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Furetto dai piedi neri
Il furetto dai piedi neri (Mustela nigripes), noto anche come puzzola americana o cacciatore di cani della prateria, è una specie di mustelide appartenente al Mustelidi e il genere Mustela. Il furetto dai piedi neri è simile nell'aspetto all'europeo puzzola e la puzzola della steppa asiatica.
Il furetto dai piedi neri è originario del Nord America centrale e sono l'unica specie autoctona di furetti originaria del Nord America. I furetti domestici che trovi nei negozi di animali (Mustela furo) condividono lo stesso genere, ma sono di origine europea e sono addomesticati da centinaia di anni.
Questo furetto nordamericano si nutre principalmente di cani della prateria e si pensa che il declino delle popolazioni di cani della prateria sia stata la causa del declino delle popolazioni di furetti dai piedi neri nel corso del 20° secolo. In effetti, la specie è stata dichiarata estinta nel 1979, ma una popolazione selvatica residua è stata scoperta a Meeteetse, nel Wyoming nel 1981. Da allora è stato creato un programma di riproduzione in cattività, che ha contribuito a reintrodurre il furetto dai piedi neri in natura.
Sebbene il numero di questi animali sia aumentato notevolmente negli ultimi anni, sono ancora elencati come an specie in pericolo nella Lista Rossa IUCN.
Caratteristiche del furetto dai piedi neri
Il furetto dai piedi neri ha un corpo lungo e snello. Questi animali sono sessualmente disporici, con maschi che misurano tra 500 e 533 millimetri (19,7 e 21,0 pollici) con una lunghezza della coda da 114 a 127 millimetri (da 4,5 a 5,0 pollici) e le femmine sono circa il 10% più piccole. Pesano tra 650 e 1.400 grammi (1,43 e 3,09 libbre).
I furetti dalle zampe nere hanno un aspetto distinto con contorni neri fuligginosi su piedi, orecchie, parti del viso e coda. Il loro colore di base è giallastro pallido o buffy sopra e sotto e la sommità della testa e talvolta il collo è offuscato da peli a punta scura. Una maschera nera può essere vista intorno agli occhi, che è ben definita nei giovani furetti dai piedi neri.
Hanno gambe corte e robuste e un collo lungo, con la fronte arcuata e ampia e il muso corto. I loro piedi, comprese le piante, sono ricoperti di pelo, e questo nasconde gli artigli, che sono molto affilati e leggermente arcuati.
Durata della vita del furetto dai piedi neri
Si pensa che la vita media del furetto dai piedi neri sia di circa un anno in natura, anche se potrebbe arrivare fino a cinque anni. Le principali cause di morte in questi animali sono la perdita dell'habitat, le malattie introdotte dall'uomo e l'avvelenamento indiretto da misure di controllo dei cani della prateria.
Dieta del furetto dai piedi neri
I furetti dai piedi neri sono carnivori e si nutrono principalmente di cani della prateria, con fino al 90% della loro dieta composta da loro. Un furetto può mangiare oltre 100 cani della prateria in un anno! L'altro 10% della loro dieta è costituito da piccoli roditori, come topi e scoiattoli di terra. Prendono tutta la loro acqua dalla loro preda.
In genere consumano tra 50 e 70 grammi di carne al giorno. Uccidono solo abbastanza da mangiare e molto raramente immagazzinano cibo per dopo. Cacciano e uccidono cani della prateria nelle loro tane.
Comportamento del furetto dai piedi neri
Il furetto dai piedi neri è un animale solitario , tranne durante la stagione riproduttiva o quando le femmine si prendono cura dei piccoli. Sono principalmente notturni e trascorrono la maggior parte del loro tempo sottoterra nelle tane dei cani della prateria, dove dormono, prendono il cibo, scappano dai predatori e dalle intemperie e danno alla luce i loro piccoli.
Vanno in letargo ma in inverno la quantità di tempo in cui sono attivi e le distanze percorse diminuiscono notevolmente. È stato scoperto che rimangono sottoterra nello stesso sistema di tane per una settimana alla volta in inverno.
Il resto dell'anno, in genere trascorrono solo pochi minuti al di sopra del suolo ogni giorno durante le prime ore successive all'alba per cacciare o trovare nuove tane o compagni. I maschi sono generalmente più attivi delle femmine, percorrendo circa il doppio della distanza delle femmine.
Anche i furetti dai piedi neri sono territoriali e difenderanno attivamente i territori contro altri concorrenti dello stesso sesso.
I furetti dai piedi neri sono molto giocosi, specialmente da giovani. I giovani in gioco lotteranno, inarcano la schiena e salteranno all'indietro con la bocca spalancata, in un'esibizione nota come 'danza del furetto'.
Questi animali sono molto vocali. Usano un forte chiacchiericcio come campanello d'allarme, sibilando per mostrare agitazione o paura, e le femmine usano suoni piagnucolosi per incoraggiare i piccoli a seguirli.
Riproduzione del furetto dai piedi neri
La stagione riproduttiva del furetto dai piedi neri va da marzo ad aprile. I furetti dai piedi neri mostrano un impianto ritardato, in cui l'uovo fecondato non inizia a svilupparsi fino a quando le condizioni non sono appropriate per la gestazione.
Il periodo di gestazione va da 35 a 45 giorni, dopodiché nascono una cucciolata da 1 a 6 piccoli, sebbene la dimensione media della cucciolata sia di circa 3 cuccioli. I loro segni scuri compaiono a circa 3 settimane di età e i giovani gattini iniziano ad aprire gli occhi circa 35 giorni dopo la nascita. I kit di furetti dai piedi neri si sviluppano molto rapidamente e diventano sempre più attivi dopo l'apertura degli occhi. Rimangono nella tana sotterranea per circa 42 giorni e rimarranno con le loro madri per tutta l'estate prima di separarsi in autunno.
I furetti diventano sessualmente maturi a 1 anno di età e il loro periodo riproduttivo di picco è di circa 3-4 anni.
Posizione e habitat del furetto dai piedi neri
Il furetto dai piedi neri è originario del Nord America ed è l'unico furetto originario di queste parti. Oggi esistono allo stato brado in tre località, nel Montana nord-orientale, nel South Dakota occidentale e nel Wyoming sud-orientale. Tutti e tre i luoghi sono siti in cui sono stati reintrodotti dopo che le popolazioni originarie sono state estirpate.
Storicamente, il loro areale si estendeva dall'Alberta meridionale e dal Saskatchewan meridionale fino al Texas, al New Mexico e all'Arizona.
Vivono principalmente nelle praterie di erba corta o media e nelle dolci colline e hanno bisogno di circa 100-120 acri di spazio per le fonti di cibo. Vivono dove ci sono colonie di cani della prateria e usano le tane dei cani della prateria per allevare i piccoli, evitare i predatori e la copertura termica.
Stato di conservazione del furetto dai piedi neri
La popolazione dei furetti dai piedi neri è diminuita nel corso del 20 ° secolo. Ciò era dovuto alla diminuzione delle popolazioni di cani della prateria e alla peste silvestre. Sono stati anche raccolti per il commercio di pellicce. Sono stati elencati come in via di estinzione dal Fish and Wildlife Service (USFWS) degli Stati Uniti nel 1967 e dichiarati estinti nel 1979, una popolazione selvatica residua è stata scoperta a Meeteetse, nel Wyoming, nel 1981.
Questa popolazione selvaggia è stata quindi allevata in cattività e ha portato alla reintroduzione dei furetti dai piedi neri in otto stati occidentali degli Stati Uniti, Canada e Messico dal 1991 al 2009. Ora sono elencati come in via di estinzione nella Lista Rossa IUCN. Nonostante gli sforzi di conservazione, sfortunatamente, senza ampi siti di reintroduzione e protezione dalla peste, il recupero completo del furetto dai piedi neri rimane difficile.
Alcune cause comuni di morte del furetto dai piedi neri includono la perdita dell'habitat, le malattie introdotte dall'uomo e l'avvelenamento indiretto da misure di controllo dei cani della prateria.
Le malattie che possono uccidere i furetti dai piedi neri includono rabbia, tularemia e influenza umana, ma sono anche suscettibili al virus del cimurro canino, introdotto da puzzole striate, procioni comuni, volpi rosse , coyote e tassi americani .
Sono anche suscettibili al clima più freddo, con il 50-70% dei giovani e dei furetti dai piedi neri più anziani che non riescono a superare l'autunno e l'inverno.
Tuttavia, la più grande minaccia per questi animali è il declino delle popolazioni di cani della prateria e la perdita degli habitat dei cani della prateria. La perdita di habitat deriva dall'agricoltura, dall'uso del bestiame e da altri sviluppi. La perdita di queste aree può anche essere dovuta all'esplorazione e all'estrazione di petrolio e gas naturale.
Furetto dai piedi neri predatori
I principali predatori del furetto dai piedi neri sono aquile dorate , grandi gufi cornuti, coyote , tassi americani , linci rosse, falchi della prateria, falchi tabaccati e serpenti a sonagli della prateria.
