Formichiere gigante

Formichiere appartengono all'ordine 'Pilosa' che comprende anche i bradipi. Il formichiere gigante è la specie più grande del formichiere, da cui il nome. Altre specie di formichiere includono il formichiere setoso (Cyclopes didactylus) e il formichiere dal collare (Tamandua tetradactyla). I formichieri giganti possono essere trovati nelle foreste e nelle savane dell'America centrale e meridionale, dal Belize all'Argentina settentrionale, ma sono più comuni nel sud.

Descrizione del formichiere gigante

I formichieri sono uno degli animali più strani del nostro pianeta. Il Giant Anteater può misurare fino a 2 metri (6,5 piedi) di lunghezza dal naso alla coda e pesare 40 – 100 libbre. Il mantello dei formichieri giganti è di colore grigiastro/marrone con segni diagonali in bianco e nero sulle spalle. I loro capelli sono arruffati nelle parti superiori ma lunghi e ispidi nelle parti inferiori e nella coda.

La coda dei formichieri è lunga e folta e può misurare da solo 2 – 3 piedi. Le loro teste sono lunghe e strette con un piccolo muso nero all'estremità. I loro occhi e orecchie sono piccoli e hanno una lingua appiccicosa molto lunga.

I formichieri giganti hanno quattro zampe corte e robuste. Ogni piede è composto da 5 dita con le 3 dita centrali sulle zampe anteriori dotate di artigli enormi e affilati che vengono utilizzati per rompere i nidi di termiti e formiche. Poiché hanno questi lunghi artigli sulle zampe, il formichiere deve camminare sulle nocche con gli artigli piegati sotto per proteggerli. I loro artigli sono molto forti e questa forza è necessaria poiché i nidi di termiti e formiche sono mescolati con terra e saliva di termiti che diventano estremamente duri quando vengono cotti al sole.

I formichieri non hanno denti e dopo aver raccolto gli insetti con le loro lunghe lingue, il formichiere li schiaccia con escrescenze simili a cuscinetti all'interno delle loro bocche prima di ingoiarli. Sebbene la vista e l'udito dei formichieri non siano molto ben sviluppati, hanno un olfatto superbo. I formichieri giganti hanno un cervello piuttosto piccolo rispetto alle loro dimensioni corporee, sebbene abbiano teschi grandi che possono estendersi fino a 18 pollici di lunghezza.

Habitat del formichiere gigante

Gli habitat preferiti dei formichieri giganti sono le praterie, le foreste tropicali, i boschi aperti e le savane secche.

Dieta del formichiere gigante

I formichieri giganti sono specialisti predatori carnivori di termiti e formiche . Rilevano formicai e termitai con il loro acuto senso dell'olfatto. Quando hanno localizzato la loro preda, il formichiere scava aprendo il nido con i suoi enormi artigli affilati. Il formichiere quindi inserisce la sua lunghissima lingua nel nido ed estrae gli insetti che vengono poi immessi nell'apparato digerente.

Il formichiere ha enormi ghiandole salivari che producono grandi quantità di saliva appiccicosa sulla lingua che consente a molte formiche, termiti e alle loro uova di attaccarsi ad essa contemporaneamente. Le sporgenze microscopiche simili a una spina dorsale delle lingue aiutano ulteriormente il processo di alimentazione. La sua lingua può estendersi fino a 2 piedi di lunghezza e può essere inserita e uscita dal nido degli insetti due volte al secondo. In un giorno possono essere consumate fino a 30.000 - 35.000 formiche. I formichieri non distruggono mai completamente un nido. Gli insetti possono riparare rapidamente i loro danni e il formichiere è in grado di tornare al nido per nutrirsi di nuovo. I formichieri sono molto attenti ad evitare le pericolose e aggressive formiche soldato.

Comportamento del formichiere gigante

Lo sono i formichieri giganti animali solitari . Solo le madri e i loro piccoli sono generalmente visti insieme. I formichieri sono animali erranti e tendono a non rimanere in un punto, sebbene alcuni maschi possano avere territori di un miglio quadrato (più grandi per le femmine). I territori sono contrassegnati da secrezioni anali. Occupando sia aree rurali che densamente popolate, il formichiere è più notturno se risiede in regioni popolate a caccia di prede di notte. Nelle zone rurali, i formichieri troveranno riparo per la notte magari in un albero cavo o in una piccola depressione del terreno dopo giorni di alimentazione.

I formichieri non sono animali molto vocali, tuttavia, emetteranno un suono 'muggito' se allarmati e i bambini 'grugneranno' se cadono dalla schiena della madre.

Riproduzione del formichiere gigante

Il periodo di gestazione per il formichiere femmina è di 6 mesi, dopodiché nascerà un bambino. Le femmine partoriscono in posizione bipede (sulle zampe posteriori) usando la coda per sostenersi. I bambini nascono con la pelliccia piena e i segni. Il bambino viene nutrito dalle ghiandole mammarie delle femmine per circa 6 mesi e cavalcherà le sue madri fino a un anno anche se è capace di un piccolo e lento galoppo. Il bambino rimarrà con sua madre per un massimo di 2 anni o fino a quando non rimarrà di nuovo incinta.

In questa fase, il bambino si allontanerà dalla madre per iniziare la propria vita e raggiungerà la maturità sessuale (potendo riprodursi) tra i 2 e i 4 anni. La durata della vita di un formichiere in natura è di circa 14 anni e in cattività di circa 26 anni.

Stato di conservazione del formichiere gigante

Il Giant Anteater è classificato come 'quasi minacciato' dalla IUCN. Poiché i formichieri sono creature placide, vengono predati da grandi felini come puma e giaguari . Tuttavia, un formichiere messo all'angolo salirà sulle zampe posteriori, usando la coda come supporto e userà i suoi lunghi artigli lunghi 4 pollici per combattere l'attaccante. I formichieri vengono cacciati anche in Sud America per la pelliccia e il cibo.