli individui che vivono in Scandinavia sono più grandi di quelli che vivono in Germania.

Hanno una folta pelliccia che va dal bruno-rossastro al quasi nero, ma la maggior parte delle specie europee - circa il 66% - ha una pelliccia beige o marrone chiaro. Circa il 20% ha una pelliccia bruno-rossastra, ma varia a seconda della regione e della popolazione. In Bielorussia, ad esempio, il colore più dominante della pelliccia è il bruno-rossastro, mentre nelle zone della Russia il colore dominante è il nero.

In termini di forma, il castoro europeo ha stinchi più piccoli e una coda più stretta rispetto alla specie americana, il che li rende meno abili nel movimento bipede. Hanno anche un cranio più grande e piatto. Entrambe le specie hanno uno spesso sottopelo per l'isolamento e uno strato liscio di peli di guardia per l'impermeabilizzazione.

Tutti i castori hanno quattro dita palmate sulle zampe posteriori, che li aiutano a muoversi rapidamente ed efficacemente nell'acqua. I loro piedi anteriori non sono palmati, ma hanno artigli molto affilati.

Sono inoltre dotati di incisivi lunghi e ricurvi che consentono loro di abbattere alberi e costruire le proprie logge e dighe. I loro denti impressionanti danno loro anche accesso al cambio e alla corteccia di questi alberi, fornendo una nutriente fonte di cibo.

Quando selezionano un'area per costruire la loro colonia, i castori eurasiatici scelgono sempre un punto abbastanza vicino a esemplari di alberi adatti e fonti d'acqua che possono manipolare per creare le loro case e il loro ambiente.

Poiché sono spesso avvistati nell'acqua, vengono spesso scambiati per lontre, ma castori e lontre sono animali molto diversi.

Differenze tra il castoro nordamericano e il castoro euroasiatico

I castori eurasiatici sono in media leggermente più grandi dei castori nordamericani
Il castoro eurasiatico ha 48 cromosomi mentre il castoro nordamericano ne ha solo 40. In quanto tali, queste due specie non sono geneticamente compatibili.
I castori europei hanno teste più grandi e meno rotonde con un muso più lungo e stretto.
Il castoro eurasiatico ha un midollo più lungo sulla punta del pelo di guardia.
Mentre entrambe le specie variano nel colore del mantello tra diverse tonalità di marrone chiaro o rossastro e nero, solo il 51% circa dei castori americani ha una pelliccia marrone chiaro, mentre il 66% dei castori eurasiatici ha questo mantello colorato.
Esistono diverse differenze scheletriche, in particolare nella struttura e nel posizionamento delle ossa nasali e nella lunghezza degli stinchi (le specie eurasiatiche hanno stinchi più corti).

Posizione e habitat del castoro eurasiatico

Il castoro eurasiatico può essere trovato in tutta Europa e in Asia. In Europa, sono distribuiti nei paesi settentrionali della Scandinavia, così come in molte aree della Russia. In Finlandia, anche i castori americani sono stati introdotti come specie invasiva, ma queste popolazioni devono ancora incontrarsi in natura.

Possono essere trovati nell'estremo ovest della Spagna e sono stati reintrodotti in molte aree in cui si erano estinti in precedenza.

Gli sforzi in molti paesi, tra cui Regno Unito, Svizzera e Francia, continuano a reintrodurre i castori in natura e incoraggiare la crescita della popolazione.

In Asia, i castori si trovano in Cina e Mongolia, Iran, Iraq e Siria in particolare, così come in altre aree. Ancora una volta, sono stati ampiamente cacciati sull'orlo dell'estinzione fino al XIX secolo, con molti sforzi di conservazione e misure protettive messe in atto per far rivivere la specie dall'inizio del XX secolo. Nonostante ciò, la specie è ancora ampiamente estinta localmente in gran parte del suo storico areale asiatico ed è ancora vulnerabile in molte aree in cui la conservazione è gestita.

I castori eurasiatici vivono in habitat di acqua dolce come fiumi, torrenti, paludi, stagni e laghi. Preferiscono l'acqua a movimento lento con abbondanza di vegetazione per il cibo e materiale per costruire le loro case e dighe. Abiteranno anche acque salmastre vicino al mare, ma è meno probabile che lo facciano rispetto al castoro americano.

Il loro habitat è caratterizzato al meglio dall'essere vicino a una fonte di acqua dolce e avere un substrato (suolo) composto principalmente da sedimenti fangosi che possono asciugarsi rapidamente quando il clima è caldo e soleggiato. Questo tipo di ambiente consente loro di costruire le loro logge, dighe e canali che sono parte integrante del loro habitat.

Le logge hanno più ingressi che sono sommersi sott'acqua per evitare potenziali predatori.

Dieta del castoro euroasiatico

I castori eurasiatici lo sono erbivori , nel senso che banchettano con le piante. Si divertono a sgranocchiare la vegetazione acquatica come erbe e carici, corteccia d'albero e fogliame di salici, betulle e pioppi tremuli. Non sono onnivori come si credeva in precedenza, ma hanno alcuni cibi preferiti.

Ne parliamo di più nella nostra guida su cosa mangiano i castori , ma in generale si sa che mangiano foglie, cortecce e rami degli alberi, così come piante acquatiche. Mangiano anche noci, bacche e altri frutti. Sembrano in grado di adattarsi e mangiare tutto ciò che hanno a disposizione, e sono anche bravi a scomporre la cellulosa.

In inverno, quando il cibo scarseggia, i castori mangeranno le proprie feci per ottenere sostanze nutritive. Ci sono prove che lo facessero nel comfort delle loro logge. La loro dieta sembra cambiare stagionalmente, a seconda della disponibilità di alimenti, nonché del loro fabbisogno energetico e nutrizionale.

Comportamento del castoro eurasiatico

Come i loro cugini americani, il castoro eurasiatico è famoso per le sue incredibili capacità ingegneristiche. Sono maestri nel manipolare il loro ambiente per creare l'habitat di cui hanno bisogno. Sono una specie incredibilmente importante, perché la loro manipolazione dei corsi d'acqua, la costruzione di dighe e canali non solo avvantaggia loro, ma il loro ecosistema più ampio e gli animali e gli insetti all'interno.

Questi piccoli ingegneri sono creature piuttosto socievoli all'interno delle proprie colonie, ma possono essere territoriali nei confronti degli altri. Durante il giorno, possono essere visti nuotare intorno alle loro logge o cercare cibo in gruppo. Sono anche noti per costruire 'frigoriferi' improvvisati contro le pareti delle loro logge, per conservare il cibo.

Quando minacciati, questi animali schiaffeggiano la coda contro l'acqua per mettere in guardia i predatori o allertare altri membri della colonia. All'interno del nucleo familiare, i fratelli maggiori aiutano gli adulti a gestire il nucleo familiare, a trovare cibo e ad accudire i fratellini più piccoli. Una colonia di castori è una famiglia veramente funzionale, tutti i membri contribuiscono e la fanno funzionare.

Riproduzione del castoro eurasiatico

I castori sono una delle poche specie di animali monogami. Una volta accoppiati, stanno insieme per tutta la vita. L'eccezione a questo è che se un castoro muore, l'altro tenterà di trovare un nuovo partner.

Il periodo di gestazione per una femmina di castoro eurasiatico è di circa 107 giorni, ovvero circa 20 giorni in meno rispetto alla specie americana. A parte questo, la riproduzione e il comportamento riproduttivo sono più o meno identici.

Il parto avviene in una stanza specifica all'interno della loggia dei castori. Una cucciolata avrà da 1 a 6 piccoli, ma di solito 3-4, chiamati kit. Questi kit raggiungono la maturità all'età di circa due anni e in questo momento si spostano per cercare di formare la propria colonia. In genere, tuttavia, non diventano sessualmente attivi fino a circa 3 anni di età. Questo può essere un momento particolarmente vulnerabile per i castori che si mettono in proprio.

Una nuova colonia sarà composta solo da due castori che si accoppiano fino a quando non avranno la loro prima cucciolata. A seconda del volume dei kit nati nelle loro cucciolate, a colonia di castori possono essere fino a 12-13 castori, ma questo è più della norma.

La famiglia dei castori sarà composta da adulti accoppiati, con la loro prole da due anni. Le colonie o le famiglie tendono a consistere in una sola coppia che si accoppia e la loro prole.

Predatori di castori eurasiatici

Nonostante i loro migliori sforzi per creare un ambiente semi-acquatico sicuro per proteggersi dai predatori, ci sono alcuni animali che si avventano sull'opportunità di mangiare un castoro. Predatori come lupi, orsi e volpi sono alcuni dei più grandi predatori del castoro eurasiatico. Lupi , in particolare, è noto per cacciare castori in tutta Europa e in Asia. Inoltre, alcuni uccelli rapaci come i falchi sono noti per cacciare i castori per il cibo.

Un altro improbabile predatore, che a volte viene scambiato per un castoro, è un lontra . Le lontre, sebbene di dimensioni simili, prederanno felicemente i castori, in particolare i kit di castori quando se ne presenterà l'opportunità.

Stato di conservazione del castoro eurasiatico

Mentre il castoro eurasiatico veniva cacciato quasi fino all'estinzione prima del 20° secolo, negli ultimi decenni i numeri sono aumentati in molte parti d'Europa. Da una popolazione stimata di circa 1200 all'inizio del 20° secolo, le popolazioni si sono riprese al punto che la specie non è elencata solo come specie di 'Least Concern' nella Lista Rossa IUCN.

Gli individui sono stati reintrodotti in aree in cui erano localmente estinti o in diminuzione, come in Gran Bretagna , in particolare Scozia e Inghilterra. Molti paesi in tutta la Scandinavia, continentale Europa e l'Asia ha anche reintrodotto questi animali dove un tempo erano estinti. Nonostante questi sforzi, in alcune aree, in particolare in Asia, le popolazioni rimangono vulnerabili ea rischio.

In altri paesi come il Portogallo, la Moldavia e la Turchia la specie è ancora localmente estinta, senza che al momento si pianifichi di reintrodurla.

Fatti sorprendenti sul castoro eurasiatico

I castori eurasiatici usano la coda per avvertire la loro colonia di qualsiasi pericolo in avvicinamento, schiaffeggiandola sull'acqua per creare un suono distinto per indicare il pericolo.

I castori eurasiatici sono i roditori più grandi d'Europa e i secondi più grandi del mondo!

Sono esperti costruttori e ingegneri, secondi solo agli umani per capacità.

I castori eurasiatici sono una specie chiave per la rigenerazione e lo sviluppo degli ecosistemi attorno ai sistemi idrici. Sono stati persino introdotti in alcune aree del Regno Unito per aiutare potenzialmente nella prevenzione delle inondazioni.