Animali che vanno in letargo

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Nei mesi più freddi, molti animali vanno in letargo per sfuggire alle intemperie. Sebbene l'ibernazione sia un modo efficace per risparmiare energia, può anche essere pericoloso.

Cos'è l'ibernazione?

L'ibernazione è uno stato di inattività e depressione metabolica tipico dei mammiferi e degli uccelli. L'ibernazione di solito si verifica durante l'inverno, ma gli animali possono anche andare in letargo in altri periodi dell'anno.

Perché gli animali vanno in letargo?

Il motivo principale per cui gli animali vanno in letargo è quello di risparmiare energia durante i periodi in cui il cibo scarseggia. Dormendo durante l'inverno, gli animali possono evitare di consumare risorse preziose alla ricerca di cibo che non c'è.

Come funziona l'ibernazione?

Il letargo è innescato da una diminuzione della temperatura e da un aumento della durata del giorno. Questi segnali indicano al corpo dell'animale di iniziare ad accumulare energia sotto forma di grasso.

Quando le riserve di grasso corporeo dell'animale aumentano, il suo metabolismo rallenta. Anche la frequenza cardiaca e respiratoria dell'animale diminuiscono e la sua temperatura corporea diminuisce. In alcuni casi, come con gli scoiattoli di terra, la temperatura corporea di un animale può scendere così in basso da diventare indistinguibile dall'aria circostante.

Una volta che il corpo di un animale ha raggiunto la sua temperatura più bassa, può entrare in uno stato di torpore. Il torpore è uno stato di ridotta attività fisiologica, caratterizzato da una drastica diminuzione del metabolismo e della frequenza cardiaca. Gli animali in torpore sembrano dormire, ma possono essere svegliati abbastanza facilmente.

Elenco degli animali che vanno in letargo

pipistrelli

I pipistrelli sono gli unici mammiferi che possono veramente volare e sono disponibili in tutte le forme e dimensioni. Alcuni pipistrelli mangiano insetti, mentre altri banchettano con la frutta. Tutti i pipistrelli, tuttavia, condividono una cosa in comune: vanno in letargo.

Come altri animali in letargo, i pipistrelli rallentano il loro metabolismo fino a gattonare durante il letargo. La frequenza cardiaca e la temperatura corporea diminuiscono e possono persino entrare in uno stato di torpore.

I pipistrelli di solito vanno in letargo nelle grotte o in altre aree protette. In alcuni casi, tuttavia, i pipistrelli andranno in letargo sugli alberi, sotto i ponti o persino all'interno delle case.

Uno dei motivi per cui i pipistrelli possono scegliere di ibernarsi in questi luoghi insoliti è perché stanno cercando di evitare i predatori. Un altro motivo è che questi luoghi tendono ad avere una temperatura stabile, che aiuta i pipistrelli a risparmiare energia.

Bumble Bee

I bombi sono api grandi e pelose e sono parenti stretti della famosa ape. La maggior parte delle specie di bombi vive in colonie, ma le loro colonie sono molto più piccole delle api mellifere o delle vespe che possono avere fino a diverse migliaia di individui, la colonia di bombi sarà composta solo da circa 50-150 individui.

Il loro corpo grasso è una riserva nutritiva. Prima del letargo, le regine mangiano il più possibile per ingrandire il loro corpo grasso. Il grasso nelle cellule viene consumato durante il letargo.

I bombi mantengono una temperatura corporea compresa tra 34 e 38 gradi centigradi, ecco perché è comune vedere i bombi anche nelle giornate più fredde e piovose in primavera e in estate. Solo in inverno, quando le temperature si abbassano, andranno in letargo. Proprio come le vespe sociali, la colonia di bombi morirà alla fine dell'estate. Le nuove regine troveranno quindi un posto dove andare in letargo durante l'inverno, di solito sottoterra ed emergeranno per trovare un nuovo terreno di nidificazione pronto per iniziare una nuova colonia in primavera.

Scoiattolo

Gli scoiattoli sono piccoli roditori della famiglia degli scoiattoli con un totale di 25 specie diverse (vedi fondo pagina), tutte facenti parte della famiglia scientifica, della famiglia Sciuridae. Ci sono tre generi in questa famiglia: Tamias (Nord America orientale), Neotamias (Nord America occidentale) ed Eutamias (Eurasia).

Gli scoiattoli sono piccole creature vivaci che si trovano principalmente nell'America settentrionale e occidentale con una specie (Tamias sibiricus dell'Asia) originaria dell'Eurasia. Gli scoiattoli sono tenuti come animali domestici popolari e divertenti.

Gli scoiattoli lo sono animali solitari e maschio e femmina non si accoppiano fino alla stagione riproduttiva. Sebbene gli scoiattoli vadano in letargo dal tardo autunno fino all'inizio della primavera, non accumulano grasso, ma rosicchiano lentamente le loro scorte durante l'inverno, svegliandosi ogni 2 settimane circa per mangiare.

Rana

Le rane comuni sono in gran parte terrestri al di fuori della stagione riproduttiva e possono essere trovate nei prati, nei giardini e nei boschi. Le rane comuni vanno in letargo e si riproducono in pozzanghere, stagni, laghi e canali, tane fangose ​​e possono anche ibernarsi in strati di foglie in decomposizione e fango sul fondo degli stagni. Il fatto che possano respirare attraverso la pelle consente loro di rimanere sott'acqua per periodi di tempo molto più lunghi quando sono in letargo.

Le rane comuni sono attive quasi tutto l'anno, ibernando solo quando fa molto freddo e l'acqua e la terra sono ghiacciate. Nelle isole britanniche, le rane comuni vanno in letargo tipicamente da fine ottobre a gennaio. Riemergeranno già a febbraio se le condizioni saranno adatte e migreranno verso specchi d'acqua come stagni da giardino. Le rane comuni vanno in letargo nelle acque correnti, nelle tane fangose ​​e possono ibernarsi in strati di foglie in decomposizione e fango sul fondo degli stagni. Il fatto che possano respirare attraverso la pelle consente loro di rimanere sott'acqua per periodi di tempo molto più lunghi quando sono in letargo.

Orso grizzly

Gli orsi grizzly (Ursus arctos horribilis) sono orsi bruni che si trovano in Nord America, in aree come l'Alaska e il Canada. Sono di dimensioni enormi, con un peso fino a 36 kg. Contrariamente alla credenza popolare, sono solo una delle numerose sottospecie dell'orso bruno e possono essere facilmente differenziate dagli orsi neri.

Gli orsi grizzly hanno una vasta gamma e hanno bisogno di molto spazio per vivere. Sono onnivori ed entrambi an apice predatore e predatore chiave di volta . Vanno anche in letargo nei mesi invernali.

Fortunatamente, questi orsi sono elencati come 'meno preoccupanti' nella Lista Rossa IUCN e non rischiano ancora di diventare in pericolo. Attualmente ci sono circa 60.000 orsi grizzly selvatici dislocati in tutto il Nord America.

Gli orsi grizzly vanno in letargo all'inizio dell'inverno, di solito verso la fine di novembre, ma la data dipende dalla temperatura, dall'approvvigionamento alimentare e dalle nevicate. Nei luoghi in cui il clima è caldo, come la California, gli orsi non vanno in letargo. Il motivo principale del letargo è il freddo e la mancanza di cibo durante questo periodo.

Vanno in letargo in tane, che di solito si trovano sui pendii esposti a nord a un'altitudine di circa 1.800 metri (5.900 piedi). Prima di andare in letargo, gli orsi grizzly attraversano un periodo di iperfagia o polifagia (estrema sensazione di fame o forte desiderio di mangiare) e consumano una grande quantità di cibo. Durante questo periodo possono guadagnare fino a 180 kg (400 libbre)! Le femmine gravide sono le prime ad entrare nelle tane, seguite dalle femmine con i cuccioli e i maschi solitari entrano per ultimi nelle tane.

Durante il letargo, gli orsi grizzly non mangiano e non vanno nemmeno in bagno. Entrano in un sonno profondo e il loro battito cardiaco rallenta da 40 battiti al minuto a soli 8 battiti al minuto. Tuttavia, il loro letargo non è un sonno profondo come alcuni altri letargo, come pipistrelli o scoiattoli di terra, e si sveglieranno rapidamente se disturbati.

Le femmine gravide partoriscono nelle tane e allattano i loro cuccioli finché non sono abbastanza grandi da potersi avventurare fuori in primavera. I grizzly maschi si svegliano dal letargo a metà marzo, mentre le femmine e i cuccioli di grizzly sono gli ultimi a lasciare la tana, verso aprile o maggio.

Marmotta

Le marmotte entrano in vero letargo e sono una delle poche specie a farlo. Spesso costruiranno una 'tana invernale' separata per questo scopo. Vanno in letargo da ottobre all'inizio della primavera, intorno a marzo o aprile, nella maggior parte delle aree, anche se nelle zone più calde vanno in letargo solo per tre mesi. Alcuni compagni di letargo, come conigli, opossum, procioni e le puzzole si trasferiranno con le marmotte per l'inverno, ibernando in una delle stanze della loro rete di tane.

Quando entrano in letargo, la loro temperatura corporea scende fino a 35 gradi Fahrenheit, la frequenza cardiaca scende a 4-10 battiti al minuto e la frequenza respiratoria scende a un respiro ogni sei minuti. I maschi escono dal letargo prima delle femmine.

Riccio

I ricci sono cambiati poco negli ultimi 15 milioni di anni. Come molti dei primi mammiferi si sono adattati ad a notturno modo di vivere.

Il riccio maschio è chiamato 'cinghiale' ed è leggermente più grande di un riccio femmina che è chiamato 'scrofa'.

I ricci vanno in letargo da soli da novembre ad aprile sotto una struttura portante come un capannone, cataste di legna, rovi, sacchi di compost aperti o cumuli di falò. Possono, tuttavia, emergere per cercare cibo di notte durante i caldi periodi invernali. In estate, i ricci si rifugiano durante il giorno in nidi temporanei di foglie, muschio ed erba. Entro l'autunno, i ricci sono aumentati notevolmente di peso in preparazione per il loro letargo. Vanno in letargo fino al marzo o aprile successivo, periodo durante il quale la temperatura corporea e il battito cardiaco diminuiscono drasticamente, da 190 a circa 20 battiti al minuto. La maggior parte delle morti per ricci si verifica durante questo periodo di ibernazione.

Verme lento

Il verme lento (Anguis fragilis), noto anche come vipera sorda, verme cieco o, a livello regionale, storpio lungo, è un rettile originario dell'Eurasia occidentale. Il suo genere è Anguis. Nonostante il nome e l'aspetto, in realtà non è un verme o un serpente , ma una lucertola, appartenente alla famiglia Anguidae e all'ordine Squamata. È stato dimostrato che sono un complesso di specie, costituito da 5 specie distinte ma simili.

Il verme lento è una lucertola semifossoriale (scavatrice) senza gambe, che trascorre gran parte del suo tempo nascondendosi sotto gli oggetti. Come molte altre lucertole, si autotomizza, il che significa che hanno la capacità di spargere la coda per sfuggire ai predatori, il più comune dei quali è il gatto domestico. La capacità di perdere la coda è anche il luogo in cui ottengono il loro nome scientifico 'fragilis' (fragile).

Questa specie va in letargo trascorre i mesi più freddi da ottobre a marzo sottoterra, emergendo solo ad aprile per riprodursi. Possono scomparire di nuovo sottoterra durante la parte più calda dell'estate. Normalmente non sono territoriali, ma durante la stagione riproduttiva possono verificarsi combattimenti tra maschi.

Puzzola

Le puzzole possono essere trovate esclusivamente nel Nuovo Mondo, in Nord America e Sud America. Il diverso genere può essere trovato in aree diverse. Abitano boschi, deserti, praterie e aree rocciose montane, ma non si trovano nelle fitte foreste. Questi animali lo sono prevalentemente onnivoro , mangiando vegetazione, insetti e altri piccoli invertebrati e vertebrati più piccoli.

Le puzzole vanno nelle loro tane per lunghi periodi di tempo in inverno. Durante questo periodo, rimangono generalmente inattivi e si nutrono raramente, attraversando una fase dormiente. Durante l'inverno, più femmine (fino a 12) si rannicchiano insieme.

Serpente Cottonmouth

Il serpente di cotone è un grande serpente che può misurare tra 32 e 42 pollici di lunghezza, il che lo rende il più grande del genere Agkistrodon a cui appartiene. I loro corpi sono spessi e muscolosi, con un peso compreso tra 201,1 ge 579,6 g, con i maschi più pesanti delle femmine.

Questi serpenti hanno squame carenate o increspate e sono di colore grigio, marrone chiaro o da marrone oliva scuro a quasi nero con 10-17 bande trasversali scure da marrone scuro a quasi nere che potrebbero non essere visibili. Possono anche avere macchie scure e macchioline, anche se il motivo si scurisce con l'età, quindi gli adulti possono diventare uniformemente neri. La loro parte inferiore è marrone chiaro o grigia con macchie scure. È una vipera, il che significa che è a serpente velenoso .

I Cottonmouth possono andare in letargo durante l'inverno nelle parti più fredde e settentrionali degli Stati Uniti. Trascorrono il letargo in tane fatte da altri animali, inclusi gamberi e tartarughe, o sotto qualche altra forma di copertura.